Los submarinos de clase Salmon de la Armada de los Estados Unidos fueron un paso importante en el desarrollo del concepto de " flota submarina " durante la década de 1930. Una mejora incremental con respecto a la anterior clase Porpoise , fueron la primera clase de submarinos estadounidenses en alcanzar 21 nudos con una planta de propulsión confiable, lo que les permitió operar con los acorazados de tipo estándar de la flota de superficie. Además, su alcance de 11.000 millas náuticas (20.000 km) sin repostar les permitiría operar en aguas nacionales japonesas . Estos barcos resistentes y confiables brindaron un servicio excelente durante la Segunda Guerra Mundial , junto con sus sucesores inmediatos, la clase Sargo similar . [6] En algunas referencias, los Salmon y Sargo se denominan "Nueva Clase S", Grupos 1 y 2. [7]
Autorizados bajo la disposición del año fiscal 1936 de la Ley Vinson -Trammell, [8] se desarrollaron dos diseños distintos, pero muy similares, para ser construidos por tres constructores diferentes. La Electric Boat Company de Groton , Connecticut, diseñó y construyó Salmon , Seal y Skipjack (SS-182 a 184). La principal entidad de diseño de submarinos de la Armada, el Astillero Naval de Kittery en Portsmouth, Maine, presentó un diseño para el grupo gubernamental, que se convirtió en Snapper y Stingray (SS-185 y 186). Utilizando los planos de Portsmouth y actuando como un astillero de seguimiento, el Astillero Naval de Mare Island de Vallejo, California, construyó el Sturgeon (SS-187) . [9] Los dos diseños diferían en detalles menores, como la ubicación de las escotillas de acceso a la sala de máquinas delantera y los cuartos de la tripulación, la forma del cilindro horizontal de la torre de mando y, lo más significativo, el cierre de la válvula de inducción principal. Esta diferencia provocó bajas en Snapper y Sturgeon , y la pérdida de Squalus . [10] Más grande que el diseño de la clase Porpoise , la torre de mando instalada por Electric Boat tenía dos extremos esféricos cóncavos. El diseño de Portsmouth tenía un extremo cóncavo en popa y uno convexo en proa. Portsmouth y Mare Island tuvieron dificultades de producción con sus torres de mando y descubrieron grietas que hicieron que el cilindro no pasara la prueba de presión requerida. El problema se solucionó con éxito, pero la experiencia hizo que los astilleros gubernamentales adoptaran el diseño doble cóncavo durante los siguientes años. [11]
Externamente, hubo pequeñas diferencias en la forma del borde superior del extremo de popa de la torre de mando Fairwater . El diseño del Barco Eléctrico tenía una disminución gradual hacia este baluarte, el diseño del Gobierno era ligeramente más alto y más recto. Además, tal como se construyó, el trío Electric Boat tenía dos periscopios de 34 pies . Esto resultó en una estructura de soporte de corte de periscopio bastante pequeña sobre el agua de la feria. Los tres barcos del Gobierno tenían un periscopio de 34 pies y otro de 40 pies y esto requería una cizalla más alta y puntales de soporte . [12]
Los Porpoise construidos en barcos eléctricos se habían construido con un diseño totalmente soldado . Los ingenieros y armadores conservadores de los astilleros gubernamentales se apegaron a los métodos de remachado probados y verdaderos . El método de Electric Boat demostró ser superior, proporcionando una embarcación más fuerte y hermética, además de evitar fugas de los tanques de combustible después de ataques con cargas de profundidad . [13] Finalmente convencidos de la eficacia de la innovación de Electric Boat, los astilleros gubernamentales finalmente convirtieron al por mayor la soldadura para sus tres Salmon y la Armada quedó completamente satisfecha con los resultados. [14]
Los seis barcos de esta clase eran derivaciones sencillas de los barcos posteriores de la clase Porpoise anterior . Aunque se consideró un éxito en la mayoría de los aspectos, se habían aprendido lecciones valiosas del Porpoise y la experiencia operativa mostró la necesidad de ampliar el ámbito operativo. Los Salmon eran versiones más largas, pesadas y rápidas con una mejor disposición interna y un armamento más pesado. Se agregaron dos tubos de torpedos adicionales a la sala de torpedos de popa, para un total de cuatro hacia adelante y cuatro hacia atrás. [15] El desarrollo de la computadora de datos Torpedo , que hizo prácticos los ataques laterales, había hecho que las bocinas fueran más deseables. [16] Algunos submarinistas querían seis tubos adelante, pero la filosofía de diseño y las tácticas de la época aún no lo respaldaban; Además, durante años se sobrestimó el tonelaje necesario para proporcionar los tubos adicionales. [17] Sin embargo, en un esfuerzo por aumentar el número de torpedos transportados, se instalaron