SWRD Bandaranaike , el cuarto primer ministro de Ceilán (ahora Sri Lanka ), fue asesinado por el sacerdote budista Talduwe Somarama Thero el 25 de septiembre de 1959, mientras se reunía con el público en su residencia privada, Tintagel , en Rosemead Place en Colombo . Bandaranaike recibió un disparo en el pecho, el abdomen y la mano y murió al día siguiente en el pabellón de comerciantes del Hospital General de Colombo . [1] Fue el primer líder nacional de Sri Lanka en ser asesinado, lo que llevó a que su viuda Sirimavo Bandaranaike (Sirima Ratwatte Dias Bandaranaike) se convirtiera en la primera mujer primera ministra del mundo.
Bandaranaike se convirtió en primer ministro después de ganar las elecciones de 1956 de forma aplastante, al frente de una coalición de cuatro partidos con un pacto de no competencia con el Partido Lanka Sama Samaja y el Partido Comunista de Sri Lanka, conocido como Mahajana Eksath Peramuna (MEP) (el Frente Unido del Pueblo), que obtuvo una mayoría de dos tercios en el parlamento en una ola de fuerte sentimiento nacionalista.
Después de convertirse en primer ministro, Bandaranaike fue trasladado oficialmente a la residencia oficial del Primer Ministro, Temple Trees . Sin embargo, también dividió su tiempo entre su casa de campo en Horagolla y su casa de la ciudad , Tintagel, en Rosemead Place en Colombo . En la mañana del 25 de septiembre de 1959, estaba en Tintagel y recibía al público para escuchar sus solicitudes y quejas. Al Primer Ministro se le había asignado un Subinspector de Policía (SI) para su protección. Sin embargo, Bandaranaike lo había enviado de regreso porque debía atender deberes más importantes y solicitó al Inspector General de Policía que asignara algunos agentes de policía en su lugar. En la mañana del 25 de septiembre, solo un agente de policía armado estaba de servicio en las puertas de Tintagel, mientras que el sargento a cargo no estaba de servicio. [1]
Bandaranaike estaba sentado en la terraza delantera , saludando al público que había venido a verlo. Había alrededor de 20 personas dentro de la terraza y otras 40 haciendo cola afuera. Alrededor de las 9 a. m., un sacerdote budista, Talduwe Somarama Thero , que había estado esperando para ver al primer ministro, se sentó en una silla en la terraza y mantuvo un archivo en un taburete bajo al lado de su silla. Era profesor en la Escuela de Ayurveda del Gobierno y había declarado que quería reunirse con el primer ministro para discutir los requisitos para la escuela de Ayurveda.
Cuando anunciaron a Somarama Thero, se puso de pie y se acercó al primer ministro, quien a su vez también se puso de pie y se acercó, mostrando respeto al sacerdote de la forma habitual. El primer ministro preguntó qué podía hacer por Somarama Thero, quien le dijo que se necesitaban ciertas mejoras en la Escuela de Ayurveda. El primer ministro respondió que conseguiría que el Ministro de Salud AP Jayasuriya se ocupara del asunto si Somarama Thero presentaba el requerimiento por escrito. Alrededor de las 9.45 AM, Somarama Thero se sentó de nuevo y hurgó en el archivo que había dejado en el taburete como si fuera a sacar un memorándum, pero en lugar de eso sacó un revólver Webley Mark VI .45 de su túnica y disparó dos veces a quemarropa, alcanzando a Bandaranaike en el pecho y el abdomen. Bandaranaike hizo un ruido fuerte y se cayó, pero se levantó y trató de volver tambaleándose al interior de la casa.
Otro sacerdote, Ananda Thero, de Polonnaruwa, estaba sentado en una silla cerca y presenció el incidente. Cuando Ananda Thero se levantó, Somarama Thero le apuntó con su arma. Ananda Thero gritó y Somarama Thero se dio la vuelta y siguió a Bandaranaike, disparándole alocadamente. Somarama Thero disparó cuatro tiros más, vaciando las recámaras del revólver. Una bala alcanzó la mano de Bandaranaike y otra a un maestro de escuela que había venido a ver al primer ministro. Los otros dos disparos alcanzaron un cristal de una puerta y una maceta, rompiéndolos.
