Belgrave Hall es un edificio catalogado de Grado II* de estilo Reina Ana en Belgrave , en el extremo norte de Leicester, Inglaterra. [1]
Belgrave Hall fue construido como una importante casa familiar entre 1709 y 1713 por Edmund Cradock, un comerciante de calcetería de Leicester, en un sitio adyacente a la iglesia de Belgrave. Fue construido en medio de 2 acres (8100 m2 ) de jardines amurallados en Belgrave . A los dos años de su finalización, tanto Edmund como su esposa Anne murieron, y la propiedad sufrió numerosos cambios de propietario. Fue propiedad de la familia Simons durante 45 años, la familia Vann durante 78 años (durante los cuales también construyeron la cercana Belgrave House [2] ), la familia Ellis durante 76 años y Thomas Morley durante trece años. En 1936, fue comprado por el Ayuntamiento de Leicester , momento en el que se convirtió en un museo. El consejo decidió utilizar la casa y los jardines como un sitio patrimonial en lugar de un museo, y ahora solo está abierto en ciertos momentos durante los meses de verano. También está disponible para funciones privadas, como bodas y avistamientos de fantasmas.
En el momento de la construcción, Belgrave era un pequeño pueblo a tres millas de Leicester, entre las carreteras a Loughborough y Lincoln . Belgrave Hall marcó una tendencia para que los empresarios adinerados se construyeran casas fuera de la ciudad en el área. [2] La casa, que da a Church Road, es un edificio de tres pisos en un estilo clásico sin adornos, de ladrillos azules y rojos, colocados en aparejo flamenco , creando un patrón de cuadros. [3] Hay cabezales de agua de lluvia de plomo con el escudo de la familia Cradock, algunos de los cuales tienen una fecha de 1709 y otros de 1713. [4] Este período de construcción inusualmente largo, junto con el ladrillo y las irregularidades del plano del suelo en el lado sur, pueden implicar un rediseño o una detención de la construcción mientras la construcción estaba en marcha. [4] La fachada de la carretera tiene imponentes puertas de hierro forjado que incorporan un monograma 'EC' [5] que conducen a una puerta empotrada y un parapeto de ladrillo que oculta los tres frontones a cuatro aguas del techo, creando una fachada muy rectangular. [6]
Se presume que Edmund Cradock (primo de Edmund Cradock de Knighton [7] y sobrino de Henry Hastings de Belgrave Old Hall [8] ) y su esposa Anne se mudaron a lo que entonces se conocía como "The Mansion House" en 1713. Sin embargo, Edmund murió mientras visitaba Bath el 21 de abril de 1715, dos años después de que se terminara la casa. De acuerdo con su testamento, su hija casada Jane debía recibir £1000, y los bienes restantes se dividirían equitativamente entre los dos hijos menores, también llamados Anne y Edmund. [5] Su madre no recibió nada del testamento, y se desconoce cuánto tiempo sobrevivió a su esposo. Para comenzar a distribuir los bienes de la herencia, los ejecutores acordaron la venta de la Mansion House en febrero de 1716 por £1350 a John Simons, quien compró dieciséis acres más de tierra cercana al año siguiente. [5] Es posible que haya habido un retraso en el pago de estos, ya que también venció el pago de un interés. Sin embargo, los beneficiarios estaban claramente decepcionados tanto por la lentitud como por la cantidad obtenida con el patrimonio. Habían previsto un total de unas 5.000 libras, incluyendo propiedades y efectos personales, pero cuando se pagaron las deudas y los costes, no quedaba mucho más que las 1.000 libras que le habían dejado a Jane. [5] En 1718-19, las acciones de los ejecutores fueron impugnadas por la hija menor, Anne, y su nuevo marido, James Holwell, que presentaron una petición ante el Tribunal de Cancillería . El resultado del caso no está claro, [5] pero la Mansion House permaneció en posesión de John y Helen Simons. [8]
