Un sacbe , plural sacbeob ( maya yucateco : singular sakbej , plural sakbejo'ob ), o "camino blanco", es un camino elevado y pavimentado construido por la civilización maya de la Mesoamérica precolombina . [1] La mayoría conecta templos, plazas y grupos de estructuras dentro de centros ceremoniales o ciudades, pero también se conocen algunos caminos más largos entre ciudades. El término "sacbe" en maya yucateco significa "camino blanco"; de color blanco quizás porque hay evidencia de que originalmente estaban revestidos con estuco o yeso de piedra caliza, que estaba sobre un relleno de piedra y cascajo. [2] Aunque se han logrado grandes avances en la determinación de los roles de los sacbeob en la sociedad maya, la decisión de construir sacbeob en lugar de caminos más pequeños y menos complicados es desconcertante para los expertos. Sin una profunda dependencia de las bestias de carga para transportar mercancías, sigue sin estar claro por qué los mayas decidieron gastar tanta mano de obra en la construcción de estos impresionantes caminos. Sin embargo, sigue siendo una teoría muy plausible que el Sacbe tuviera un valor espiritual y religioso significativo, en el sentido de que la caminata real por el Sacbe parecía ser una especie de viaje espiritual. [3]
Los sacbeob construidos con estos materiales son especialmente importantes para los estudios contemporáneos de los sitios mayas, ya que se conservan bien, lo que los hace capaces de proporcionar evidencia invaluable a los arqueólogos. [4] Maya "Sacbeob variaba mucho en construcción, longitud, ancho y función" según un estudio de 2015 realizado sobre el sacbeob de Ceren. [4] Es posible que alguna vez existieran muchos sacbeob que no fueran de piedra en todo el territorio maya; sin embargo, la evidencia de estos caminos de tierra es limitada, ya que no se conservan tan bien. [4]
La palabra sacbe, que significa caminos de la jungla blanca utilizados por los mayas, proviene de una combinación de dos palabras mayas, "sac" que significa blanco y "be" o "beh" que significa camino, camino o sendero. [5] La palabra "Beh" opera como la raíz del término "Sacbe". Beh se escribe alternativamente como Be, bej, bey, be, bih, así como "beel" en posesivo. [6]
Tiene muchas distinciones de los conceptos ingleses de caminos, caminos o senderos. Los significados metafóricos de Beh son tan importantes, si no más, que su significado literal de "camino". Los etnógrafos que trabajan en las tierras bajas han señalado que significa "más que el camino que ves con tus ojos". El término Beh se refiere a "el camino de la vida". [6]
En la época colonial, "Sacbe" se traducía como calzada , que en español significa "carretera/carretera principal". La traducción literal de Sacbé es "camino blanco". Esto se utiliza para referirse a los grandes caminos construidos por los mayas cubiertos con una superficie blanca (Sac). [6]
Los visitantes modernos de los sitios mayas pueden ver muchos sacbeob; uno destacado está en Chichén Itzá , que va desde el grupo principal alrededor de El Castillo hasta el Cenote Sagrado . Pocas de las carreteras más largas todavía existen en su totalidad. Un sacbe muy conocido conecta Uxmal con Kabah , el cual está marcado por arcos ménsulas en ambos extremos. La carretera de 100 km (62 millas) que conecta las antiguas ciudades de Cobá y Yaxuna fue durante décadas la más larga conocida por los arqueólogos [ cita requerida ] . Los restos de una ruta aún más larga han aparecido recientemente [ ¿cuándo? ] recibió la atención de los arqueólogos. Este largo sacbe aparentemente iba desde el sitio de Ti'ho (la moderna Mérida, Yucatán ), a través de sitios como Ake e Izamal , hasta el Mar Caribe cerca de la moderna Puerto Morelos , una distancia total de unos 300 km [ cita requerida ] . En los tiempos modernos, algunos de los antiguos sacbeob se han utilizado como bases o se han incorporado a carreteras y líneas ferroviarias modernas [ cita requerida ] . En la época contemporánea, los investigadores han mapeado los sacbeob de manera bastante extensa en los casos en que los caminos parten de las ciudades (es decir, Calakmul ). Sin embargo, los sacbeob entre ciudades se mapean con menos frecuencia, ya que atraviesan áreas de selva extremadamente densa. [7]
En un esfuerzo por mapear los sacbeob mayas de manera más efectiva, los investigadores han recurrido más recientemente a las imágenes de radar . Esta forma de mapeo tiene el poder de penetrar una densa cubierta forestal para revelar el sacbeob que se encuentra debajo, y es una buena alternativa al LiDAR o las prácticas cartográficas tradicionales, ya que a menudo requieren mucho tiempo y son costosas. [7]
