La salamandra de dedos largos de Santa Cruz ( Ambystoma macrodactylum croceum ) es una subespecie en peligro de extinción de la salamandra de dedos largos , que se encuentra solo cerca de unos pocos estanques aislados en los condados de Santa Cruz y Monterey en California . Tiene un cuerpo negro, rayas irregulares de color amarillo o naranja a lo largo de su columna vertebral y una aleta caudal bien desarrollada para nadar. Al igual que otras salamandras topo , se encuentra cerca de charcas o arroyos de movimiento lento y tiene un estilo de vida muy reservado, lo que hace que sea difícil de encontrar.
El área de distribución de la salamandra de dedos largos de Santa Cruz está separada geográficamente de otras subespecies de salamandra de dedos largos ( A. macrodactylum ) por más de 240 kilómetros (150 mi). Mientras que la subespecie más cercana, A. m. sigillatum ("salamandra de dedos largos del sur") se extiende desde el condado de Tuolumne hacia el norte, la salamandra de dedos largos de Santa Cruz se encuentra solo cerca de unos pocos estanques aislados en los condados de Santa Cruz y Monterey. Al igual que otras salamandras de dedos largos, su vientre es de color hollín a marrón oscuro y tiene tubérculos en sus patas. La salamandra de dedos largos de Santa Cruz tiene una franja amarilla irregular quebrada en su espalda, mientras que la salamandra de dedos largos común tiene una franja amarilla vertical más regular. Ambas especies tienen 12 o 13 surcos costales visibles desde el costado. La salamandra de dedos largos de Santa Cruz tiene un grado medible de distancia genética del ADN mitocondrial de la subespecie "costera" u "occidental" de salamandra de dedos largos . Sin embargo, la relación genética aún no está clara, ya que se necesitan más pruebas de genes e individuos adicionales [2] [3] En ambas especies, los huevos se ponen individualmente cerca de la superficie del agua en espigas similares a juncos, pero a veces en pequeños grupos en la base de troncos o adheridos a la vegetación en las partes más profundas de un estanque. Las larvas que eclosionan miden alrededor de 10 mm de largo y, en su primer verano, crecen hasta 50 a 100 mm, pero la salamandra de dedos largos de Santa Cruz generalmente se considera la especie más pequeña. Los tiempos precisos de migración para ambas especies, hacia y desde los estanques de reproducción, ocurren durante períodos de lluvias nocturnas sostenidas.
El 2 de diciembre de 1954, RW Russell y James Anderson descubrieron la salamandra de dedos largos de Santa Cruz en la laguna Valencia . [4] Esta pequeña laguna estacional obstruida con espadañas en Aptos, California , medía solo unos 30 m por 150 m (100 pies por 500 pies) en ese momento. Caltrans llenó la mitad de la laguna con una ampliación de la Ruta Estatal 1 en 1968. El siguiente estudio de la laguna Valencia se produjo en 1974 por Earth Metrics, cuyo personal examinó la laguna para desarrollar más estrategias de migración para permitir que la criatura se reprodujera y migrara mejor; ese estudio también pidió la protección permanente de la laguna Valencia, que más tarde se llevó a cabo cuando el estado de California compró la laguna. [5] El estudio de Hogan también señaló los efectos adversos de la sedimentación que se produce en la laguna Valencia debido a la erosión del terraplén de la carretera creada por la ampliación de la Ruta 1; Se razonó que la sedimentación debería disminuir una vez que la vegetación se restableciera en estas laderas y permitir que el hábitat mejorara; además, el estudio de Earth Metrics derivó una mitigación adicional para que el Condado de Santa Cruz la siga al considerar cualquier acción discrecional adicional alrededor de la Laguna Valencia. [5]
La mayor parte de la vida adulta de esta salamandra transcurre en los bosques de robles vivos de las tierras altas de la costa , en pequeñas madrigueras de animales durante la larga estación seca (de mayo a octubre) en la costa de California. Una vez que las lluvias invernales han empapado el suelo y llenado los arroyos efímeros, tanto los machos como las hembras migran hasta 2 km hasta los estanques de reproducción que existen solo en invierno. En enero, los machos llegan primero a los estanques, a tiempo para prepararse para un cortejo nocturno. Cuando el macho y la hembra han completado su cortejo, el macho deposita un paquete de esperma, el espermatóforo , en el agua, que la hembra recupera y utiliza para fertilizar sus huevos. Puede poner los huevos individualmente o en grupos sueltos de seis a ocho huevos en aguas poco profundas de 5 a 8 cm de profundidad. Ninguno de los padres cuida los huevos , que eclosionan en renacuajos en marzo y se metamorfosean en salamandras adultas cuando el estanque comienza a secarse. Los renacuajos comúnmente comen pequeños copépodos . Los depredadores que se alimentan de larvas de salamandras de dedos largos incluyen invertebrados acuáticos , serpientes de liga y otros vertebrados . [6] Otras especies de renacuajos (larvas) de salamandra compiten con los de la salamandra de dedos largos.
Los estanques de cría de la mayoría de las especies de salamandras de dedos largos se secan por completo durante la estación seca. Los estanques que permanecen abiertos todo el año probablemente alberguen ranas, peces y otros depredadores acuáticos que se comen a las salamandras jóvenes, por lo que estas salamandras prefieren estanques efímeros. La mayoría de las especies de salamandras de dedos largos migran a los bosques cercanos y no pasan tiempo cerca del estanque de cría una vez que se han metamorfoseado y el estanque está seco. Sin embargo, los juveniles de A. m. croceum a menudo pasan su primer verano cerca del estanque de cría en una madriguera de roedores o una fisura en la roca, y luego migran cuesta arriba hacia el bosque. Esto puede deberse a que los estanques de cría de A. m. croceum retienen agua durante todo el verano.
Ambystoma macrodactylum croceum fue designada como especie en peligro de extinción a nivel federal en 1967 bajo la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción (precursora de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973), [7] y en peligro de extinción por el estado de California en 1971;. [8] También ha sido designada como especie en peligro crítico a nivel global y estatal por NatureServe . [1] Su distribución limitada y su hábitat especializado frágil imponen severas restricciones a la viabilidad de esta especie. No existe una estimación definitiva de la población de la salamandra de dedos largos de Santa Cruz, pero se considera que los números son bastante pequeños. Una mayor perturbación de su hábitat limitado podría llevar a la extinción de esta especie. [9]
