Sabrina Bicknell (1757 - 8 de septiembre de 1843), más conocida como Sabrina Sidney , fue una mujer británica abandonada en el Hospital Foundling de Londres cuando era bebé y acogida a la edad de 12 años por el autor Thomas Day , quien intentó moldearla en su esposa perfecta. En cambio, creció para casarse con uno de los amigos de Day y finalmente se convirtió en directora de la escuela.
Inspirándose en el libro Emile o Sobre la educación de Jean-Jacques Rousseau , Day decidió educar a dos niñas sin frivolidades, utilizando sus propios conceptos, después de haber sido rechazado por varias mujeres y de luchar por encontrar una esposa que compartiera su ideología. En 1769, Day y su amigo abogado, John Bicknell , eligieron a Sidney y a otra niña, Lucretia, de orfanatos, y declararon falsamente que serían contratados por el amigo de Day, Richard Lovell Edgeworth . Day llevó a las niñas a Francia para comenzar de forma aislada los métodos de educación de Rousseau. Después de poco tiempo, regresó a Lichfield solo con Sidney, ya que consideró que Lucretia no era apropiada para su experimento. Usó técnicas inusuales, excéntricas y a veces crueles para tratar de aumentar su fortaleza, como disparar balas de fogueo a sus faldas, gotear cera caliente en sus brazos y hacer que se adentrara en un lago completamente vestida para probar su resistencia al agua fría.
Cuando Sidney llegó a la adolescencia, Edgeworth persuadió a Day de que el experimento de su esposa ideal había fracasado y que debía despedirla, ya que no era apropiado que Day viviera con ella sin vigilancia. Luego hizo arreglos para que Sidney se sometiera a cambios vocacionales y residenciales experimentales: primero asistió a un internado, luego se convirtió en aprendiz de una familia de modistas y, finalmente, trabajó como ama de llaves de Day. Habiendo visto cambios en Sidney, Day le propuso matrimonio, aunque pronto lo canceló cuando ella no siguió sus estrictas instrucciones; De nuevo la despidió, esta vez a una pensión, donde más tarde encontró trabajo como acompañante de una dama .
En 1783, Bicknell buscó a Sidney y le propuso matrimonio, diciéndole la verdad sobre el experimento de Day. Horrorizada, se enfrentó a Day en una serie de cartas; admitió la verdad pero se negó a disculparse. Sidney se casó con Bicknell y la pareja tuvo dos hijos antes de su muerte en 1787. Sidney pasó a trabajar con el maestro Charles Burney , administrando sus escuelas.
En 1804, Anna Seward publicó un libro sobre la educación de Sidney. Edgeworth siguió con sus memorias, en las que afirmaba que Sidney amaba a Day. La propia Sidney, por otro lado, dijo que se sentía miserable con Day y que él la trataba como a una esclava.
Sidney nació en 1757 en Clerkenwell , Londres, y un individuo anónimo lo dejó en el Hospital para el mantenimiento y educación de niños pequeños expuestos y abandonados (más comúnmente conocido como Hospital de expósitos ) en Londres el 24 de mayo de 1757. [1] Esta persona dejó una nota explicando que el nombre de bautismo del bebé era Manima Butler y que había sido bautizada en la iglesia de St James, Clerkenwell . Su nombre probablemente era un error ortográfico de Monimia , pero no había registros bautismales de ninguna ortografía del nombre en la parroquia. [2]
Uno de los requisitos del Foundling Hospital era que los bebés debían tener menos de seis meses en el momento del ingreso, pero el hospital no mantenía registros más precisos de la edad. Otro requisito era que a los expósitos se les diera un nuevo nombre y un número de referencia, [3] por lo que Sidney se convirtió en Girl Ann Kingston no. 4759. [4] Fue acogida por una nodriza , Mary Penfold, quien la llevó a Wotton, Surrey , donde permaneció hasta 1759, cuando tenía dos años. Aunque era habitual que los expósitos permanecieran con su nodriza hasta los cinco o seis años, el Hospital Foundling había recibido una afluencia de nuevos bebés y trasladó a muchos niños que ya no necesitaban cuidados, incluido Sidney, a la sucursal de Shrewsbury del Foundling. Hospital. [5] El edificio de Shrewsbury no se completó hasta 1765, por lo que, mientras tanto, Sidney y otro niño expósito fueron atendidos por una enfermera, Ann Casewell, en su casa. [6]
