El Memorial de St. Julien , también conocido como El soldado inquietante , es un monumento de guerra canadiense y un pequeño parque conmemorativo ubicado en el pueblo de Saint-Julien, Langemark ( flamenco occidental : Sint-Juliaan ), Bélgica . El monumento conmemora la participación de la Primera División canadiense en la Segunda Batalla de Ypres de la Primera Guerra Mundial , que incluyó combates frente a los primeros ataques con gas venenoso a lo largo del Frente Occidental . El monumento fue diseñado por el arquitecto y veterano de la Primera Guerra Mundial , el teniente Frederick Chapman Clemesha, y fue seleccionado luego de un concurso de diseño organizado por la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla en 1920. [1]
El pueblo de Saint Julien y una sección de tierra boscosa llamada Saint Julien Wood estaban en una curva pronunciada en el sector noreste del Ypres Salient antes de la Segunda Batalla de Ypres. La zona era también el cruce entre los sectores de responsabilidad británico y francés . A la Primera División canadiense se le asignó la sección más al norte de la línea británica y, a su izquierda, la 45.ª División (argelina) ocupaba el extremo más al sur de la línea francesa. [2] El ejército alemán había adelantado 168 toneladas de cloro gaseoso desplegadas en 5.730 cilindros enterrados frente a sus trincheras, frente a Langemark-Poelkapelle , al norte de Ypres . [2] Los canadienses, que habían sido trasladados a sus posiciones sólo unos días antes, estaban vigilando las líneas a lo largo de varios cientos de metros a lo largo de un frente al suroeste de St. Julien cuando el ejército alemán desató el primer ataque con gas venenoso en el frente occidental. el 22 de abril de 1915.
Empujado hacia las líneas aliadas por un viento del norte, el ataque inicial con gas se desvió en gran medida hacia el norte y el oeste de las líneas canadienses, hacia las trincheras de las tropas coloniales francesas de las divisiones 45.ª (argelina) y 87.ª (territorial) francesas. del 26º Cuerpo de Reserva. [2] El gas se desplazó a través de posiciones en gran parte ocupadas por tropas coloniales francesas que rompieron filas y abandonaron sus trincheras después de presenciar las primeras bajas, creando una brecha de 8.000 yardas (7 km) en la línea aliada. [2] La infantería alemana también desconfiaba del gas y, al carecer de refuerzos, no logró aprovechar la ruptura antes de que la Primera División canadiense y una variedad de tropas francesas reformaran la línea en posiciones dispersas y preparadas apresuradamente a una distancia de entre 1.000 y 3.000 metros. [3] En acciones en Kitcheners Wood , Mauser Ridge, Pilkem Ridge y Gravenstafel Ridge, los canadienses mantuvieron la línea e impidieron un avance alemán hasta que fueron relevados por refuerzos el 24 de abril.
En las 48 horas cruciales que mantuvieron la línea, 6.035 canadienses (o un hombre de cada tres que fueron a la batalla) resultaron víctimas; de ese número, aproximadamente 2.000 (o un hombre de cada nueve) fueron asesinados.
Al final de la guerra, la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra concedió a Canadá ocho sitios (cinco en Francia y tres en Bélgica) para erigir monumentos conmemorativos. Cada sitio representó un compromiso canadiense significativo en la guerra y por esta razón originalmente se decidió que cada campo de batalla sería tratado por igual y adornado con monumentos idénticos. [4] La Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla se formó en noviembre de 1920 y decidió que se celebraría un concurso para seleccionar el diseño del monumento que se utilizaría en los ocho sitios europeos. [5] En octubre de 1922, la presentación del escultor y diseñador de Toronto Walter Seymour Allward fue seleccionada como ganadora del concurso, y la presentación de Frederick Chapman Clemesha quedó en segundo lugar. La comisión decidió que el diseño monumental de Allward se utilizaría en Vimy Ridge en Francia, ya que era el lugar más espectacular. [6] Originalmente, el diseño del 'Soldado inquietante' de Clemesha fue seleccionado para los sitios restantes pero más tarde, por varias razones, se erigió solo en Saint Julien en Bélgica. Los seis sitios restantes en Passchendaele y Hill 62 en Bélgica y Le Quesnel , Dury , Courcelette y Bourlon Wood en Francia recibieron cada uno un marcador conmemorativo de bloque de granito canadiense esencialmente idéntico, diferenciado sólo con breves inscripciones que describen la batalla que conmemoran en inglés y francés. a sus costados. Los bloques están situados en pequeños parques que varían en forma y diseño y, por lo general, están situados en puntos clave del campo de batalla que conmemoran.
El monumento a Saint Julien fue inaugurado el 8 de julio de 1923 por el príncipe Arturo, duque de Connaught y el homenaje fue realizado por el mariscal francés Ferdinand Foch , antiguo comandante supremo de las potencias aliadas en el frente occidental . En su discurso, Foch afirmó:
"Los canadienses pagaron mucho por su sacrificio y el rincón de la tierra en el que se levanta este Memorial de gratitud y piedad ha sido bañado en su sangre. Escribieron aquí la primera página de ese Libro de Gloria que es la historia de su participación en la guerra. ".
El monumento se encuentra en la franja norte del pueblo de Saint Julien, en la intersección de la carretera N313 y Zonnebekestraat. Durante la guerra, el lugar donde se encuentra el monumento se conocía como Vancouver Corner. Visible a kilómetros de distancia, el monumento tiene 11 metros de altura. La columna del 'Soldado inquietante' se eleva desde una terraza baja circular de losas y está esculpida en su parte superior para formar la cabeza y los hombros inclinados de un soldado canadiense. Las manos del soldado descansan sobre la culata de su rifle boca abajo en la posición de "brazos invertidos", una pose utilizada como gesto de duelo y respeto por los caídos que se realiza en funerales y servicios conmemorativos. [7] Alrededor de la columna y la terraza central hay jardines de cedros altos recortados en forma de proyectiles de artillería y cedros de corte bajo recortados para que parezcan explosiones de proyectiles. Parte de la tierra que nutre los jardines del monumento fue traída de varios lugares de todo Canadá para representar el amplio espectro de hombres canadienses que lucharon hombro con hombro en los campos de batalla de 1915.
Se incorporó una réplica del monumento St-Julien de Clemesha al cenotafio diseñado por RWG Heughan que se erigió en Victoria Park, Regina, Saskatchewan , Canadá en 1926. [1]
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