Aunque gran parte de la cronología y la época de origen son algo vagas debido a registros históricos poco claros, existe una gran posibilidad de que el Sacbé sea una de las tradiciones más antiguas y duraderas de los mayas. Todos los sacbeob aparentemente tenían un significado ritual o religioso para las peregrinaciones. [8] El escritor de viajes y primer mayista John Lloyd Stephens informó que algunos mayas locales en Yucatán todavía decían una breve oración ritual al cruzar un sacbe a principios de la década de 1840, a pesar de que en ese momento habían estado cubiertos de selva durante siglos. [ cita necesaria ] Se dice que se sintió complacido de haber descubierto evidencia de sacbeob grandes y bien construidos, informes que anteriormente había creído que eran exageraciones por parte de los conquistadores españoles . [9] Entre estos informes preliminares se encontraba el de Diego López de Cogolludo , cronista del siglo XVI o XVII, quien señaló que "hay restos de caminos empedrados que atraviesan todo este reino". [10]
Sacbeob tenía varios usos prácticos además de cualquier significado religioso que pudiera haber tenido. Además de su gran significado espiritual, los arqueólogos han utilizado durante mucho tiempo el Sacbé para construir y comprender los sistemas políticos y económicos de los mayas. Al comprender la conexión más amplia entre los asentamientos a lo largo del Sacbe, los arqueólogos han podido obtener una comprensión más amplia de la red política y social que facilitó el Sacbe. Los sacbeob más largos podrían usarse para el comercio y la comunicación. Los mayas no tenían una bestia de carga adecuada para transportar mercancías a largas distancias, por lo que es probable que los comerciantes hubieran caminado regularmente sobre el sacbeob, aunque también se sabe que los mayas utilizaban rutas fluviales. [11] Existe una gran cantidad de evidencia de montículos, a menudo interpretados como restos de chozas o estaciones de paso para viajeros, a lo largo de grandes sacbeob. [12] [9] Al observar el gran sacbe que conecta Kabah con Uxmal , los nativos le dijeron a John Lloyd Stephens que los antiguos mensajeros mayas usaban el sacbeob para entregar mensajes entre las grandes ciudades. [9] En Ake , en Yucatán , varios sacbeob conducen directamente a cenotes , que sirven como importantes sitios religiosos y fuentes de agua limpia. [2]
Con frecuencia se agregaban estelas de piedra y plataformas al sacbeob para delinear el final de un sacbe, o el punto de cruce de dos sacbeob. Se han observado rutinariamente rampas, escaleras y otras características destinadas a facilitar el uso del sacbeob por parte de los peatones, y parecen aumentar en abundancia cuanto más nos acercamos a las características arquitectónicas prominentes de un sitio. [13]
Se ha descubierto que el sacbeob está estrechamente asociado con fuentes de agua en muchos sitios, incluido el Cenote Sagrado de Chichén Itzá, que actúa como punto terminal para un sacbe local. Otros sitios tienen embalses ubicados cerca del sacbeob, incluido el sitio de Caracol . [13]
En Cobá , hay más de 50 sacbeob todavía visibles hoy. Algunos investigadores creen que algunos de los sacbeob se utilizaron para dividir la población de unas 55.000 personas en al menos cuatro barrios o vecindades. [14] Muchos sacbeob más pequeños caen en lugares alrededor de fuentes de agua u otras áreas de alto tráfico como centros ceremoniales o administrativos. [14] Dos sacbeob mucho más grandes conectan Cobá con los sitios más pequeños de Yaxuna, a casi 100 km al oeste, e Ixil, a unos 20 km al suroeste. [14] Dado que Cobá es el único sitio importante del Período Clásico en un área de 5.000 kilómetros cuadrados a su alrededor, se cree que Yaxuna e Ixil son puestos de avanzada o subsidiarias de Cobá, que habría sido la capital del estado en el que todos residían. [15] Una extensa investigación en Cobá, incluido el uso de tecnología de imágenes, ha revelado que los sacbeob aquí no son tan rectos como se pensaba anteriormente. Además, parece que los asentamientos continúan siguiendo el camino del sacbe durante algún tiempo, ya que éste sale de la parte central del sitio. Esta información muestra cuán influyentes fueron estas calzadas en la vida de los residentes locales. [16] El examen del sacbe Cobá-Yaxuna arrojó un hallazgo especialmente importante: un apisonador de cinco toneladas descansando sobre la superficie del sacbe. Se cree que este rodillo se utilizaba para compactar la superficie del sacbe y asegurar una superficie para caminar suave y uniforme. [13]
En el sitio maya de Cerén , ubicado en El Salvador , estudios de material vegetal conservado han revelado que los sacbeob se utilizaban para transportar mercancías entre los campos agrícolas de esta zona. [17] También es importante señalar que los sacbeob en Cerèn fueron utilizados como ruta de evacuación después de la erupción de Loma Caldera del volcán San Salvador . [4]
Algunos sacbeob que han sido estudiados en el noroeste de Yucatán parecen haber sido construidos en tiempos de conflicto, rápido crecimiento demográfico y migración, y han sido interpretados por algunos como "marcadores permanentes que atestiguan las relaciones entre los centros dominantes y los asentamientos satélites", efectivamente una forma de significar y mantener las fronteras políticas. [18]
Si bien los sacbeob en Yucatán son los más conocidos, están documentados en otras partes del área maya. Se han encontrado varios sacbeob alrededor de El Mirador y Tikal en la cuenca norte de Petén y alrededor de Copán en las tierras altas del sur de Guatemala , así como en otros sitios. [19] [20]
El territorio de los mayas en su apogeo era extenso e incluía muchos tipos diferentes de terreno, clima y zonas ecológicas. Por lo tanto, quienes construyeron el sacbeob tuvieron que tomar en cuenta las condiciones de su región específica para asegurar la longevidad del sacbeob. En el sitio de Cerèn, se requirió drenaje en los lados del sacbe, así como un mantenimiento regular por parte de los trabajadores debido a las condiciones de humedad en esta zona. [4]
Se han planteado muchas teorías en torno a la construcción del sacbeob. Aunque no se ha llegado a un consenso general, los expertos creen que la presencia de sacbeob en algunas zonas es resultado del trabajo de grupos de trabajo corvée. Esta teoría ha sido respaldada por la existencia de segmentos de sacbeob completos junto a los no iniciados. [21]
Además de la función práctica, las funciones simbólicas del sacbeob son fundamentales para comprender su significado en la cultura maya. Sacbeob sirvió para proporcionar un vínculo tanto físico como simbólico entre dos lugares. Se sostiene que este vínculo sirvió como recordatorio de la relación entre los grupos que ocupaban un sacbe específico. Al participar conjuntamente en la construcción y el mantenimiento frecuente de estas carreteras, se cree que las sociedades podrían solidificar aún más su alianza. [22]
El movimiento puede tener cierto poder ceremonial y espiritual en la cultura maya. Según algunas creencias mayas, algunas formas de enfermedad pueden diagnosticarse mediante el movimiento de diversas fuerzas a través del cuerpo y el mundo. Los rituales, incluida la curación de los enfermos, la peregrinación , la procesión y la dedicación, implican el movimiento como fuente generativa de poder, capaz de cambiar e influir. [23] Se ha registrado que " los sacbeob estaban frecuentemente unidos a la arquitectura importante de templos y palacios mediante rampas o escaleras, haciéndolos parte de estaciones rituales grandes y complejas", destacando aún más su importancia religiosa. [22]
El término maya actual y colonial para la Vía Láctea también es Sacbe . El cumplimiento del propio destino se considera el cumplimiento de su "camino". Al ver que el movimiento, los caminos y el cosmos son importantes para los mitos mayas, la combinación de Sacbe con la Vía Láctea sugiere una importancia ceremonial del Sacbe . [6]
Se ha observado que Sacbeob corresponde a los cuatro puntos cardinales cuando se extiende desde los centros de peregrinación, lo que también se cree que es espiritualmente significativo. También se ha teorizado que la conexión establecida entre sacbeob y la Vía Láctea está relacionada con el concepto maya del Árbol del Mundo , o Wakah-Chan . De esta manera, el sacbeob actuó como un axis mundi , lo que significa que hasta cierto punto, el sacbeob pudo haber funcionado como modelo para el universo maya. [22]
De manera similar, en el sitio de El Mirador , los sacbeob parecen haber sido construidos para representar una alineación astronómica entre el Sol y Venus , lo que ha sido analizado como evidencia adicional de que el sacbeob tiene un significado religioso. También se teoriza que las calzadas de Cobá están alineadas intencionalmente con ciertas estrellas. [13]
En el antiguo sitio de Cerèn, se utilizó tefra , un material volcánico recolectado de una erupción anterior, para construir el sacbe local. Se cree que los impactos sociales y ambientales de esta pasada erupción fueron enormes. Por tanto, un estudio realizado por Sheets et al. concluyó que la construcción del Cerèn sacbe a partir de estos materiales probablemente tenía un significado religioso y cosmológico para los mayas. [4]
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