Thomas Day era un soltero que había heredado su fortuna de su padre cuando era un bebé. Descrito con una cara marcada por la viruela , una personalidad inquietante y mal genio, Day asistió al Corpus Christi College, Oxford , para estudiar filosofía. Fue allí donde decidió dedicar su vida a convertirse en un hombre virtuoso, huyendo del lujo y centrándose en el altruismo . [7] Casi al mismo tiempo, desarrolló una lista de requisitos para su futura esposa, que debería ser sumisa y pura, pero también capaz de discutir filosofía y vivir sin frivolidades. [8] Estos altos estándares, combinados con su personalidad generalmente desagradable, significaron que sus insinuaciones fueron rechazadas por varias mujeres mientras estaba en la universidad. [7]
Day conoció la obra de Jean-Jacques Rousseau gracias a su amigo Richard Lovell Edgeworth ; La pareja compartía una afinidad particular por el trabajo de Rousseau sobre educación en el libro Emilio, o Sobre la educación . [9] Al salir de Oxford, Edgeworth y Day intentaron enseñarle al primer hijo de Edgeworth, Dick, al estilo de Emile , un enfoque de aprender haciendo . [10] Al acompañar a Edgeworth a Irlanda como tutor de Dick, Day se enamoró y fue rechazado primero por la hermana de Edgeworth y luego por al menos otras tres mujeres en rápida sucesión. [9]
Day llegó a la conclusión de que no podría encontrar una esposa que cumpliera con sus altos estándares y culpó en gran medida a la educación de las mujeres. Inspirándose en el personaje de Sophie en Emilio de Rousseau , decidió "crear" a su esposa ideal criándola desde la adolescencia, utilizando las técnicas expuestas en el libro. [9] Day se acercaba a la independencia financiera, cuando tendría pleno acceso al dinero que le quedaba, y conspiró con su amigo abogado, John Bicknell , para encontrar dos niñas que pudieran ser tomadas bajo su cuidado para ser preparadas como una esposa perfecta. . [11]
Justo después del cumpleaños número 21 de Day [12] en junio de 1769, él y John Bicknell viajaron al Hospital de Huérfanos de Shrewsbury para elegir a la primera niña para su experimento. Sidney tenía 12 años en ese momento y era descrita como "una morena castaña clara, con ojos más oscuros, flores más brillantes y trenzas castañas". [13] Era esbelta, [11] y tenía pestañas largas y una voz agradable. [14] Day estaba luchando por elegir una chica para el experimento, y Bicknell rápidamente la eligió. La pareja no le informó al secretario del orfanato, Samuel Magee, sobre el experimento planeado. En lugar de eso, le dijeron que la contratarían como sirvienta en la casa de campo de Edgeworth en Berkshire , renunciando a la tarifa de £ 4 (equivalente a £ 590 en 2021) que habrían recibido por el aprendizaje. [11] De acuerdo con los requisitos del orfanato de que la responsabilidad recaiga en un hombre casado, Edgeworth sería legalmente responsable de Sidney, a pesar de que él no estaba presente ni siquiera estaba al tanto del acuerdo. [14]
El aprendizaje fue aprobado por los gobernadores del orfanato el 30 de junio de 1769; [4] Day y Bicknell recogieron a Sidney el 17 de agosto. [15] La llevaron a un alojamiento en Londres, donde conoció a Edgeworth por primera vez. [16] Day cambió su nombre a Sabrina Sidney: Sabrina, el nombre latino del río Severn , que pasaba por alto su orfanato; y Sidney en honor a Algernon Sidney , uno de los héroes de Day. [17] Day se convirtió en benefactor, y posteriormente gobernador, del Hospital de Expósitos, y el 20 de septiembre de 1769 eligió a otra niña para su experimento, rebautizándola como Lucrecia [18] en honor a la matrona romana . [19]
Day hizo que Bicknell redactara un contrato para definir los términos del contrato de las niñas. [20] En el plazo de un año, elegiría con qué chica pensaba casarse, y la otra sería entregada como aprendiz a una mujer en un oficio, junto con una tarifa de £100 (equivalente a £14,762 en 2021). Daría otras 400 libras esterlinas (equivalentes a 59.049 libras esterlinas en 2021) en caso de que la niña se casara o si ella iniciara su propio negocio. Se casaría con su prometida o, si decidiera no hacerlo, le regalaría la suma de 500 libras esterlinas (equivalente a 73.812 libras esterlinas en 2021). Bicknell actuó como garante del contrato. [13]
