Sabrina Bicknell (1757 - 8 de septiembre de 1843), más conocida como Sabrina Sidney , fue una mujer británica abandonada en el Foundling Hospital de Londres cuando era una bebé y acogida a los 12 años por el autor Thomas Day , quien intentó convertirla en su esposa perfecta. Ella creció y se casó con uno de los amigos de Day, y finalmente se convirtió en directora de una escuela.
Inspirado por el libro de Jean-Jacques Rousseau , Emilio o la educación , Day decidió educar a dos niñas sin frivolidades, utilizando sus propios conceptos, después de ser rechazado por varias mujeres y luchar por encontrar una esposa que compartiera su ideología. En 1769, Day y su amigo abogado, John Bicknell , eligieron a Sidney y a otra niña, Lucretia, de orfanatos, y declararon falsamente que serían contratadas por el amigo de Day, Richard Lovell Edgeworth . Day llevó a las niñas a Francia para comenzar los métodos de educación de Rousseau en aislamiento. Después de un corto tiempo, regresó a Lichfield solo con Sidney, habiendo considerado que Lucretia no era apropiada para su experimento. Utilizó técnicas inusuales, excéntricas y a veces crueles para tratar de aumentar su fortaleza, como disparar balas de fogueo en sus faldas, gotear cera caliente en sus brazos y hacerla entrar en un lago completamente vestida para probar su resistencia al agua fría.
Cuando Sidney llegó a la adolescencia, Edgeworth convenció a Day de que su experimento de esposa ideal había fracasado y que debía enviarla lejos de casa, ya que no era apropiado que Day viviera con ella sin supervisión. Entonces hizo los arreglos para que Sidney experimentara cambios vocacionales y residenciales experimentales: primero asistió a un internado, luego se convirtió en aprendiz de una familia de modistas y, finalmente, fue empleada como ama de llaves de Day. Al ver los cambios en Sidney, Day le propuso matrimonio, aunque pronto canceló la propuesta cuando ella no siguió sus estrictas instrucciones; la volvió a enviar lejos, esta vez a una pensión, donde más tarde encontró trabajo como dama de compañía .
En 1783, Bicknell buscó a Sidney y le propuso matrimonio, contándole la verdad sobre el experimento de Day. Horrorizada, ella confrontó a Day en una serie de cartas; él admitió la verdad pero se negó a disculparse. Sidney se casó con Bicknell y la pareja tuvo dos hijos antes de su muerte en 1787. Sidney pasó a trabajar con el maestro Charles Burney , dirigiendo sus escuelas.
En 1804, Anna Seward publicó un libro sobre la educación de Sidney. Edgeworth publicó a continuación sus memorias, en las que afirmaba que Sidney amaba a Day. La propia Sidney, por otro lado, dijo que se sentía desdichada con Day y que la trataba como a una esclava.
Sidney nació en 1757 en Clerkenwell , Londres, y fue abandonada en el Hospital para el Mantenimiento y Educación de Niños Pequeños Expuestos y Abandonados (más comúnmente conocido como el Foundling Hospital ) en Londres el 24 de mayo de 1757 por un individuo anónimo. [1] Esta persona dejó una nota explicando que el nombre de bautismo de la bebé era Manima Butler y que había sido bautizada en la iglesia de St James, Clerkenwell . Su nombre probablemente era una falta de ortografía de Monimia , pero no había registros de bautismo para ninguna ortografía del nombre en la parroquia. [2]
Uno de los requisitos del Foundling Hospital era que los bebés debían tener menos de seis meses en el momento de la admisión, pero el hospital no mantenía registros más precisos de la edad. Otro requisito era que a los expósitos se les diera un nuevo nombre y un número de referencia, [3] por lo que Sidney se convirtió en Girl Ann Kingston n.º 4759. [4] Fue acogida por una nodriza , Mary Penfold, que la llevó a Wotton, Surrey , donde permaneció hasta 1759, cuando tenía dos años. Aunque era habitual que los expósitos permanecieran con su nodriza hasta la edad de cinco o seis años, el Foundling Hospital había recibido una afluencia de nuevos bebés y trasladó a muchos niños que ya no necesitaban cuidados, incluido Sidney, a la sucursal de Shrewsbury del Foundling Hospital. [5] El edificio de Shrewsbury no se completó hasta 1765, por lo que, mientras tanto, Sidney y otro expósito fueron atendidos por una enfermera, Ann Casewell, en su casa. [6]
