Las aguas sagradas son sitios naturales sagrados caracterizados por formaciones topográficas tangibles como ríos , lagos , manantiales , embalses y océanos , a diferencia del agua bendita , que es agua elevada con la bendición sacramental de un clérigo . [1] Estos cuerpos de agua orgánicos han alcanzado un significado religioso no por la alteración o bendición moderna, sino que fueron santificados a través de figuras mitológicas o históricas . Las aguas sagradas han sido explotadas para la limpieza, la curación, las iniciaciones y los ritos de muerte . [2]
En todas las tradiciones religiosas se observan fijaciones omnipresentes y perpetuas con el agua. Tiende a ser un elemento central en los relatos de la creación de casi todas las culturas con mitos mitológicos, cosmológicos y teológicos . [3] De esta manera, muchos grupos caracterizan al agua como "agua viva", o el "agua de vida". [4] [5] [6] Esto significa que da vida y es el elemento fundamental del que surge la vida. Cada grupo religioso o cultural que presenta las aguas como sustancias sagradas tiende a favorecer ciertas categorizaciones de algunas aguas más que otras, generalmente aquellas que les son más accesibles y que mejor se integran en sus rituales. [7]
Si bien todos los ríos son sagrados en el hinduismo , el río Ganges (Ganga) es particularmente venerado. En los mitos védicos , la diosa Ganga descendió sobre la tierra para purificar y preparar a los muertos. [8] [9] [10] El Ganges en la India es visto como la encarnación física de esta diosa. Dado que las aguas del río son inherentemente puras y tienen importantes cualidades purificadoras , [11] [12] la gente viene a bañarse en ellas, beber de ellas, dejarles ofrendas y darles sus restos físicos.
Se dice que el Ganges purifica el alma del karma negativo, los pecados corporales e incluso las impurezas de vidas anteriores . [12] Al amanecer a lo largo del Ganges, los peregrinos descienden los escalones del ghat para beber de las aguas, bañarse en ellas y realizar abluciones donde sumergen todo su cuerpo. Estos practicantes desean empaparse y rodearse de las aguas del Ganges para poder purificarse. [13] Las conceptualizaciones hindúes de lo sagrado son fluidas y renovables. La pureza y la contaminación existen en un continuo donde la mayoría de las entidades, incluidas las personas, pueden volverse sagradas y luego estancarse y llenarse de pecado una vez más. [14] Realizar estos rituales también es un acto para acercarse a las deidades hindúes y, en última instancia, a lo Divino .
El Ganges es uno de los lugares más favorecidos para los rituales funerarios en la India. Se presume que si una persona fallecida es purificada por el Ganges, esto ayudará a liberar su alma o acelerará el número de vidas que necesita para lograrlo. [15] [16] En la ceremonia funeraria tradicional, se coloca a una persona muerta sobre una pira funeraria hasta que el cuerpo es incinerado , luego las cenizas se envían al río. [17] Muchos hindúes hacen grandes esfuerzos para purificarse una última vez antes de morir. Cuando esto no es posible, los miembros de la familia envían las cenizas por correo a un sacerdote para que pueda realizar la ceremonia de entrar en las aguas. [18]
Manu , el mítico legislador, dio directivas y prohibiciones con respecto al río: “objetos impuros como orina, heces, saliva; o cualquier cosa que tenga estos elementos, sangre o veneno no debe arrojarse al agua”. [19] Pocas o ninguna de sus directivas se mantienen vigentes en la mayoría de los lugares del Ganges en la actualidad. El periodista Joshua Hammer escribió un relato muy ilustrativo de su visita personal al Ganges en el que describió haber visto cadáveres tanto de animales como humanos flotando río abajo o, a veces, incrustados en montones de basura. La gente continuó bañándose y los niños jugando en aguas muy turbias; el color en algunas partes cambió por completo debido a las aguas residuales tóxicas y la escorrentía . [20] Como el río Ganges sigue entretejido en la existencia diaria, los hindúes son vulnerables a la contaminación urbana .