Se desató la confusión y la conmoción, y el agente de policía que estaba de servicio en la puerta entró corriendo, alertado por el sonido de los disparos antes de que Ananda Thero saliera gritando que el primer ministro había recibido un disparo. El agente de policía disparó contra Somarama Thero, hiriéndolo en la ingle. Somarama Thero fue rápidamente rodeado y dominado. Bandaranaike ordenó moderación y clemencia hacia Somarama Thero, quien fue arrestado y llevado a la estación de policía del puerto bajo custodia armada mientras que el primer ministro fue trasladado de urgencia al Hospital General de Colombo .
"Un hombre tonto vestido con las ropas de un monje"
Cuando la noticia del intento de asesinato llegó al Parlamento, que estaba en sesión, el ministro de Educación, Wijeyananda Dahanayake, solicitó un aplazamiento, pero la mayoría de los miembros no estuvo de acuerdo. Sin embargo, muchos se marcharon pronto para preguntar por el primer ministro.
El gobernador general , Sir Oliver Goonetilleke , se encontraba en la Casa de la Reina aceptando cartas credenciales del embajador italiano, el conde Paolo di Michelis di Sloughhello. Cuando se le informó sobre el intento de asesinato, Goonetilleke detuvo la ceremonia y se apresuró a ir a Rosmead Place. Dio instrucciones al parlamento para que continuara y a las 11 de la mañana declaró el estado de emergencia, poniendo a los militares en plena preparación y movilizando reservas.
Bandaranaike fue sometido a una cirugía de cinco horas, que fue realizada por el Dr. MVP Peries, el Dr. PR Anthonis , el Dr. LO Silva y el Dr. Noel Bartholomeusz, antes de ser transferido al pabellón de comerciantes. Recuperó la conciencia y pidió clemencia hacia el pistolero, y dictó un mensaje a la nación. Sin embargo, su condición se deterioró durante la noche y murió veintidós horas después de que le dispararan. La investigación , realizada por el forense de Colombo JNC Tiruchelvam, JP, UM , registró que la muerte se debió "a un shock y una hemorragia resultantes de múltiples lesiones en los órganos torácicos y abdominales".
Bandaranaike tenía previsto viajar a Nueva York para dirigirse a la Asamblea General de las Naciones Unidas a finales de septiembre de 1959. El líder de la Cámara , CP de Silva , se encontraba en Londres recibiendo tratamiento médico, tras haber enfermado tras consumir un vaso de leche en una reunión de gabinete. Como resultado, Bandaranaike envió una carta al Gobernador General recomendándole que nombrara a Wijeyananda Dahanayake , ministro de Educación, como primer ministro interino durante su ausencia. Sir Oliver Goonetilleke nombró a Dahanayake el 26 de septiembre de 1959. El nombramiento fue confirmado posteriormente por el Parlamento. [2]
Tras la investigación, el cuerpo de Bandaranaike fue trasladado al edificio del Parlamento en Galle Face para permanecer en el altar durante dos días. Miles de personas acudieron, día y noche, para presentar sus respetos. Al tercer día, los restos fueron trasladados a Horagolla , donde se celebró el funeral en medio de un mar de dolientes. Al igual que su padre, Sir Solomon Dias Bandaranaike , SWRD Bandaranaike fue enterrado en un mausoleo construido especialmente para ese fin, conocido como Horagolla Bandaranaike Samadhi . [3] [4]
Con Somarama Thero bajo custodia, la policía inició una investigación intensiva con un equipo compuesto por DIG (CID) DCT Pate, SP Rajasooriya, ASP K. Iye, IP Abeywardena, IP AM Seneviratne e IP Tyrell Goonetilleke, con detectives de Scotland Yard llegando para ayudar.
