Peter Claver , SJ ( en español : Pedro Claver y Corberó ; 26 de junio de 1580 - 8 de septiembre de 1654) fue un sacerdote jesuita y misionero español nacido en Verdú que, por su vida y obra, se convirtió en el santo patrono de los esclavos, de Colombia y del ministerio a los afroamericanos .
Durante los 40 años de su ministerio en el Nuevo Reino de Granada , se calcula que bautizó personalmente a unas 300.000 personas y confesó a más de 5.000 cada año. Es también patrono de los marinos. Se le considera un ejemplo heroico de lo que debe ser la praxis cristiana del amor y del ejercicio de los derechos humanos. [2]
El Congreso de Colombia declaró el 9 de septiembre como Día Nacional de los Derechos Humanos en su honor.
Claver nació en 1580 en una familia campesina devotamente católica y próspera en el pueblo español de Verdú , [3] Urgell , ubicado en la provincia de Lérida , España, a unas 54 millas (87 km) de Barcelona . Nació 70 años después de que el rey Fernando de España pusiera en marcha la cultura esclavista colonial al autorizar la compra de 250 esclavos africanos en Lisboa para sus territorios en Nueva España .
Más tarde, siendo estudiante en la Universidad de Barcelona , [3] Claver destacó por su inteligencia y su piedad. Tras dos años de estudio allí, Claver escribió estas palabras en el cuaderno que mantuvo durante toda su vida: «Debo dedicarme al servicio de Dios hasta la muerte, en el entendido de que soy como un esclavo». [4]
Después de haber terminado sus estudios, Claver entró en la Compañía de Jesús en Tarragona a la edad de 20 años. Cuando hubo terminado el noviciado , fue enviado a estudiar filosofía a Palma de Mallorca . Mientras estaba allí, llegó a conocer al portero del colegio, San Alfonso Rodríguez , un hermano laico conocido por su santidad y don de profecía . [5] Rodríguez sintió que Dios le había dicho que Claver iba a pasar su vida al servicio de las colonias de Nueva España , y con frecuencia instaba al joven estudiante a aceptar ese llamado. [3]
Claver se presentó voluntario a las colonias españolas y fue enviado al Nuevo Reino de Granada , donde llegó a la ciudad portuaria de Cartagena en 1610. [6] Obligado a pasar seis años estudiando teología antes de ser ordenado sacerdote, vivió en casas jesuitas en Tunja y Bogotá . Durante esos años preparatorios, se sintió profundamente perturbado por el duro trato y las condiciones de vida de los esclavos negros que eran traídos de África.
En esa época, el comercio de esclavos ya llevaba establecido en América alrededor de un siglo. Se consideraba que los nativos americanos locales no eran físicamente aptos para trabajar en las minas de oro y plata. Los dueños de las minas cubrían sus necesidades de mano de obra importando negros de Angola y el Congo, a quienes compraban en África occidental por cuatro coronas por cabeza o intercambiaban por bienes y los vendían en América por un promedio de doscientas coronas cada uno. Otros eran capturados al azar, especialmente hombres y mujeres físicamente aptos que se consideraban aptos para el trabajo. [7]
Cartagena era un centro de tráfico de esclavos y 10.000 esclavos llegaban al puerto cada año, cruzando el Atlántico desde África occidental en condiciones tan pésimas que se estima que un tercio de ellos moría en el camino. Aunque el comercio de esclavos fue condenado por el Papa Pablo III y Urbano VIII había emitido un decreto papal que prohibía la esclavitud [7] (que más tarde el Papa Pío IX calificó de "villanía suprema" ), era un negocio lucrativo y siguió floreciendo. [6]
El predecesor de Claver en su eventual misión de por vida, Alonso de Sandoval , fue su mentor e inspiración. [6] Sandoval se dedicó a servir a los esclavos durante 40 años antes de que Claver llegara para continuar su trabajo. Sandoval intentó aprender sobre sus costumbres e idiomas; tuvo tanto éxito que, cuando regresó a Sevilla , escribió un libro en 1627 sobre la naturaleza, costumbres, ritos y creencias de los africanos. Sandoval encontró en Claver un alumno apto. Cuando profesó solemnemente en 1622, Claver firmó su documento de profesión final en latín como: Petrus Claver, aethiopum semper servus (Pedro Claver, siervo de los etíopes [es decir, africanos] para siempre).