cuatro tubos de almacenamiento de torpedos que no disparan en la superestructura debajo de la cubierta principal, apilados verticalmente, dos cada uno a cada lado de la torre de mando. Para acceder a las armas en estos tubos, el barco tuvo que salir a la superficie y quitar una parte de la plataforma a cada lado del cañón de cubierta. Los pequeños botes estibados allí para llevar a los marineros a tierra en busca de libertad fueron retirados y puestos en el agua. Las armas fueron extraídas de los tubos una por una y llevadas con cabrestante a la cubierta principal. Luego se colocaron sobre un patín de carga elevado y se bajaron con cuidado en ángulo a través de una escotilla hasta la sala de torpedos delantera. Todo este proceso tardó varias horas en completarse. Los diseñadores pasaron por alto la impracticabilidad de pasar varias horas en la superficie en aguas enemigas moviendo torpedos debajo. La experiencia de la guerra llevó a la retirada de estos tubos durante las primeras revisiones de los barcos en tiempos de guerra. [18]
Durante la construcción se instalaron dos tipos diferentes de motores principales ( diésel ) en estos barcos. Los barcos del Gobierno recibieron un nuevo modelo GM-Winton 16-248 V16. El constante trabajo de desarrollo realizado por GM-Winton había corregido en gran medida problemas anteriores y este motor demostró ser bastante fiable y resistente. Las tres unidades de Electric Boat recibieron una versión de nueve cilindros del motor de doble efecto Hooven-Owens-Rentschler (HOR) . Esto se basó en un exitoso diseño de máquina de vapor. Al tener una carrera de potencia en ambas direcciones del pistón, este motor prometía casi el doble de caballos de fuerza en un tamaño similar a un motor convencional en línea o tipo V. Desafortunadamente, HOR encontró graves dificultades de diseño y fabricación al convertir el concepto a combustión interna. Vibraban excesivamente por desequilibrios en las cámaras de combustión. Esto rompió los soportes del motor y provocó dificultades en el tren motriz. La fabricación inadecuada del engranaje provocó la rotura de los dientes del engranaje. Reacia a renunciar a la promesa del motor, la Armada mimó a los HOR hasta que Estados Unidos entró en la Guerra del Pacífico tras el ataque a Pearl Harbor , cuando el aumento de las necesidades operativas y de financiación provocaron que estos motores fueran reemplazados por GM-Winton 16. -278Como durante las primeras revisiones del barco en tiempos de guerra. [19] [20] [21]
Se encontraron serios problemas con el propulsor diésel-eléctrico de la clase Porpoise . Esto impulsó la decisión de modificar radicalmente la planta de propulsión. Los Salmon estaban equipados con el llamado "propulsor compuesto". En esta disposición, dos motores principales en la sala de máquinas delantera accionaban generadores al estilo establecido por los Porpoise . En la sala de máquinas de popa, dos motores uno al lado del otro estaban acoplados a engranajes reductores que estaban delante de los motores, con embragues hidráulicos que aislaban las vibraciones. [22] Los ejes de hélice conducían hacia atrás desde cada uno de los engranajes reductores y estaban ubicados fuera de borda de los motores. Se montaron dos motores eléctricos de alta velocidad fuera de cada eje, conectados directamente a los engranajes reductores. Para el funcionamiento en superficie, los motores estaban acoplados a los engranajes reductores y accionaban las hélices directamente, y los motores generadores proporcionaban voltaje adicional a los motores. Para el funcionamiento sumergido, los motores de transmisión directa se desembragaban de los engranajes reductores y los motores accionaban los ejes con electricidad suministrada por las baterías. Desde la Primera Guerra Mundial la Marina estadounidense había buscado una flota submarina de 21 nudos para maniobrar con los acorazados de tipo Estándar . Los primeros intentos, con los " V-boats " de clase AA-1 y Barracuda en la década de 1920, fracasaron debido a motores poco fiables. Los Salmon fueron la primera clase de submarinos estadounidenses en alcanzar la velocidad deseada de 21 nudos con una planta de propulsión fiable. Sin embargo, esta disposición inusual era bastante estrecha, lo que dificultaba un poco el mantenimiento y las reparaciones en la sala de máquinas de popa. [23]