Se realizaron múltiples arrestos en relación con el asesinato. El arresto de Mapitigama Buddharakkitha Thero , el sacerdote principal de Kelaniya Raja Maha Vihara , puso al Primer Ministro Dahanayake en una posición difícil; Dahanayake había organizado, poco después del asesinato, que Buddharakkitha asistiera a Temple Trees para dirigirse a la nación en Radio Ceylon sobre Bandaranaike. Después de su arresto, Vimala Wijewardene , entonces Ministra de Gobierno Local, fue presionada para que dimitiera. Ella se negó y fue destituida de su cargo por el Primer Ministro Dahanayake. Fue arrestada el 21 de noviembre. El arresto del asociado de Buddharakkitha, HP Jayawardena, dio lugar a rumores de que JR Jayewardene era parte del complot de asesinato. FR de Zoysa, un hombre de negocios, fue arrestado, y su hermano Stanley de Zoysa , Ministro de Finanzas, se vio obligado a dimitir el 23 de noviembre. Otro hermano, el Inspector General Adjunto de Policía Sydney de Zoysa , fue puesto en licencia obligatoria. Newton Perera, inspector de la administración policial de Colpetty, fue arrestado, al igual que Ossie Corea, un ex inspector de impuestos especiales convertido en capo del hampa; Corea había trabajado como guardaespaldas de Stanley de Zoysa . La investigación preliminar determinó que Vimala Wijewardene había sido falsamente acusada, pero el estigma asociado a los cargos terminó efectivamente con su carrera política. FR de Zoysa y Ossie Corea fueron liberados más tarde; sin embargo, la investigación determinó que el arma homicida había pertenecido a Ossie Corea y que Newton Perera había proporcionado entrenamiento con armas a Talduwe Somarama Thero. [5]
El 26 de noviembre de 1959, siete personas fueron acusadas en el Tribunal de Magistrados de Colombo por el cargo de conspirar para asesinar a SWRD Bandaranaike. [5] Eran:
Somarama Thero también fue acusado de cometer el asesinato. Había confesado el asesinato en sus declaraciones a la policía y al magistrado principal, pero luego cambió su declaración en el juicio ante la Corte Suprema. Durante la investigación judicial, Amerasinghe, que era concejal urbano de Kolonnawa, se convirtió en testigo de la corona y recibió un indulto. Vimala Wijewardene fue absuelta de todos los cargos, pero el estigma asociado al caso terminó efectivamente con su carrera política. [5]
La investigación judicial estuvo a cargo de NA de S. Wijesekara, magistrado jefe de Colombo, y duró 124 días, con 193 testigos testificando. Wijesekara envió a cinco de los acusados a juicio ante el Tribunal Supremo : Buddharakkitha Thero, Jayewardena, Anura de Silva, Somarama Thero y Newton Perera. Aunque no se realizó una autopsia del cuerpo de Bandaranaike, el Dr. PR Anthonis relató las lesiones y dio la causa de la muerte. [4]
La investigación afirmó que la razón detrás del asesinato de Bandaranaike, fue la negativa de Bandaranaike a atender las solicitudes de Buddharakitha Thero después de que apoyara a Bandaranaike en las elecciones. Buddharakitha apoyó la campaña de Bandaranaike con fondos e influencia. Después de la elección, Buddharakitha se acercó a Bandaranaike para asegurar un lucrativo contrato de envío para importar arroz de Birmania y Tailandia para una compañía llamada Colombo Shipping Lines que había cofundado con su socio HP Jayawardena. Bandaranaike, por consejo de sus ministros Philip Gunawardena y RG Senanayake, dio el contrato a la propia Ceylon Shipping Corporation del gobierno . Bandaranaike además negó una lucrativa licencia de fabricación de azúcar a Buddharakitha y Jayawardena por consejo de los dos ministros. [6] [7]
El juicio ante la Corte Suprema de los cinco acusados comenzó el 22 de febrero de 1961, ante el juez TS Fernando , QC , OBE . Con un jurado de siete miembros de habla inglesa, DWL Lieversz Snr. actuó como presidente. 97 testigos testificaron y fueron interrogados. La acusación estuvo dirigida por el Procurador General A. C. Alles y el Procurador General Adjunto ACM Ameer, asistidos por los Asesores Superiores de la Corona RS Wanasundara y RI Obeyesekera.
El primer y segundo acusados, Buddharakitha Thero y Jayawardene, estuvieron representados por Phineas Quass, QC de Gran Bretaña. El tercer acusado, Anura de Silva, estuvo representado por Kenneth Shinya, asistido por K. Ratnesar. El cuarto acusado, Somarama Thero, estuvo representado por Lucian G. Weeramantry, quien compareció sin cargo alguno. El quinto acusado, Newton Perera, estuvo representado por N. Satyendra, asistido por A. Mahesan.
