Rhizophora mangle , también conocido como mangle rojo , [1] es unárbol perenne de tamaño pequeño a mediano, tolerante a la sal , restringido a los ecosistemas costeros y estuarinos a lo largo de las porciones meridionales de América del Norte, el Caribe, así como América Central y África occidental tropical. [2] Sus"semillas" vivíparas , en realidad llamadas propágulos , se convierten en plantas completamente maduras antes de caer del árbol padre. [3] Estos se dispersan por el agua hasta que finalmente se incrustan en las aguas poco profundas.
Rhizophora mangle crece sobre raíces aéreas que se arquean por encima del nivel del agua, lo que le da a las masas de este árbol la característica apariencia de " manglar ". Es una planta valiosa en los ecosistemas costeros de Florida, Luisiana y Texas. El nombre se refiere al color rojo en la parte interna de sus raíces cuando se cortan por la mitad, por lo que no muestra ningún color rojo en su apariencia regular. En su hábitat nativo está amenazado por especies invasoras como el árbol de pimienta brasileño (Schinus terebinthifolius) . El mangle rojo en sí se considera una especie invasora en algunos lugares, como Hawái , donde forma matorrales densos y monoespecíficos . [4] Los matorrales de R. mangle , sin embargo, proporcionan un hábitat de anidación y caza para una gran variedad de organismos, incluidos peces, aves y cocodrilos.
Los manglares rojos se encuentran en áreas subtropicales y tropicales en ambos hemisferios , extendiéndose hasta cerca de los 28° N a S de latitud. Prosperan en las costas en agua salobre y en marismas pantanosas . Debido a que están bien adaptados al agua salada, prosperan donde muchas otras plantas fallan y crean sus propios ecosistemas, los mangales . Los manglares rojos se encuentran a menudo cerca de los manglares blancos ( Laguncularia racemosa ), los manglares negros ( Avicennia germinans ) y los manglares de botón ( Conocarpus erectus ), aunque a menudo más hacia el mar que las otras especies. A través de la estabilización de su entorno, los manglares crean una comunidad para otras plantas y animales (como los cangrejos de manglar ). Aunque están enraizados en el suelo, las raíces de los manglares a menudo están sumergidas en el agua durante varias horas o de forma permanente. Las raíces suelen estar hundidas en una base de arena o arcilla , lo que permite cierta protección contra las olas.
Se han recolectado especímenes de Moesziomyces aphidis de muestras de agua y de hojas de Rhizophora mangle a lo largo del río Perequê-Áçu , en manglares ubicados en el estado de São Paulo, Brasil. [5]
Los manglares rojos se distinguen fácilmente por su sistema único de raíces de apoyo y sus semillas vivíparas . Las raíces de apoyo de un mangle rojo lo suspenden sobre el agua, lo que le brinda soporte y protección adicionales. También ayudan al árbol a combatir la hipoxia al permitirle una ingesta directa de oxígeno a través de su estructura radicular .
Un manglar puede alcanzar hasta 24 m de altura en condiciones ideales, pero es común encontrarlo a una altura más modesta de 6,1 m. Su corteza es gruesa y de color marrón grisáceo. Las hojas del manglar miden entre 2,5 y 5 cm de ancho y entre 7,6 y 12,7 cm de largo, con márgenes lisos y forma elíptica . Son de un tono verde más oscuro en la parte superior que en la inferior. El árbol produce flores amarillas en primavera.
Como planta vivípara, R. mangle crea un propágulo que en realidad es un árbol vivo. Aunque se parece a una vaina de semilla alargada, el propágulo completamente desarrollado en el manglar es capaz de enraizar y producir un nuevo árbol. Los árboles son hermafroditas , capaces de autopolinizarse o de polinizarse por el viento . El árbol no pasa por una etapa de latencia como semilla, sino que progresa hasta convertirse en una planta viva antes de abandonar su árbol padre. Un propágulo de manglar puede flotar en agua salobre durante más de un año antes de enraizar.
En la región de Casamance , en el sur de Senegal , las raíces cortadas por la mitad de R. mangle se utilizan comúnmente para crear estructuras de techos y cielorrasos, así como para la producción de leña y carbón. [ cita requerida ]
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