Thomas Day era un soltero que había heredado su fortuna de su padre cuando era un bebé. Descrito como un hombre con una cara picada por la viruela , una personalidad melancólica y un temperamento irascible, Day asistió al Corpus Christi College, Oxford , para estudiar filosofía. Fue allí donde decidió dedicar su vida a convertirse en un hombre virtuoso, evitando el lujo y centrándose en el altruismo . [7] Casi al mismo tiempo, desarrolló una lista de requisitos para su futura esposa, que debía ser sumisa y pura, pero también capaz de discutir filosofía y vivir sin frivolidades. [8] Estos altos estándares, combinados con su personalidad generalmente desagradable, significaron que sus avances fueron rechazados por varias mujeres mientras estaba en la universidad. [7]
Day conoció la obra de Jean-Jacques Rousseau gracias a su amigo Richard Lovell Edgeworth ; ambos compartían una afinidad particular por el trabajo de Rousseau sobre la educación en el libro Emilio o sobre la educación . [9] Al salir de Oxford, Edgeworth y Day intentaron enseñar al primer hijo de Edgeworth, Dick, al estilo de Emilio , un enfoque de aprendizaje práctico . [10] Acompañando a Edgeworth a Irlanda como tutor de Dick, Day se enamoró y fue rechazado primero por la hermana de Edgeworth, y luego por al menos otras tres mujeres en rápida sucesión. [9]
Day llegó a la conclusión de que no sería capaz de encontrar una esposa que cumpliera con sus altos estándares y en gran medida culpó a la educación de las mujeres por esto. Inspirado por el personaje de Sophie en el Emilio de Rousseau , decidió "crear" a su esposa ideal criándola desde la adolescencia, utilizando las técnicas expuestas en el libro. [9] Day se acercaba a la independencia financiera, cuando tendría acceso completo al dinero que le quedaba, y conspiró con su amigo abogado, John Bicknell , para encontrar dos chicas que pudieran ser tomadas bajo su cuidado para ser preparadas como una esposa perfecta. [11]
Poco después del 21.º cumpleaños de Day [12] en junio de 1769, él y John Bicknell viajaron al Hospital de Huérfanos de Shrewsbury para elegir a la primera niña para su experimento. Sidney tenía 12 años en ese momento, descrita como "una morena de color castaño rojizo claro, con ojos más oscuros, más flores brillantes y trenzas castañas". [13] Era delgada, [11] y tenía pestañas largas y una voz agradable. [14] Day estaba luchando por elegir a una niña para el experimento, y Bicknell la eligió rápidamente. La pareja no le dijo al secretario del orfanato, Samuel Magee, sobre el experimento planeado. En cambio, le dijeron que ella iba a ser contratada como sirvienta en la casa de campo de Edgeworth en Berkshire , renunciando a la tarifa de £ 4 (equivalente a £ 701 en 2023) que habrían recibido por el aprendizaje. [11] De acuerdo con los requisitos del orfanato de que la responsabilidad recaiga en un hombre casado, Edgeworth sería legalmente responsable de Sidney, a pesar de que no estaba presente ni siquiera era consciente del acuerdo. [14]
El aprendizaje fue aprobado por los directores del orfanato el 30 de junio de 1769; [4] Day y Bicknell recogieron a Sidney el 17 de agosto. [15] La llevaron a un alojamiento en Londres, donde conoció a Edgeworth por primera vez. [16] Day cambió su nombre a Sabrina Sidney: Sabrina, el nombre en latín del río Severn , que su orfanato dominaba; y Sidney en honor a Algernon Sidney , uno de los héroes de Day. [17] Day se convirtió en benefactor, y posteriormente director, del Foundling Hospital, y el 20 de septiembre de 1769 eligió a otra niña para su experimento, rebautizándola Lucretia [18] en honor a la matrona romana . [19]
Day hizo que Bicknell redactara un contrato para definir los términos del contrato de servidumbre de las muchachas. [20] En el plazo de un año, él elegiría con cuál muchacha tenía intención de casarse, y la otra sería entregada como aprendiz a una mujer en un oficio, junto con una tarifa de £100 (equivalente a £17,527 en 2023). Daría otras £400 (equivalentes a £70,108 en 2023) en caso de que la muchacha se casara o si ella comenzara su propio negocio. Él se casaría con su futura esposa o, si decidía no hacerlo, le regalaría la suma de £500 (equivalente a £87,635 en 2023). Bicknell actuó como garante del contrato. [13]
Day deseaba que las niñas estuvieran aisladas de influencias externas mientras las educaba, por lo que, a principios de noviembre de 1769, decidió trasladarlas a Francia. [21] También es posible que lo hiciera para protegerse de las ramificaciones legales de su experimento, así como de los chismes sociales. El trío viajó más de 600 millas hasta Avignon , alquilando una casa en le quartier des fusteries . [22] Las niñas no hablaban francés [23] y Day no empleó sirvientes que hablaran inglés, para estar seguro de que él sería la única persona que podría influir en ellas. [24]
Day se centró en la educación de las niñas, al estilo de Emilio . Amplió la enseñanza que habían recibido en el Hospital de Niños Expósitos en lectura y aritmética básica, y también les enseñó a escribir. Creía que las niñas debían ser capaces de administrar la casa, por lo que se les encargó cocinar y limpiar, así como otras tareas domésticas. Finalmente, quería poder debatir conceptos complejos con ellas, por lo que les enseñó teorías rudimentarias de física y geografía, encargándoles que observaran el cambio de estaciones y registraran detalles de amaneceres y atardeceres. [25] También les transmitió el desprecio filosófico de Rousseau por el lujo. [26]
Durante su estancia en Francia, Day mantuvo correspondencia regular con Edgeworth. Dijo que ambas chicas eran apasionadas por sus estudios, y Sidney más aún. Day también contó anécdotas, una de ellas sobre un viaje por el Ródano en el que el barco volcó y él rescató a las dos chicas sin ayuda de nadie, ya que ninguna sabía nadar. [27] Describió un incidente en el que desafió a un oficial del ejército francés a un duelo , incluso sacando un juego de pistolas de duelo, simplemente como una forma de entablar o alentar la conversación con sus jóvenes estudiantes; el oficial se disculpó y explicó que no tenía ninguna intención de ofender, calmando la situación. [28]
Los relatos de los historiadores del siglo XIX sugieren que Day se impacientó con las niñas cuando se aburrieron de sus lecciones y comenzaron a pelearse, y que también pasó un tiempo significativo cuidándolas durante un ataque de viruela. [28] Estos relatos pueden haber sido exagerados, ya que ambas niñas habían sido vacunadas contra la viruela, y su tiempo en el Hospital de Niños Expósitos habría desalentado tal comportamiento. [29]
Mientras estaba en Francia, Day se debatió sobre qué chica elegir para llevar adelante el experimento. Ambas eran hermosas; Lucretia era más alegre, Sidney más reservada y estudiosa. El trío regresó a Inglaterra en la primavera de 1770, momento en el que Day finalmente había decidido que continuaría con el entrenamiento de Sidney. Edgeworth explicó que cada uno de los proyectos de Day con Sabrina había tenido éxito, pero había llegado a la conclusión de que Lucretia era "invenciblemente estúpida". [29] Day puso a Lucretia de aprendiz con una modista en Ludgate Hill , y llevó a Sidney a Stowe House en Lichfield , donde su entrenamiento podría continuar. [6] La casa no habría tenido más que un par de sirvientes, [24] dejando a Sidney a cargo del mantenimiento de los cuatro pisos de la casa. Su tutoría continuó al mismo tiempo, con lecciones individuales de Day sobre una variedad de temas. [30]
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Day extendió su tutoría para fortalecer a Sidney contra las dificultades, nuevamente basándose en su interpretación del Emilio de Rousseau . El libro explica el concepto de "educación negativa", protegiendo a una persona de los vicios en lugar de enseñarle virtudes. [31] Day interpretó esto como que someter a Sidney a pruebas de resistencia ayudaría a crear una mujer con nervios endurecidos. [32] Un ejemplo dado por Rousseau fue ayudar a Emile a acostumbrarse a las explosiones como los fuegos artificiales disparando pistolas con pequeñas cantidades de pólvora cerca de él, aumentando gradualmente la cantidad de pólvora. Day, por otro lado, disparó una pistola cargada con pólvora directamente a la enagua de Sidney, sin decirle que no había ningún disparo en ella. [33]
En un intento de aumentar su resistencia al dolor, le dejaba caer lacre caliente sobre la espalda y los brazos o le clavaba alfileres, ordenándole que no gritara. Ponía a prueba su capacidad para guardar secretos diciéndole que su vida estaba en peligro y que no debía contárselo a nadie. [34] Para aumentar su resistencia al frío, Day le ordenó a Sidney que se metiera en Stowe Pool hasta que el agua le llegara al cuello y luego se tumbara en el prado cercano hasta que su ropa y su cabello se secaran al sol. Finalmente, para probar su resistencia al lujo, le dio una gran caja de ropa de seda hecha a mano y le pidió que la arrojara al fuego. Day tuvo un éxito limitado con estas técnicas. Sidney llegó a ser capaz de soportar la cera caliente que le goteaba sobre el brazo sin pestañear, pero le contaba a los demás sus técnicas secretas y no podía evitar gritar cada vez que él le disparaba con su arma. [35]
Durante su estancia en Stowe House, Day presentó a Sidney a miembros del círculo intelectual local, incluido el sacerdote de la catedral de Lichfield , Thomas Seward . Seward y su esposa esperaban que Day pudiera ser un pretendiente para su hija, Anna , y los escritos de Anna de la época muestran su interés por Day. Anna también estaba encantada con Sidney, que se convirtió en el vínculo entre Day y la familia Seward. Anna se interesó mucho en la historia de Sidney, ya que su padre había acogido a Honora Sneyd cuando murió la madre de Sneyd. [36]
En 1770, Sidney comenzó a cuestionar las técnicas de Day y a quejarse de las tareas que tenía que realizar. [37] En diciembre, la comunidad local, especialmente Anna Seward, cuestionó la idoneidad del acuerdo de Day con Sidney. Edgeworth se unió a Day para pasar la Navidad en Stowe y lo convenció de que su experimento no había tenido éxito. [38] También convenció a Day de que Sidney era demasiado mayor para vivir con él sin una acompañante. Day pareció aceptar el punto de vista de Edgeworth, ya que pagó para que Sidney asistiera al internado Sutton Coldfield en Warwickshire a principios de 1771. [39] Permaneció en el internado durante tres años, incluidos fines de semana y días festivos, con visitas poco frecuentes de Day. La escuela normalmente se centraba en preparar a las hijas de la alta sociedad para el matrimonio, con asignaturas como costura y artes. [40] Day estipuló que se le enseñarían asignaturas académicas, pero no debía bailar ni aprender música. [41]
En 1774, Day visitó a Sidney para informarle que sería aprendiz de los Parkinson, una familia de modistas , ya que Day creía que la profesión no la expondría a la tentación. [42] Fue entregada a la familia con la condición de que trabajara duro en las tareas domésticas y se le negaran los lujos. Sin embargo, los Parkinson trataron bien a Sidney, hasta el punto de que Day los reprendió más tarde por no inculcarle "industriosidad y frugalidad". [43] Menos de un año después, el negocio de los Parkinson se declaró en quiebra, dejando a Sidney sin un aprendizaje y sin un lugar donde vivir. [44] Day hizo arreglos para que se quedara con sus amigos, la familia Keir, y dio a entender que podía asumir el papel de ama de llaves en su propia casa. Day volvió a considerar a Sidney, que ahora tenía 18 años, una esposa potencial, pero no le hizo saber sus intenciones, ni que su educación era parte de su experimento. [45]
Durante los meses siguientes, Day volvió a moldear a Sidney para que cumpliera con sus requisitos de la mujer ideal, eligiendo lo que vestiría e imponiéndole sus ideas de frugalidad. Sidney aceptó todas las ideas de buena gana y Day creyó que finalmente había creado una mujer que cumpliría con todos sus requisitos. [46] Estaba tan seguro que habló abiertamente de casarse con Sidney, aunque ella no era consciente de sus intenciones. Finalmente, uno de los amigos de Day le hizo saber que esperaba casarse con ella. Sidney confrontó a Day sobre los rumores y él admitió que eran ciertos, olvidándose de mencionar que había esperado casarse con ella desde el día en que la conoció. [43]
Sidney no rechazó la propuesta, por lo que Day planeó la boda mientras ella lo pensaba más a fondo y finalmente aceptó. [47] Durante los preparativos, Day dejó a Sidney con amigos durante unos días, dándole instrucciones estrictas sobre lo que debía vestir. Cuando regresó y la encontró con un atuendo que no cumplía con sus requisitos, montó en cólera y Sidney huyó durante unas horas, por lo que Day canceló el compromiso. [48] Sidney fue enviada a una pensión en Birmingham y le dieron un estipendio de £ 50 por año (equivalente a £ 7,947 en 2023). Day decidió no volver a verla nunca más. [49]
"Nunca pensé que tuviera derecho a sacrificar a otro ser por mi propio bien o placer; pero cualquiera que fuera el resultado, te encontrarías en circunstancias infinitamente más favorables para la felicidad que antes"
La explicación de Day sobre su comportamiento hacia Sidney [50]
Después de que su compromiso con Day terminara, Sidney pasó ocho años en pensiones en Birmingham. [51] Day conoció y se casó con una heredera, Esther Milnes, en 1778. [9] Sidney conoció a un boticario , Jarvis Wardley, quien le propuso matrimonio en un poema acróstico . Ella contactó a Day para pedirle consejo, y él le dijo en términos categóricos que no se casara con Wardley, incluso escribiendo un poema acróstico para que lo usara para rechazarlo. [51] En 1783, se había convertido en dama de compañía [52] en Newport, Shropshire . [53] Fue allí donde se acercó a ella el amigo de Day, el hombre que ayudó a elegirla en el hospital de expósitos, John Bicknell. [54] Bicknell era soltero y había gastado la mayoría de sus ganancias de su carrera de abogado en casas de juego. No había prestado mucha atención a Sidney desde que la seleccionó con Day, pero le propuso matrimonio de inmediato. [54]
Sidney volvió a consultar a Day sobre el posible compromiso. Day no lo aprobó, alegando que la diferencia de edad era demasiado grande, [55] aunque Bicknell era sólo dos años mayor que Day. Bicknell decidió contarle a Sidney la verdad sobre el experimento, que ella había sido elegida personalmente para ser la esposa de Day desde la infancia, y que todas las acciones de Day estaban diseñadas para promover su objetivo de convertirla en la novia ideal. Horrorizado, Sidney le escribió a Day para confrontarlo por las declaraciones de Bicknell. Day admitió la verdad, pero se negó a disculparse. Después de una serie de cartas, Day dio su consentimiento al matrimonio, diciéndole que la carta sería su última comunicación con ella. [56]
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Bicknell y Sidney se casaron el 16 de abril de 1784 en la catedral de San Felipe de Birmingham . [52] El mismo día, Day pagó la dote nupcial de 500 libras que había estipulado en el contrato que había establecido con Bicknell, poniendo fin a su estipendio de 50 libras (equivalente a 7.727 libras en 2023) por año. La pareja compró una casa en Shenfield y tuvo dos hijos, John Laurens Bicknell y Henry Edgeworth Bicknell. [57] Bicknell continuó con sus hábitos de juego, despilfarrando el dinero restante durante los tres años siguientes. El 27 de marzo de 1787, [58] después de tres años de matrimonio, John Bicknell murió de un derrame cerebral paralítico. [52]
Sidney y sus dos hijos se quedaron sin ingresos. Day le envió un nuevo estipendio de 30 libras esterlinas al año [59] (equivalente a 4.768 libras esterlinas en 2023), que Edgeworth igualó. Los amigos abogados de su marido recaudaron 800 libras esterlinas (equivalentes a 127.144 libras esterlinas en 2023) para la viuda y sus hijos [60] . Sidney encontró un puesto como ama de llaves para Charles Burney [61] , así como directora general de sus escuelas en Chiswick , Hammersmith y Greenwich . Fue en su escuela de Greenwich donde se educaron sus propios hijos [59] .
La viuda de Day, Esther Milnes Day , continuó pagando la asignación de Sidney después de su muerte en 1789, y Sidney continuó trabajando con Burney hasta que cumplió 68 años. En ese momento, vivía en una casa de cuatro pisos en Gloucester Circus, Greenwich, con sus propios sirvientes. El 8 de septiembre de 1843, Sidney murió en su casa de un grave ataque de asma . Fue enterrada en el cementerio de Kensal Green . [62]
Sidney pidió a sus amigos que no hablaran de su pasado, ya que creía que sus humildes orígenes y el maltrato que Day le había dado empañarían su reputación. [6] Sin embargo, Anna Seward escribió sobre la crianza de Sidney en su obra de 1804 Memorias sobre la vida del Dr. Darwin . [63] Como Seward identificó públicamente a Sidney en el libro, fue criticado por la prensa, [64] y el hijo de Sidney, John, se enojó mucho al enterarse del pasado de su madre. [65] En sus memorias de 1820, Edgeworth declaró su creencia de que Sidney y Day hacían una buena pareja y que ella lo amaba. [66] Sidney no estaba de acuerdo con estos relatos, diciendo que Day la había hecho miserable y que ella había sido efectivamente una esclava. [67]
La educación de Sidney ha sido comparada con la de Pigmalión de George Bernard Shaw , que puede haberse inspirado en su historia. [68] También se han establecido fuertes paralelismos entre la educación de Sidney y dos novelas de 1871: Watch and Ward de Henry James , [69] y Orley Farm de Anthony Trollope . [70] La historia de su vida ha sido contada en el libro de Wendy Moore de 2013 How to Create the Perfect Wife [68] y dramatizada en la obra de 2015 de BBC Radio 4 The Imperfect Education of Sabrina Sidney . [71]