El lago Titicaca es ampliamente conocido por ser un lugar sagrado para el pueblo inca . Los orígenes del Imperio Inca se encuentran en el lago Titicaca. Los antiguos mitos incas describen a los incas como bendecidos por el sol porque el sol emergió por primera vez del lago Titicaca. Desde entonces, el sol organiza el orden social y el movimiento del sol organiza rituales y reuniones. Se dice que la primera aparición de personas en el momento de la aparición del sol fue la élite en su sistema de castas . El origen de la élite fue y sigue siendo disputado entre la gente de la isla del lago Titicaca. Por lo tanto, se crea competencia para convertirse en parte del rango de élite. [21] En los últimos tiempos, la contaminación del lago Titicaca se ha acumulado y ha provocado un aumento de las algas verdes . La gente de los Proyectos Especiales del Lago Titicaca está continuamente creando formas de crear conciencia sobre la importancia de un lago limpio para su sociedad. [22]
Los antiguos mayas valoraban el orden social y su sociedad floreció debido a la estructura de su orden. Los antiguos mayas se esforzaron y centraron sus acciones en complacer a sus numerosos dioses. Esencialmente, los mayas creían que el mundo constaba de tres capas: el inframundo acuático , el reino terrenal medio y el reino celestial. Los mayas veían los cuerpos de agua como una conexión directa con el inframundo acuático y el agua subterránea obtenida a través de una cueva como una conexión aún mejor con los espíritus y las deidades. Los cenotes son muy importantes para los mayas. El famoso Cenote Sagrado en Chichén Itzá demuestra ser importante con los numerosos hallazgos de artefactos y restos óseos. Los sacrificios eran comunes en este sitio entre los antiguos mayas. Se sacrificaban diferentes personas y los hallazgos muestran que la mayoría de las personas eran hombres y niños. [23] Como cualquier sitio arqueológico, el saqueo es un problema para preservar y estudiar el cenote de Chichén Itzá.
Los navajos y los hopi consideran que el agua que se encuentra debajo y alrededor de la zona de Black Mesa es sagrada para su pueblo desde hace mucho tiempo. Hace tiempo que viven en los alrededores y dependen de los manantiales y pozos de Black Mesa. Estas aguas son la única fuente de agua potable, agua para el ganado y agua para la agricultura para los navajos y los hopi. Por respeto al agua, estos pueblos realizan tributos religiosos y ceremoniales al agua de Black Mesa. Estas aguas han organizado a su pueblo en torno a Black Mesa y han dado lugar a que dependan de ellas para todos los aspectos de sus vidas. Con el surgimiento de Peabody Energy llegaron amenazas a la preservación de su agua sagrada. Peabody Energy bombea agua desde debajo de Black Mesa para transportar los minerales de su minería. En mayo de 2002, los navajos y los hopi del noreste de Arizona se unieron a su pueblo en St. Louis, Missouri, para luchar contra Peabody Energy y sus accionistas. En enero de 2002, Peabody propuso y obtuvo el derecho a utilizar un treinta y dos por ciento más de agua del acuífero Navajo (Naquifer) de la que ya utilizaban. El aumento significativo de agua extraída del acuífero Naquifer afectó dramáticamente la potabilidad del agua de los manantiales y pozos conectados al acuífero Naquifer. Antes del aumento significativo del bombeo, el agua estaba lo suficientemente limpia como para beber sin ningún tipo de purificación. Otro resultado del bombeo es la notable caída en los niveles de agua de los manantiales y pozos. La caída en los niveles de agua fue reconocida casi inmediatamente después de que Peabody recibiera permiso para bombear más agua. Esto había causado trastornos en la vida ceremonial y cultural de los pueblos navajo y hopi, así como trastornos en su agricultura. [24]
Los lugares acuosos se han considerado sagrados en las culturas germánicas desde la Edad del Bronce nórdica y se han utilizado para diversos fines religiosos, como los depósitos de elementos como el carro de Dejbjerg , el caldero de Gundestrup y el peine de Vimose . [26] [27] [28] Estos depósitos se interpretan típicamente como obsequios a los dioses , con el objetivo de dar gracias o recibir resultados positivos como buenas cosechas, éxito en el agua o un paso seguro a través del cuerpo de agua. [29] [30] Los cuerpos de pantano encontrados en áreas germánicas, como el Hombre de Grauballe , a menudo se han interpretado como sacrificios, sin embargo, las propuestas alternativas, pero no mutuamente excluyentes, incluyen que la persona fue ejecutada como castigo, que fue una forma de entierro normal o que fueron colocados allí después de la muerte para evitar que regresaran como un ser dañino como un draug . [31] [32] También es importante señalar que los depósitos humanos son notablemente raros en comparación con otros hallazgos. [33]
Muchos lagos y ríos tienen nombres que están vinculados a seres como dioses, incluyendo Tyesmere ( Tīw 's mere) en Inglaterra y Tissø ( Týr 's o lago de los dioses ) en Dinamarca . Este último cuerpo de agua fue el sitio de un centro religioso durante la Era Vikinga . [25] Después del establecimiento del cristianismo, muchas prácticas religiosas que involucraban humedales se volvieron ilegales, pero algunas otras se incorporaron y adaptaron a la nueva religión, como el uso de pozos sagrados y la concepción del agua como un lugar liminal donde se podían encontrar seres sobrenaturales. [34]