John Simons había heredado previamente el terreno frente al salón, que en ese momento comprendía huertos y potreros [8] que descendían hasta el río Soar . [4] John y Helen tuvieron dos hijos. Cuando John murió en 1750, tenía tierras y propiedades en otros lugares para dejarle a su hijo mayor, el reverendo Nicholas Simons. El hijo menor, Nicholas, heredó la ahora extensa finca de Belgrave Hall. [8] Sin embargo, al cabo de siete años Nicholas había hipotecado la propiedad y en 1757 se mudó a Gumley . Alquiló Belgrave Hall a una vieja amiga de la familia, Sarah Boothby. En 1766 Sarah murió y, al no poder hacer frente a los pagos de la hipoteca, Nicholas y su esposa Elizabeth comparecieron ante el tribunal. El resultado fue que el salón y las tierras se pusieron a la venta y fueron comprados por William Southwell, un comerciante de ropa de Nottingham. Junto con su cuñado, William Vann, instalaron su negocio de tejido de estructuras en el Hall, utilizando las grandes dependencias como espacio de almacenamiento y de oficina. [8]
William Southwell murió en 1767, dejando Belgrave Hall a dos de los hijos de Vann, sus sobrinos William y Richard, [8] quienes con su hermano menor James Vann vivían en el Hall y eran socios en el negocio de calcetería con base en Belgrave. [9] En 1776, William, el hijo mayor, se construyó una nueva casa al otro lado de la calle del Hall, llamada Belgrave House. Fue construida en un "estilo elegante y clásico", [10] y es un edificio catalogado de Grado II* . [11] Los jardines de ese lado de Church Road se dividieron entre las dos propiedades. William se convirtió en Alto Sheriff de Leicestershire para el año 1785 y murió en 1794. Richard y James continuaron en el Hall, y cuando Richard murió soltero en 1796, el Hall y su mitad de la propiedad pasaron a James. El año anterior, James se había casado con Hannah Clayton (hija de John Clayton, MA, vicario de Belgrave entre 1759 y 1796), él tenía 49 años y ella 38. [12] En 1803, James, al igual que su hermano William, sirvió durante un año como alto sheriff de Leicestershire. Ninguno de los hermanos tuvo hijos. [13] James murió en 1812 y, en su testamento, dejó el salón y la propiedad a su esposa Hannah durante su vida y, luego, a su prima, Ann Hunt. Hannah sobrevivió a su esposo 32 años y murió en 1844, momento en el que Ann Marston ya había fallecido. Ann se había casado mucho antes con un miembro de la familia Marston de Enderby . Le sobrevivieron sus descendientes Marston; por lo tanto, la propiedad de Belgrave, que para entonces estaba fuertemente hipotecada, pasó a los herederos de Anne y fue vendida por ellos en 1845 a John Ellis, un empresario ferroviario. [12]
John Ellis tomó posesión de Belgrave Hall en 1847, cuando tenía 58 años, con una esposa y siete hijas. [4] Cuando se mudó de Beaumont Leys a la mansión, era una de las figuras más prominentes de Leicester. Tras mudarse a su elegante casa de 140 años de antigüedad, continuó con sus funciones ferroviarias y de vida pública.
En 1828 conoció a George Stephenson , quien, tras haber completado el ferrocarril Stockton and Darlington , estaba trabajando en el ferrocarril Liverpool and Manchester . Ellis fue una figura clave a la hora de conseguir que los Stephenson se hicieran cargo de la construcción de una línea desde Leicester hasta las minas de carbón de Swannington , que se completó en 1833. [15]
Era cuáquero y reformista y en 1836 se convirtió en concejal de la ciudad. En 1840 asistió a la Convención Mundial contra la Esclavitud . [16] En 1845, como director del Ferrocarril Midland , supervisó la fusión con el Ferrocarril de Birmingham y Gloucester . En 1849 se convirtió en presidente del Ferrocarril Midland y representó a Leicester en el Parlamento entre 1848 y 1852.