Day deseaba que las niñas estuvieran aisladas de las influencias externas mientras él las educaba, por lo que, a principios de noviembre de 1769, decidió trasladarlas a Francia. [21] También es posible que hiciera esto para protegerse de las ramificaciones legales de su experimento, así como de los chismes sociales. El trío viajó más de 600 millas hasta Aviñón , alquilando una casa en le quartier des fusteries . [22] Las chicas no hablaban francés [23] y Day no empleó sirvientes de habla inglesa, para estar seguro de que él sería la única persona que podría influir en ellas. [24]
La jornada se centró en la educación de las niñas, al estilo de Emile . Amplió la enseñanza que habían recibido del Hospital de Expósitos en lectura y aritmética básica, y también les enseñó a escribir. Creía que las niñas deberían poder administrar la casa, por lo que se les encargaba cocinar y limpiar, además de otras tareas domésticas. Finalmente, quería poder debatir con ellos conceptos complejos, por lo que les enseñó teorías rudimentarias de física y geografía, asignándoles la tarea de observar el cambio de estaciones y registrar detalles de los amaneceres y atardeceres. [25] También les transmitió el desprecio filosófico de Rousseau por el lujo. [26]
Durante su estancia en Francia, Day mantuvo correspondencia regular con Edgeworth. Dijo que a ambas chicas les apasionaban sus estudios, Sidney más. Day también contó anécdotas, una de ellas sobre un viaje por el Ródano donde el barco volcó y rescató a ambas niñas sin ayuda de nadie, ya que ninguna sabía nadar. [27] Describió un incidente en el que desafió a un oficial del ejército francés a un duelo , incluso sacando un juego de pistolas de duelo, simplemente como una manera de entablar o fomentar la conversación con sus jóvenes estudiantes; El oficial se disculpó y explicó que no pretendía ofender, calmando la situación. [28]
Los relatos de historiadores del siglo XIX sugieren que Day se impacientó con las niñas cuando se aburrieron de sus lecciones y comenzaron a pelear, y que también pasó mucho tiempo cuidándolas durante un ataque de viruela. [28] Estos relatos pueden haber sido exagerados ya que ambas niñas habían sido vacunadas contra la viruela y su estricta educación significó que no se habrían rebelado excesivamente. [29]
Mientras estaba en Francia, Day se debatió sobre qué chica elegir para llevar adelante el experimento. Ambas eran hermosas; Lucrecia era más alegre, Sidney más reservado y estudioso. El trío regresó a Inglaterra en la primavera de 1770, cuando Day finalmente había decidido que continuaría con el entrenamiento de Sidney. Edgeworth explicó que cada uno de los proyectos de Day con Sabrina había sido un éxito, pero había llegado a la conclusión de que Lucretia era "invenciblemente estúpida". [29] Day puso a Lucretia como aprendiz de una modista en Ludgate Hill y llevó a Sidney a Stowe House en Lichfield , donde su formación podría continuar. [6] La casa no habría tenido más que un par de sirvientes, [24] dejando a Sidney a cargo del mantenimiento de los cuatro pisos de la casa. Su tutoría continuó al mismo tiempo, con lecciones individuales de Day sobre una variedad de temas. [30]
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Day amplió su tutoría para fortalecer a Sidney contra las dificultades, basándose nuevamente en su interpretación del Emilio de Rousseau . El libro explica el concepto de "educación negativa", protegiendo a una persona de los vicios en lugar de enseñarle virtudes. [31] Day interpretó que esto significaba que someter a Sidney a pruebas de resistencia ayudaría a crear una mujer con los nervios endurecidos. [32] Un ejemplo dado por Rousseau fue ayudar a Emile a acostumbrarse a explosiones como fuegos artificiales disparando pistolas con pequeñas cantidades de pólvora cerca de él, aumentando gradualmente la cantidad de pólvora. Day, por otro lado, disparó una pistola cargada con pólvora directamente a la enagua de Sidney, sin decirle que no había ningún disparo en ella. [33]
En un intento por aumentar su resistencia al dolor, le dejaba caer lacre caliente en la espalda y los brazos o le clavaba alfileres para ordenarle que no gritara. Él pondría a prueba su capacidad para guardar secretos diciéndole que su vida estaba en peligro y que no debía decírselo a nadie. [34] Para aumentar su resistencia al frío, Day le ordenó a Sidney que se adentrara en Stowe Pool hasta que el agua le llegara al cuello y luego se tumbara en el prado cercano hasta que su ropa y su cabello se hubieran secado al sol. Finalmente, para poner a prueba su resistencia al lujo, le dio una gran caja de ropa de seda hecha a mano y le pidió que la arrojara al fuego. Day tuvo un éxito limitado con estas técnicas. Sidney pudo soportar que le cayeran cera caliente en el brazo sin inmutarse, pero les contó a otros sus técnicas secretas y no pudo evitar gritar cada vez que él le disparaba. [35]
