John A. Saliba es un sacerdote jesuita nacido en Malta , profesor de estudios religiosos en la Universidad de Detroit Mercy y un destacado escritor e investigador en el campo de los nuevos movimientos religiosos .
Saliba ha defendido un enfoque conciliador hacia las nuevas religiones. Ha sostenido que la pertenencia a esos movimientos puede servir como refugio temporal para los jóvenes adultos en una etapa formativa de sus vidas, y no es necesariamente perjudicial. Ha criticado el concepto de lavado de cerebro propugnado por el movimiento antisectas .
Saliba ha estado enseñando en la Universidad de Detroit Mercy desde 1970. [1] Nacido y criado en Malta , estudió filosofía y teología en el Heythrop College antes de que se afiliara a la Universidad de Londres y antropología en la Universidad de Oxford , y completó su doctorado en Religión y Educación Religiosa en la Universidad Católica de América en Washington, DC . [2] [3] Saliba es un sacerdote católico romano y miembro de la Compañía de Jesús (jesuitas). [2] Su principal enfoque de enseñanza ha sido la religión comparada , y su investigación y publicaciones han sido principalmente sobre nuevos movimientos religiosos . [2] [3] [4] Actualmente enseña cursos sobre religiones del mundo , antropología de la religión y nuevos movimientos religiosos como profesor de estudios religiosos en la Universidad de Detroit Mercy. [3] Saliba también contribuyó a un estudio de tres años sobre nuevas religiones para el Vaticano , realizado por la Federación Internacional de Universidades Católicas . [5]
En su libro Understanding New Religious Movements (2003), Saliba abogaba por una actitud conciliadora hacia las nuevas religiones: "Cualquiera que sea la crítica que los estudiosos de diversas disciplinas deban hacer a las nuevas religiones, el diálogo es una respuesta más útil que la diatriba". [5] Expresaba su opinión de que "lo único que las denuncias acaloradas de las nuevas religiones hacen es reforzar las actitudes y creencias tanto de sus miembros como de sus detractores. Los debates apologéticos rara vez llevan a los incrédulos o apóstatas a convertirse; no logran persuadir a los cristianos renegados a abandonar sus nuevas creencias para regresar a la fe de su nacimiento. Las arengas contra las nuevas religiones no llevan a sus miembros a escuchar atentamente los argumentos de los evangelizadores celosos. Por el contrario, los alejan aún más y provocan respuestas beligerantes similares". [6]
En opinión de Saliba, los nuevos movimientos religiosos deberían ser tratados como formas de religión, como las que han surgido en todas las épocas de la historia, y no como "sectas" o un problema social específico de las últimas décadas. [5] Al señalar que las nuevas religiones suelen atraer a jóvenes que carecen de una base espiritual, ha sostenido que la participación en dichos movimientos no es necesariamente una distracción peligrosa del camino hacia la edad adulta, sino que también puede servir como un refugio temporal en una sociedad materialista y egoísta, proporcionando "una terapia alternativa a muchos adultos jóvenes que se enfrentan a la toma de decisiones trascendentales en coyunturas importantes de sus vidas". [5] [7] Ha afirmado que muchos miembros de las nuevas religiones parecen estar sanos y felices, y que en muchos casos se alejan del consumo de alcohol y drogas, ganando "un grado de seguridad intelectual, estabilidad emocional y patrones de comportamiento organizados que contrastan marcadamente con sus existencias previamente confusas y caóticas". [7] También sostiene, basándose en estudios estadísticos, que el atractivo de los nuevos movimientos religiosos suele ser efímero, ya que más del 90% de los miembros abandonan la religión en los dos años siguientes a su incorporación. [5] [7] Dado que las nuevas religiones parecen satisfacer una necesidad que las iglesias tradicionales no pueden abordar, afirma que es necesario "un cierto examen de conciencia por parte de las iglesias tradicionales". [5]
Saliba es crítico del movimiento anti-sectas y ha señalado que "la postura neutral de las ciencias sociales es una postura que a menudo se ha interpretado como favorable a los NRM". [8] En 1985, Saliba publicó una crítica en dos partes de Margaret Singer , una defensora clave de la hipótesis del lavado de cerebro prevaleciente en ese momento, en el American Psychology Bulletin , [9] encontrando numerosos fallos en la documentación y conclusiones de su investigación. [10] Criticó a sus fuentes -exmiembros desprogramados y sus amigos y familiares- argumentando que carecían de imparcialidad y objetividad y no formaban una muestra representativa o estadísticamente significativa . [10] Sostuvo que Singer carecía de formación académica relevante o incluso de interés en el estudio de la religión, y que no consideró la posibilidad de que los nuevos movimientos religiosos pudieran tener una dimensión religiosa o espiritual genuina. [10] Él pensaba que ella desconocía las formas legítimas de la religión oriental, como lo evidenciaba el hecho de que incluyera el budismo zen en una lista de cultos, y que en general tenía una visión demasiado negativa de los nuevos movimientos religiosos. [10]
En su artículo Anti-cult Movements in Cross Cultural Perspective, Saliba comenta la doctrina del Vaticano sobre los nuevos movimientos religiosos difundida en 1991 –que, según Janet L. Jacobs, que escribió en la revista académica Sociology of Religion , “camina por una delgada línea entre condenar las nuevas religiones y reconocer la importancia de la libertad religiosa”–, Saliba expresó la opinión de que el Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso “respeta la libertad religiosa de los individuos, aun cuando sus decisiones se consideren doctrinalmente erróneas y su comportamiento moralmente inaceptable”. [11]
Mary F. Bednarowski, al reseñar Understanding New Religious Movements de Saliba en el Journal of Ecumenical Studies , describió el libro como "una contribución significativa a las conversaciones sobre este tema frecuentemente polémico", señalando que "el autor atribuye al estudio de las nuevas religiones la complejidad que merece" y que "su argumento general es que es más provechoso estudiar las nuevas religiones de manera constructiva que de manera beligerante. Las nuevas religiones, dice Saliba, deben ser vistas como 'socios y rivales en la búsqueda religiosa'". [5] Dijo que había utilizado el libro en uno de sus propios cursos sobre nuevos movimientos religiosos y "lo encontró muy útil por los antecedentes que ofrece, la multiplicidad de perspectivas y enfoques metodológicos que aborda, y su tono exploratorio y no defensivo". [5]