Odontosyllis phosphorea , comúnmente conocido como gusano de fuego , es un gusano poliqueto que habita en la costa del Pacífico de América del Norte y Central. El organismo normalmente vive en un tubo en el fondo marino, pero se vuelve bioluminiscente cuando sube a la superficie del mar durante la temporada de reproducción.
Odontosyllis phosphorea es un gusano pequeño de unos 20 a 30 mm (0,8 a 1,2 pulgadas) de largo y 1 mm (0,04 pulgadas) de diámetro cuando está completamente desarrollado. [2] Su cuerpo alargado está compuesto de muchos segmentos, cada uno con un par de parapodios . Con estos apéndices puede arrastrarse, excavar y nadar, pero normalmente vive en un tubo similar a un pergamino que crea en una roca u otra superficie dura en el fondo marino . [3] La cabeza tiene dos pares de ojos, un capuchón nucal que cubre la parte posterior del prostomio y un anillo de pequeños dientes curvados dentro de la faringe . Los parapodios en la parte central del cuerpo son delgados y afilados. La superficie superior del gusano es oscura con bandas transversales amarillentas. [4]
Este gusano de fuego se encuentra en la costa oeste de América del Norte, desde Columbia Británica hasta California, con una población separada frente a la costa de Panamá en América Central. [3] La especie vive típicamente entre las algas que crecen en las rocas y entre las praderas marinas como Zostera . Se puede encontrar en el fondo marino desde la zona intermareal hasta la plataforma continental . [4]
Odontosyllis phosphorea se alimenta principalmente de bacterias , microalgas y partículas planctónicas . Traga a sus presas enteras girando su faringe alrededor de la presa. A su vez, es devorado por peces, cangrejos y aves, siendo especialmente vulnerable durante su fase reproductiva, cuando sube a la superficie. Uno de los medios de defensa que exhibe en estos momentos es que puede desprenderse de su cola bioluminiscente, que puede servirle como señuelo mientras el gusano regresa al fondo marino. [3]
La reproducción es estacional en O. phosphorea , su tiempo está relacionado con las fases de la luna. El desove tiene lugar entre junio y octubre, por la noche a intervalos de dos semanas que coinciden con las mareas muertas . Poco después del atardecer, los gusanos comienzan a subir a la superficie. Los machos suelen aparecer primero, la parte trasera de su cuerpo emite una luz azul verdosa y descarga periódicamente una secreción persistente de materia luminosa en el agua. Las hembras aparecen poco después, emitiendo destellos de luz y nadando en pequeños círculos en la superficie del agua. Tanto el cuerpo de la hembra como las secreciones que produce son luminosos y, a veces, un macho gira en la superficie con una hembra. La exhibición cesa media hora después de comenzar. Las muestras de agua tomadas en las proximidades de machos y hembras y sus secreciones luminosas contienen espermatozoides y huevos respectivamente. [2]
Esta actividad reproductiva contrasta con la del gusano de fuego de las Bermudas ( Odontosyllis enopla ), estrechamente relacionado, que es en gran medida no estacional en su comportamiento reproductivo, pero muy específico en su periodicidad y tiempo lunares, subiendo a la superficie para desovar 55 minutos después del atardecer, en una noche justo después de la luna llena . [5]