Durante su estancia en Stowe House, Day presentó a Sidney a miembros del círculo intelectual local, incluido el sacerdote de la catedral de Lichfield , Thomas Seward . Seward y su esposa esperaban que Day pudiera ser un pretendiente para su hija Anna , y los escritos de Anna de la época muestran su interés en Day. Anna también quedó encantada con Sidney, quien se convirtió en el vínculo entre Day y la familia Seward. Anna mostró un gran interés en la historia de Sidney, ya que su padre había acogido a Honora Sneyd cuando la madre de Sneyd murió. [36]
En 1770, Sidney comenzó a cuestionar las técnicas de Day y a quejarse de las tareas que tenía que realizar. [37] En diciembre, la comunidad local, especialmente Anna Seward, cuestionó la conveniencia del acuerdo de Day con Sidney. Edgeworth se unió a Day for Christmas en Stowe y lo convenció de que su experimento no había tenido éxito. [38] También convenció a Day de que Sidney era demasiado mayor para vivir con él sin un acompañante. Day pareció aceptar el punto de vista de Edgeworth, ya que pagó para que Sidney asistiera al internado de Sutton Coldfield en Warwickshire a principios de 1771. [39] Permaneció en el internado durante tres años, incluidos fines de semana y días festivos, con visitas poco frecuentes de Day. La escuela normalmente se centraba en preparar a las hijas de la alta sociedad para el matrimonio, con materias como costura y artes. [40] Day estipuló que se le enseñarían materias académicas, pero no debería bailar ni aprender música. [41]
En 1774, Day visitó a Sidney para informarle que sería aprendiz de los Parkinson, una familia de modistas , ya que Day creía que la profesión no la expondría a la tentación. [42] Fue entregada a la familia con la estipulación de que debía trabajar duro en las tareas del hogar y que se le negaran lujos. Los Parkinson, sin embargo, trataron bien a Sidney, hasta el punto de que Day los reprendió más tarde por no inculcarle "industria y frugalidad". [43] Menos de un año después, el negocio de los Parkinson quebró, dejando a Sidney sin un aprendizaje y sin ningún lugar donde vivir. [44] Day hizo arreglos para que ella se quedara con sus amigos, la familia Keir, e insinuó que podía asumir el papel de ama de llaves en su propia casa. Day volvió a considerar a Sidney, que ahora tenía 18 años, como una esposa potencial, pero no le hizo saber sus intenciones ni que su educación era parte de su experimento. [45]
Durante los meses siguientes, Day volvió a moldear a Sidney para que cumpliera con sus requisitos de mujer ideal, eligiendo lo que usaría e imponiendo sus ideas de frugalidad. Sidney aceptó todas las ideas de buen grado y Day creyó que finalmente había creado una mujer que cumpliría con todos sus requisitos. [46] Estaba tan seguro que habló abiertamente de casarse con Sidney, aunque ella desconocía sus intenciones. Finalmente, uno de los amigos de Day le hizo saber que esperaba casarse con ella. Sidney confrontó a Day sobre los rumores y él admitió que eran ciertos, sin mencionar que esperaba casarse con ella desde el día que la conoció. [43]
Sidney no rechazó la propuesta, por lo que Day planeó la boda mientras lo consideraba más a fondo y finalmente aceptó. [47] Durante los preparativos, Day dejó a Sidney con amigos durante unos días y le dio instrucciones estrictas sobre lo que debía vestir. Cuando regresó y la encontró con un atuendo que no cumplía con sus requisitos, se enfureció y Sidney huyó durante unas horas, por lo que Day canceló el compromiso. [48] Sidney fue enviado a una pensión en Birmingham y recibió un estipendio de £50 por año (equivalente a £6,693 en 2021). Day decidió no volver a verla nunca más. [49]
"Nunca pensé que tenía derecho a sacrificar a otro ser por mi propio bien o placer; pero cualquier otra cosa que siguiera te colocaría en circunstancias infinitamente más favorables a la felicidad que antes"
La explicación de Day sobre su comportamiento a Sidney [50]