Los seis submarinos (y todos los submarinos posteriores de la Armada de los EE. UU. hasta finales de la década de 1940) fueron construidos con un diseño de "doble casco parcial". En este tipo de casco, el casco interior resistente a la presión está envuelto por un casco exterior hidrodinámicamente liso. El espacio entre estos dos cascos se utiliza para los tanques de lastre y combustible. El casco exterior se estrecha suavemente hacia el casco de presión en el área de los mamparos delanteros y traseros de la sala de torpedos, dejando el casco de presión expuesto en los extremos del barco. En realidad, esto es una ventaja ya que permite el acceso al casco de presión en estas áreas para su mantenimiento. En un barco de doble casco, el casco exterior abarca completamente el casco de presión y los extremos muy estrechos hacen que sea muy difícil alcanzar el casco de presión para reparaciones y mantenimiento. [24]
Portsmouth demostró ser bastante eficiente en sus métodos de producción y lograron completar y poner en servicio tanto Snapper como Stingray antes de que Electric Boat entregara el barco líder Salmon para su puesta en servicio. De hecho, los tres barcos de esta clase construidos por el gobierno llegaron al servicio antes que sus homólogos construidos comercialmente. [9]
Después de su puesta en servicio, estos barcos estuvieron muy activos en la flota, operando inicialmente con la Flota del Atlántico , realizando ejercicios en el Caribe y alrededor de ambos lados del Canal de Panamá . Se transfirieron a la Flota del Pacífico a finales de 1939, con base en San Diego , comandados por el almirante del COMSUBPAC Wilhelm L. Friedell . [25] En octubre de 1941, mientras las nubes de guerra asomaban en el horizonte, todos los Salmon y la mayoría de los otros submarinos más nuevos disponibles fueron transferidos a la Flota Asiática como parte de un esfuerzo tardío para reforzar las fuerzas estadounidenses y aliadas en Filipinas . La ocupación japonesa del sur de Indochina y el embargo petrolero de represalia estadounidense, británico y holandés de agosto de 1941 habían aumentado las tensiones internacionales. Operaron desde Cavite en la Bahía de Manila hasta que comenzó la guerra. [26]
Desde el principio, los Salmon estuvieron en el centro de la lucha en defensa de Filipinas. Los submarinos de la Flota Asiática eran la principal fuerza de ataque disponible para el almirante Thomas C. Hart , el comandante de la flota. Se le asignaron dieciséis Salmon o Sargos , la totalidad de ambas clases. [27] Los japoneses no bombardearon Cavite Navy Yard hasta el 10 de diciembre de 1941, por lo que casi todos los submarinos pudieron ponerse en marcha antes de un ataque.
Las cualidades diseñadas en los Salmon para su papel como submarinos de flota los hacían muy adecuados para la guerra en la que se encontraban librando, pero surgieron algunas deficiencias que no eran evidentes antes de la guerra. Se comprendió que los barcos iban a pasar mucho más tiempo en la superficie de lo que se había reconocido anteriormente. Por lo tanto, la gran parte de la torre de mando de Fairwater se convirtió en un problema. Fue fácilmente detectado por los atentos vigías japoneses utilizando sus excelentes binoculares . Se descubrió que se podían cortar partes del revestimiento de agua limpia tanto hacia delante como hacia atrás del puente, reduciendo en gran medida la silueta. Esto también tuvo el efecto deseable de crear ubicaciones de montaje para cañones automáticos Oerlikon de 20 mm , que eran útiles contra aviones y pequeños objetivos de superficie. [28]
El desarrollo oportuno del radar en la USN demostró ser un factor clave en la eventual victoria sobre la Armada Imperial Japonesa , y su incorporación a los Salmon y otros submarinos de la USN les dio una ventaja crítica en detección y defensa. Los primeros juegos estuvieron disponibles a los pocos días del comienzo de la guerra, y se introdujeron en los barcos cuando fueron revisados en 1942. [29]
El cañón de cubierta original Mark 21 de calibre 50/3 pulgadas (76 mm) resultó ser demasiado liviano en servicio. Carecía de potencia suficiente para acabar con objetivos pequeños o lisiados con la suficiente rapidez para satisfacer las necesidades de las tripulaciones. Fue reemplazado por el cañón Mark 9 de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50 en 1943-1944, en la mayoría de los casos retirado de un barco S que se transfirió a tareas de entrenamiento. [30]
La Fuerza Submarina dependió en gran medida de los populares Salmon durante los primeros dos años y medio de la guerra, y algunos de ellos completaron 15 patrullas de guerra antes de ser asignados a tareas de entrenamiento en 1945. [31]
Salmon apenas sobrevivió a una carga de profundidad severa por parte de barcos de escolta japoneses el 30 de octubre de 1944. Fue retirada del servicio de combate y pasó el resto de la guerra como barco de entrenamiento. [32]
Skipjack se utilizó como objetivo dos veces en la posguerra: una vez en las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón Bikini el 25 de julio de 1946, y nuevamente como objetivo para cohetes de aviones frente a California el 11 de agosto de 1948.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .