La sabana de las estribaciones del suroeste de Arabia , también conocida como matorrales y bosques de la escarpa del suroeste de Arabia , [3] es una ecorregión desértica y de matorrales xéricos del sur de la península Arábiga , que abarca partes de Arabia Saudita , Yemen y Omán .
La ecorregión ocupa elevaciones moderadas en el suroeste montañoso de la península, que incluyen regiones como el Hiyaz .
La sabana de las estribaciones está limitada al oeste y al sur por el desierto de niebla costera de la península Arábiga , que se extiende a lo largo de la franja costera entre las estribaciones y el mar Rojo y el golfo de Adén . A unos 2000 metros de altitud, la sabana de las estribaciones se transforma en los bosques montañosos del suroeste de Arabia . El desierto tropical y semidesierto nubosindio del mar Rojo, más seco , se encuentra al noroeste a lo largo de la costa del mar Rojo y envuelve el norte y el este entre la sabana de las estribaciones y la ecorregión hiperárida del desierto árabe de Arabia central. [2]
Las montañas se elevan desde el mar Rojo y el golfo de Adén en una serie de escarpaduras. Los picos más altos son las montañas del suroeste de Yemen, que generalmente disminuyen en altura hacia el norte (hacia Hiyaz (en la actual Arabia Saudita)) y el este (hacia Dhofar en la actual Omán)). Las rocas son generalmente precámbricas e incluyen granito, gneis y esquisto. En algunos lugares están cubiertas por áreas de roca volcánica más joven, conocidas como harrats . En Hadramaut y Dhofar, el terreno es principalmente sedimentario, incluyendo calizas, areniscas, bauxita y conglomerados sobre una base de rocas ígneas y metamórficas precámbricas más antiguas. [4]
El clima es tropical a subtropical y semiárido. La precipitación media anual es generalmente de 250 mm o menos, y hay zonas de mayor precipitación en las montañas del sudeste. Las surgencias marinas a lo largo de la costa del mar Arábigo enfrían el aire sobre la superficie del mar, creando niebla durante los meses de verano que enfría y proporciona humedad a las laderas montañosas orientadas al sudeste en Dhofar y el sur de Yemen. [5]
Las principales comunidades vegetales incluyen bosques abiertos de espinos caducifolios con sequía, bosques caducifolios con sequía, bosques perennes, matorrales y pastizales secos. La vegetación varía con la altitud, las precipitaciones y los suelos, y ha sido ampliamente alterada por el pastoreo de ganado y el uso humano. [6]
Los bosques de acacia y commiphora predominan hasta los 1000 metros de altitud. Consisten en bosques abiertos de hoja caduca y matorrales espinosos, con especies de los géneros Acacia y Commiphora predominantes. En las laderas orientadas al este, la commiphora suele estar ausente y predominan las especies de acacia . Los árboles característicos de estos bosques de menor altitud incluyen Vachellia flava , Vachellia abyssinica , Vachellia etbaica, Senegalia hamulosa, Senegalia mellifera , Vachellia tortilis , Commiphora kataf , Commiphora myrrha , Commiphora kua y Commiphora gileadensis . Other trees and shrubs include Euphorbia cuneata, Euphorbia triaculeata, Grewia tenax , Hibiscus micranthus , Maytenus senegalensis , Melhania denhami, Dobera glabra , Aloe spp., Cadaba farinosa , Boscia arabica , Adenium obesum , Barleria spp., Boswellia carteri , Maerua crassifolia , and Sterculia africana . [6]
En ciertas laderas orientadas al mar que dan al mar Arábigo, los vientos portadores de humedad del mar Arábigo crean precipitaciones orográficas y nieblas frecuentes. La mayor humedad sostiene bosques semicaducifolios entre 500 y 900 metros de altitud, dominados por el árbol endémico Terminalia dhofarica , junto con Carissa edulis , Dodonaea viscosa , Euclea racemosa subsp. schimperi , Olea europaea subsp. cuspidata y Searsia somalensis . [6] Estos bosques subhúmedos, matorrales y dunas costeras se encuentran en la cordillera Ureys (o Areys) en el suroeste de Yemen, las montañas Hadramaut en el sureste de Yemen y las montañas Dhofar en el suroeste de Omán. [7] Algunos autores clasifican estos bosques subhúmedos y matorrales distintivos como una ecorregión separada, los bosques de niebla, matorrales y dunas del sur de Arabia . [8]
Los bosques de acacia y commiphora continúan hasta los 1.800 metros de altitud, y estos bosques de mayor altitud se caracterizan por Senegalia asak, S. etbaica, Vachellia tortilis, Commiphora gileadensis, C. myrrha, Moringa peregrina , Searsia tripartita, Dobera glabra, Euphorbia cuneata , Grewia villosa , Cadia purpurea, Carissa edulis , Cordia abyssinica y Terminalia brownii .
Los cursos de agua estacionales, o wadis, están bordeados por Breonadia salicina , Cordia abyssinica, Ficus vasta y Mimusops laurifolia . [6] En unos pocos wadis protegidos con humedad durante todo el año en las laderas occidentales de la escarpa, incluido Jabal Fayfa, Mimusops laurifolia , un árbol de hoja perenne, ha crecido hasta alcanzar una gran edad y un gran tamaño, y estos árboles son los más grandes de Arabia Saudita. [9] [10]
Los bosques semiperennes de Barbeya oleoides y Olea europaea se encuentran entre 1800 y 2200 metros de altitud, y forman la transición entre los bosques de Acacia-Commiphora en elevaciones más bajas y los bosques de Juniperus a gran altitud de la ecorregión de bosques montañosos del suroeste de Arabia . [6]
La flora de la ecorregión tiene muchas afinidades con la del África oriental tropical. Los bosques de acacias y commiphora son característicos de las tierras bajas y las colinas secas del este de África, y los bosques y sabanas del suroeste de Arabia comparten muchas especies. Los bosques de gran altitud del suroeste de Arabia y los bosques húmedos de menor altitud comparten muchas especies afromontanas con las altas montañas del este de África. [6]
La ecorregión es el hogar del leopardo árabe ( Panthera pardus nimr ), en peligro crítico de extinción. [11] Otros mamíferos incluyen el caracal ( Caracal caracal ), el lobo árabe ( Canis lupus arabs ), el babuino hamadryas ( Papio hamadryas ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el jird de cola larga ( Meriones crassus ), la liebre del Cabo ( Lepus capensis ) y el puercoespín crestado indio ( Hystrix indica ). [12] [13]
Varias especies de aves son endémicas de las montañas del suroeste de Arabia. Entre ellas se incluyen la perdiz de Philby ( Alectoris philbyi ), la curruca de Yemen ( Curruca buryi ), el zorzal de Yemen ( Turdus menachensis ), el acentor árabe ( Prunella fagani ), el pico de cera árabe ( Estrilda rufibarba ), el serín de Yemen ( Crithagra menachensis ) y el pardillo de Yemen ( Linaria yemenensis ). Otras especies de aves autóctonas con una distribución más amplia son la perdiz árabe ( Alectoris melanocephala ), el pájaro carpintero árabe ( Dendrocopos dorae ), el collalba árabe ( Oenanthe lugentoides ), el gorrión dorado árabe ( Passer euchlorus ), la curruca árabe ( Curruca leucomelaena ), el serín árabe ( Crithagra rothschildi ) y el picogrueso de alas doradas árabe ( Rhynchostruthus percivali ). [14]
El sapo de Scortecci ( Bufo scorteccii ) es una especie endémica conocida solo en un lugar: Wadi al Khalili, en una meseta alta cerca de Mafhaq (1.550 metros de altitud) en el norte de Yemen. [15]
La ecorregión ha estado poblada durante milenios. La evidencia arqueológica de agricultura sedentaria data de hace más de 5000 años. [16] La población local creó campos en terrazas en pendientes pronunciadas en áreas de lluvias relativamente altas y granjas irrigadas en los tramos inferiores de los arroyos que descienden de las montañas. Las montañas también se utilizan para el pastoreo de ganado, incluidos vacas, ovejas, cabras y camellos.
La Boswellia sacra es un arbusto o árbol pequeño que crece en las laderas más secas del norte de las montañas Hadramaut y Dhofar y en el norte de Somalia. Es la fuente del incienso y de la resina aromática, que se ha recolectado y comercializado durante siglos. La mirra es otra resina aromática que se obtiene de la Commiphora myrrha . [17] [18]
Los bosques se han degradado y reducido en superficie debido a la tala excesiva de árboles para obtener madera y leña, el pastoreo de ganado y la conversión a la agricultura, particularmente alrededor de las ciudades de la ecorregión. [6]
El 1,37% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. Entre las áreas protegidas se incluyen el Parque Nacional Asir , la Reserva de Uso de Recursos Jabal Shada al-A'la y la Reserva Natural Raydah . [2]