Después de que terminó su compromiso con Day, Sidney pasó ocho años en pensiones alrededor de Birmingham. [51] Day conoció y se casó con una heredera, Esther Milnes, en 1778. [9] Sidney conoció a un boticario , Jarvis Wardley, quien le propuso matrimonio en un poema acróstico . Se puso en contacto con Day para pedirle consejo y él le dijo en términos absolutos que no se casara con Wardley, e incluso le escribió un poema acróstico para que ella lo usara para rechazarlo. [51] En 1783, se había convertido en la compañera de una dama [52] en Newport, Shropshire . [53] Fue allí donde se le acercó el amigo de Day, el hombre que ayudó a elegirla en el hospital de expósitos, John Bicknell. [54] Bicknell era soltero y había gastado la mayor parte de sus ganancias de su carrera de abogado en garitos de juego. No le había prestado mucha atención a Sidney desde que la eligió con Day, pero le propuso matrimonio de inmediato. [54]
Sidney volvió a consultar a Day sobre el posible compromiso. Day no lo aprobó, alegando que la diferencia de edad era demasiado grande, [55] aunque Bicknell era sólo dos años mayor que Day. Bicknell decidió contarle a Sidney la verdad sobre el experimento, que ella fue elegida cuidadosamente para ser la esposa de Day desde la infancia y que todas las acciones de Day fueron diseñadas para promover su objetivo de convertirla en la novia ideal. Horrorizado, Sidney le escribió a Day para confrontarlo por las declaraciones de Bicknell. Day admitió la verdad pero se negó a disculparse. Después de una serie de cartas, Day dio su consentimiento para el matrimonio y le dijo que la carta sería su comunicación final con ella. [56]
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Bicknell y Sidney se casaron el 16 de abril de 1784 en la Catedral de San Felipe de Birmingham . [52] El mismo día, Day pagó la dote de boda de £ 500 que había estipulado en el contrato que había establecido con Bicknell, poniendo fin a su estipendio de £ 50 (equivalente a £ 6,508 en 2021) por año. La pareja compró una casa en Shenfield y tuvo dos hijos, John Laurens Bicknell y Henry Edgeworth Bicknell. [57] Bicknell continuó con sus hábitos de juego y desperdició el dinero restante durante los siguientes tres años. El 27 de marzo de 1787, [58] después de tres años de matrimonio, John Bicknell murió de un derrame cerebral paralítico. [52]
Sidney y sus dos hijos se quedaron sin ingresos. Day le envió un nuevo estipendio de £ 30 por año, [59] (equivalente a £ 4,016 en 2021), que fue igualado por Edgeworth. Los amigos abogados de su marido recaudaron 800 libras esterlinas (equivalentes a 107 089 libras esterlinas en 2021) para la viuda y sus hijos. [60] Sidney encontró un puesto como ama de llaves para Charles Burney , [61] así como director general de sus escuelas en Chiswick , Hammersmith y Greenwich . Fue en su escuela de Greenwich donde se educaron sus propios hijos. [59]
La viuda de Day, Esther Milnes Day , continuó pagando la asignación de Sidney después de su muerte en 1789, y Sidney continuó trabajando con Burney hasta los 68 años. En ese momento vivía en una casa de cuatro pisos en Gloucester Circus, Greenwich, con su propios sirvientes. El 8 de septiembre de 1843, Sidney murió en su casa de un grave ataque de asma . Fue enterrada en el cementerio de Kensal Green . [62]
Sidney pidió a sus amigos que no hablaran de su pasado porque creía que sus humildes comienzos y el maltrato que Day le dio a ella empañarían su reputación. [6] Sin embargo, Anna Seward escribió sobre la educación de Sidney en su obra de 1804 Memorias sobre la vida del Dr. Darwin . [63] Como Seward identificó públicamente a Sidney en el libro, fue criticado por la prensa, [64] y el hijo de Sidney, John, estaba muy enojado al enterarse del pasado de su madre. [65] En sus memorias de 1820, Edgeworth expresó su creencia de que Sidney y Day hacían una buena pareja y que ella lo amaba. [66] Sidney no estuvo de acuerdo con estos relatos, diciendo que Day la había hecho miserable y que efectivamente había sido una esclava. [67]
La educación de Sidney ha sido comparada con Pigmalión de George Bernard Shaw , que pudo haberse inspirado en su historia. [68] También se han establecido fuertes paralelismos entre la educación de Sidney y dos novelas de 1871: Watch and Ward , de Henry James , [69] y Orley Farm, de Anthony Trollope . [70] La historia de su vida se contó en el libro de Wendy Moore de 2013 Cómo crear la esposa perfecta [68] y se dramatizó en la obra de BBC Radio 4 de 2015 The Imperfect Education of Sabrina Sidney . [71]