John Ellis murió en 1862, y su esposa y cinco de sus hijas se quedaron en Belgrave Hall. [8] Las "hermanas Belgrave" desempeñaron un papel destacado en varias instituciones de Leicester y organizaron eventos literarios y sociales en el Hall. Apoyaron el movimiento sufragista, y Charlotte Ellis formó parte de la "Junta de Guardianes de Leicester" durante nueve años. [8] Administró la ayuda a los pobres de la ciudad desde 1892, junto con otras dos guardianas pioneras, Fanny Fullagar y Mary Royce. [17]
Las hermanas apreciaban los jardines y el terreno. Al recordar su llegada, Gertrude escribió: «El lado este de la casa estaba adornado con una enorme parra y, unas semanas más tarde, empezaron a aparecer las flores que frecuentan los jardines antiguos. Algunas de ellas pueden haber estado floreciendo durante cien años y, aún así, con el regreso de cada primavera, renuevan su vida. Los narcisos entre la hierba de los prados, la pulmonaria, las peonías y los grandes lirios anaranjados…» . [18] En 1889 compraron la pradera que había desaparecido junto a Belgrave House, restablecieron el parque junto al río y establecieron un jardín forestal. [18] Una prima recordó cómo, cuando visitaban a las hermanas, buscaban «... el cobertizo para botes junto al río. Aquí uno podría emocionarse al descubrir una pequeña habitación con chimenea, completamente equipada, utilizada por la hermana literaria como estudio». [18] Hacia el final de su vida, Gertrude escribió: "Durante más de sesenta años, el jardín de Belgrave proporcionó un tipo de placer muy especial a todos aquellos relacionados con la casa de Belgrave, y el recuerdo de él todavía es hermoso y fragante". [18] En el funeral de Margaret en 1923, las hermanas fueron descritas como "ciudadanas de espíritu público, amadas y respetadas en Belgrave y Leicester. Su hogar era un lugar de cultura y refinamiento. Su perspectiva del mundo era amplia" . [19] Margaret, la última de las hijas, murió en 1923, 76 años después de su llegada. [4]
Tras la muerte de Margaret, el salón fue vendido a Thomas Morley, un fabricante de calcetería de Leicester. En 1936 fue vendido de nuevo por 10.500 libras a la Corporación de Leicester , que lo inauguró como museo y jardines públicos. [8] El museo fue amueblado para presentar una casa de clase media moderadamente acomodada del siglo XVIII y principios del XIX. [4] Los muebles procedían de una amplia variedad de fuentes, algunos de ellos, como las sillas y el sofá con máscara de león del salón, de entornos mucho más grandiosos que este. [20] Una remodelación en 2005 añadió más detalles sobre las dependencias de los sirvientes y muestra los estilos de vida contrastantes de una familia de clase media alta y los sirvientes domésticos en la sociedad victoriana . [21]
En el lado opuesto de la carretera se encuentra el parque que desciende hasta el río. En varias ocasiones fueron los jardines de Belgrave Hall y Belgrave House, pero ahora se conocen como Belgrave Gardens y están abiertos al público. Dos acres de jardines en la parte trasera de la mansión están abiertos al público los miércoles y el primer fin de semana completo de cada mes durante la temporada de verano, que va de abril a septiembre. Estos conservan características diseñadas por primera vez por John Ellis en 1850, con elementos de jardín formal, huertos amurallados y casas de cristal. [21] Las antiguas dependencias se han convertido en un pequeño "pueblo artesanal" de seis unidades de talleres. [22] Los jardines formales ahora también contienen estatuas y monumentos de los jardines "perdidos" de Leicestershire, como el monumento a Edward Holdsworth de Gopsall Hall . [18]
Cuatro estatuas permanecen de una colección original de dieciséis que fueron compradas por los Vanns en algún momento antes de 1790. Estas parecen haber sido una colección diversa de temas mitológicos comprados en Italia por el coronel Hewitt de Stretton Hall , y comprados de su patrimonio por los Vanns. Fueron descritos por John Throsby en sus Leicestershire Views como " Pomona ; Diana ; Flora ; Ceres ; Hércules ; Venus ; un sátiro ; un turco y su consorte; dos emperadores y un papa" . [23] El testamento de Hannah Vann, a su muerte en 1842, señala las estatuas como objetos que esperaba que pudieran permanecer en la familia. Doce parecen haber sido llevadas a Enderby por sus herederos, donde fueron conocidos localmente como los "Doce Apóstoles", pero desde entonces se han dispersado y la mayoría no han sido rastreados. [24] De las cuatro que quedan, quizás porque eran más grandes y menos fáciles de mover, dos están en los jardines formales, y pueden ser "Ceres" y "Hércules" de Throsby. [25] Las otras dos se encuentran dentro de lo que una vez fueron las puertas de Belgrave House, ahora parte de Belgrave Gardens, y ambas son estatuas del dios griego Telamón , pero pueden ser lo que Throsby describe como los dos Emperadores. [25]
En 1999, Belgrave Hall se hizo famoso en todo el mundo cuando dos figuras fantasmales fueron grabadas en cámaras de seguridad afuera del Hall. [26] La ISPR (Sociedad Internacional para la Investigación Paranormal) examinó las imágenes y decidió que la imagen era de naturaleza ambiental en lugar de paranormal, es decir, una hoja cayendo, [27] pero pasó a "identificar" bastantes puntos fríos y "fuerzas residuales". [28] El edificio siguió siendo de interés para los cazadores de fantasmas mucho después de que se explicara este avistamiento. [27] El equipo de Ghost Hunters International concluyó que lo más probable es que se tratara de personas con chaquetas reflectantes caminando por allí. [29] El equipo Most Haunted de Living TV investigó aquí en 2003 con invitados famosos Vic Reeves y su esposa Nancy Sorrell . [30] Belgrave Hall apareció en el episodio del 26 de junio de 2012 de Fact or Faked: Paranormal Files .