María Teresa Ledóchowska , SSPC; (29 de abril de 1863 – 6 de julio de 1922), fue una religiosa polaca de la Iglesia Católica Romana . Fundó las Hermanas Misioneras de San Pedro Claver , dedicadas a difundir el catolicismo en África. Fue beatificada en 1975.
María Teresa era la mayor de siete hermanos. Miembros de la nobleza polaca, ella y sus hermanos –entre ellos Wlodimir Ledóchowski , superior general de la Compañía de Jesús , y santa Úrsula Ledóchowska– nacieron en Loosdorf , la finca de la Baja Austria que perteneció a sus padres, el conde Antoni Halka-Ledóchowski y La condesa Josephine Salis-Zizers. [1]
Cuando era niña, Ledóchowska mostró un gran amor por las artes y talento como escritora. Amaba la vida social y se vestía con sus mejores galas para asistir a los bailes que formaban parte de la vida social de su familia. Fue educada por las Hermanas de Loreto en Sankt Pölten y mostró una fuerte piedad católica, como era típico en su familia. Su vida social continuó hasta que tanto ella como su padre contrajeron viruela en 1885. [2] La cuidaron hasta que recuperó la salud, pero su padre sucumbió a la enfermedad. Después de su muerte, su tío, el cardenal Mieczysław Halka Ledóchowski , se hizo cargo de su cuidado. [3]
De 1885 a 1890, para ayudar a su familia, que había caído en dificultades económicas, obtuvo el puesto de dama de honor de la princesa Alicia de Parma , gran duquesa de Toscana , en el palacio imperial de Salzburgo . Mientras vivía en la corte, asistía con frecuencia a conciertos y bailes. Al mismo tiempo, se mantuvo estricta y comprometida con su fe. Bajo la dirección de un fraile franciscano que sirvió como director espiritual tanto de la princesa como de ella, fue admitida en la Tercera Orden de San Francisco , siguiendo su espiritualidad y su énfasis en venerar la Pasión de Cristo . [2]
Poco después de su llegada, dos miembros de las Franciscanas Misioneras de María acudieron a la corte en busca de ayuda económica para su labor misionera. Dos hermanas religiosas compartieron sus experiencias de trabajo con leprosos en Madagascar. Al año siguiente, hermanas de la misma congregación llegaron a la corte con el mismo propósito. Sus relatos de trabajo en las misiones en el extranjero despertaron en ella el deseo de comprometerse con un trabajo similar. Su interés por las misiones aumentó cuando leyó un folleto sobre la campaña contra la esclavitud del cardenal Charles Lavigerie . [4] El Papa León XIII había confiado la evangelización de África a Lavigerie. Comenzó a dar publicidad a su causa y pronto atrajo donantes. [5]
En 1889, la princesa Alicia hizo arreglos para que Ledóchowska conociera al cardenal Lavigerie. La animó a establecer comités en toda Europa para combatir la esclavitud africana. Procedió a hacerlo, iniciándolos en Salzburgo, Sankt Pölten, Viena y Cracovia . [1] Comenzó a utilizar su talento literario para oponerse a la esclavitud y protestar por el trato inhumano a las mujeres que prevalecía entonces en África. [6] Escribió una novela titulada Zaida para mostrar las terribles consecuencias de la esclavitud, especialmente para las mujeres. [7] Al mismo tiempo, comenzó una página de misión en un periódico católico. Estos artículos misioneros, llamados Eco de África , se basaron en cartas de misioneros que servían en África. La página de cartas evolucionó hasta convertirse en una revista mensual, que hizo su debut en 1889, con ella como editora, algo poco común para una mujer en el siglo XIX. [8] La revista pronto se convirtió en un trabajo de tiempo completo, y Ledóchowska dejó sus funciones en la corte imperial en 1891 para dedicar todo su tiempo y energía a las misiones. [9]
Ledóchowska se instaló en una comunidad de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl en Salzburgo. Luchando por encontrar apoyo financiero para su proyecto, vivió casi en la pobreza, sobreviviendo gracias a una prebenda que le concedió la emperatriz Isabel de Austria . [2]
A medida que el trabajo se fue ampliando, la visión de Ledóchowska fue tomando forma gradualmente. Comenzó a reclutar a otras mujeres como "misioneras auxiliares", a quienes organizó en 1894 como la Congregación de San Pedro Claver para las Misiones Africanas y la Liberación de los Esclavos, una asociación de mujeres laicas . Colocó su trabajo –dar a conocer las necesidades de las misiones en África y recaudar fondos para ellas– bajo el patrocinio del misionero jesuita español , Peter Claver , quien pasó toda su vida al servicio de los africanos esclavizados traídos a Sudamérica, lo que le valió el título de "Apóstol de los Esclavos"; recientemente había sido declarado santo. [3]
El 29 de abril de 1894, el Papa León XIII bendijo formalmente la empresa, aprobando la Congregación de San Pedro Claver como Pía asociación de fieles . De esta sociedad, los misioneros auxiliares se convirtieron en una congregación religiosa . El 8 de septiembre de 1897, fiesta de la Natividad de María (pero también aniversario de la muerte de Claver), ella y sus primeras compañeras hicieron sus votos perpetuos como Hermanas Misioneras de San Pedro Claver. Adaptaron las constituciones jesuitas para su propio uso. [10]
La fundadora viajó por toda Europa, asistiendo a diversos congresos y encuentros internacionales de católicos para hablar de los males de la esclavitud. Se dio cuenta de la falta de recursos impresos disponibles en idiomas africanos. Su editorial comenzó a producir libros para responder a esta necesidad, desde Biblias y diccionarios hasta himnarios. El número de hermanas empezó a crecer y la congregación empezó a abrir casas en África y alrededor del mundo. [11]
Ledóchowska se mudó a Roma para poder dirigir mejor su congregación desde allí. Desarrolló tuberculosis pero continuó atendiendo las necesidades de las misiones y su congregación. Murió el 6 de julio de 1922 en la casa madre de la congregación en Roma. [11]
Hoy en día, las Hermanas de San Pedro Claver sirven en 23 países alrededor del mundo. [6] El periódico Eco de África sigue apareciendo regularmente en varios idiomas. [3]
Durante su vida, Ledóchowska fue conocida como la "Madre de las misiones africanas". Inmediatamente después de su muerte, sus hermanas pidieron notificación de las oraciones contestadas y copias de su correspondencia. [12] Sus restos fueron exhumados y trasladados a la capilla de la Casa Madre General en 1934. [2]
Los escritos espirituales de Ledóchowska fueron aprobados por los teólogos el 20 de noviembre de 1940, el 2 de agosto de 1942 y el 25 de julio de 1952. [13] Su causa fue abierta formalmente el 26 de enero de 1945, otorgándole el título de Sierva de Dios . [13] El Papa Pablo VI la beatificó el 19 de octubre de 1975, junto con Arnold Janssen , Josef Freinademetz y Eugène de Mazenod . Su fiesta es el 6 de julio. [4]