Mientras Sandoval había visitado a los esclavos donde trabajaban, Claver prefería dirigirse al muelle tan pronto como un barco de esclavos entraba al puerto. Subió al barco, entró en las bodegas sucias y enfermas para tratar y atender a su carga humana maltratada y aterrorizada, que había sobrevivido un viaje de varios meses en condiciones miserables. Era difícil moverse en los barcos, porque quienes traficaban con esclavos los llenaban hasta el tope. A los esclavos a menudo se les decía que los llevaban a una tierra donde serían comidos. Claver llevaba una capa, que prestaba a cualquiera que la necesitara. Surgió una leyenda de que quien usara la capa recibía salud de por vida y se curaba de todas las enfermedades. Después de que los esclavos fueron sacados del barco y encerrados en patios cercanos para ser examinados por multitudes de compradores, Claver se unió a ellos con medicinas, alimentos, pan, limones. Con la ayuda de intérpretes y fotografías que llevaba consigo, dio instrucciones básicas. [8]
Una vez bautizado, Claver vio a los esclavos como compañeros cristianos y animó a los demás a tratarlos como tales. Durante la temporada en la que los esclavistas no estaban acostumbrados a llegar, viajó por el país, visitando plantación tras plantación, para dar consuelo espiritual a los esclavos. [9] Durante sus 40 años de ministerio se estima que él personalmente catequizó y bautizó a 300.000 esclavos. Luego los seguiría para asegurarse de que como cristianos recibieran sus derechos cristianos y civiles . Sin embargo, su misión se extendió más allá del cuidado de los esclavos. Predicó en la plaza de la ciudad, a los marineros y comerciantes y llevó a cabo misiones en el campo, regresando cada primavera para visitar a los que había bautizado, asegurándose de que fueran tratados humanamente. Durante estas misiones, siempre que era posible evitaba la hospitalidad de los plantadores y supervisores; en cambio, se alojaba en los mismos aposentos que los esclavos. [4]
La labor de Claver en favor de los esclavos no le impidió atender a las almas de miembros acomodados de la sociedad, comerciantes y visitantes de Cartagena (incluidos musulmanes y protestantes ingleses) y criminales condenados, a muchos de los cuales preparó espiritualmente para la muerte; también era un visitante frecuente de los hospitales de la ciudad. A través de años de trabajo incansable y la fuerza de su propia personalidad única, la condición del esclavo mejoró lentamente. Con el tiempo se convirtió en una fuerza moral, el Apóstol de Cartagena. [4]
En los últimos años de su vida, Peter estaba demasiado enfermo para salir de su habitación. Permaneció allí cuatro años, olvidado y desatendido, maltratado físicamente y privado de comida por un ex esclavo que había sido contratado por el Superior de la casa para cuidarlo. Nunca se quejó del trato que recibía, aceptándolo como un justo castigo por sus pecados. [1] Murió el 8 de septiembre de 1654.
Cuando la noticia de su muerte se difundió por Cartagena, muchos acudieron a su habitación para presentarle sus últimos respetos. Era tal su fama de santidad que la habitación quedó vacía de todo lo que pudiera servir de reliquia . [1]
Los magistrados de la ciudad, que hasta entonces lo habían considerado un estorbo por su persistente defensa de los esclavos, ordenaron un funeral público y fue enterrado con pompa y ceremonia. La magnitud del ministerio de Claver, que era prodigiosa incluso antes de considerar el astronómico número de personas que bautizó, se hizo evidente solo después de su muerte.
Claver fue canonizado en 1888 por el papa León XIII , junto con el portero jesuita Alfonso Rodríguez . En 1896, el papa León también declaró a Claver patrono de la labor misionera entre todos los pueblos africanos. [3] Su cuerpo se conserva y venera en la iglesia de la residencia jesuita, ahora rebautizada en su honor como Iglesia de San Pedro Claver . [10]
«Ninguna vida, excepto la vida de Cristo, me ha conmovido tan profundamente como la de Peter Claver». [11]
El Papa León XIII , con motivo de la canonización de Pedro Claver
Numerosas organizaciones, misiones, parroquias, congregaciones religiosas, escuelas y hospitales llevan el nombre de San Pedro Claver y además pretenden continuar la Misión de Claver como las siguientes:
El Congreso de la República de Colombia declaró el 9 de septiembre como Día Nacional de los Derechos Humanos en su honor. [29] [30]
Su canonización ha provocado angustia entre algunos debido a su propia esclavitud y el trato que daba a los esclavos (incluidos los castigos corporales), y se alega que estos asuntos pueden haber estancado inicialmente su canonización. La Dra. Katie Grimes ha llegado al extremo de llamar a Claver un " supremacista blanco " y ha acusado a la Iglesia Católica de "supremacismo blanco" por defenderlo. [31]
Dicho esto, las fuentes citadas por Grimes en su crítica afirmaron que Claver permitió una libertad poco común para los esclavos que compró (usándolos en su ministerio en lugar de para trabajos forzados) y recurrió al castigo físico únicamente para prevenir lo que él veía como un comportamiento inmoral. [32] [33]