El juicio concluyó el 12 de mayo de 1961 y el jurado emitió su veredicto en cinco días. El jurado absolvió a Anura de Silva (por unanimidad) y a Newton Perera (por cinco votos a dos). El jurado declaró culpables al primer acusado, Buddharakkitha Thero, al segundo, HP Jayewardena y al cuarto, Somarama Thero, mediante un veredicto unánime y dictó sentencia de muerte (muerte por ahorcamiento) para los tres.
El gobierno de Bandaranaike promulgó la Ley de Suspensión de la Pena Capital Nº 20 de 1958, que suspendió la pena de muerte a partir de mayo de 1958. Tras el asesinato de Bandaranaike, el gobierno de Dahanayake intentó reactivar la pena de muerte y, una semana después del asesinato, una proclamación extraordinaria en la gaceta fechada el 2 de octubre de 1959 reintrodujo la pena de muerte. A esto le siguió la Ley de Derogación de la Pena Capital, que fue rápidamente aprobada en el parlamento y se convirtió en ley el 7 de diciembre de 1959. Se aprobó con efecto retroactivo, con el objetivo de infligir la pena de muerte a los responsables del asesinato que ocurrió el 26 de septiembre. Sin embargo, una laguna en la ley permitió a Buddharakkita y Jayewardene evadir la pena de muerte, ya que la Ley de Derogación de la Pena Capital permitía una sentencia de muerte para una persona condenada por asesinato cometido antes del 2 de diciembre de 1959 y no por el delito de conspiración para cometer asesinato.
Los tres condenados apelaron ante el Tribunal de Apelaciones Penales de entonces, integrado por cinco jueces, presidido por el juez Hema Basnayake , QC, y los jueces MC Sansoni , HNG Fernando , N. Sinnetamby y LB de Silva. El gobierno contrató a George E. Chitty , QC, del colegio de abogados no oficial, para dirigir la acusación, asistido por LBT Premaratne, QC y el fiscal de la corona Ananda Pereira. El procurador general adjunto Ameer se opuso a esta medida y dimitió en protesta. EB Wikramanayake , QC, argumentó que la Ley de derogación de la pena capital no reintroducía la pena de muerte por conspiración para cometer asesinato. El tribunal estuvo de acuerdo con la presentación. Se desestimaron todas las apelaciones, pero se modificaron las sentencias impuestas a Buddharakkitha Thero y Jayewardena de muerte a cadena perpetua rigurosa.
"Un proyecto de ley bárbaro equivalía a asesinato según la ley"
En ese momento, la viuda de SWRD Bandaranaike, Sirima Bandaranaike, había formado un gobierno y era primera ministra. Enfadado por la decisión del Tribunal de Apelación, el gobierno redactó un nuevo proyecto de ley. En nombre del gobierno, CP de Silva, que era el líder de la cámara el 18 de enero de 1962, presentó el Proyecto de Ley de Pena Capital (Disposiciones Especiales). El proyecto de ley establecía específicamente que, con respecto al asesinato de Bandaranaike, se preveía la ejecución de los condenados por asesinato y conspiración para asesinar al ex primer ministro. Anulaba la decisión del Tribunal de Apelación de cambiar la pena de muerte por cadena perpetua para los culpables de conspiración. El proyecto de ley provocó fuertes protestas y protestas, y el Dr. Colvin R. de Silva declaró que el proyecto de ley era "un proyecto bárbaro que equivalía a asesinato por ley". El gobierno, ante la oposición generalizada, retiró el proyecto de ley el 25 de enero, con el pretexto de que se estaba tramitando una apelación ante el Consejo Privado.
Todos los condenados presentaron una apelación ante el Comité Judicial del Consejo Privado , que fue rechazada por una orden del Consejo Privado en mayo de 1962. Sir Dingle Foot QC, compareció de manera honoraria en representación de Somarama Thero. Newton Perera, acusado de conseguir el arma homicida, un revólver Webley Mark VI del calibre .45 y municiones, así como de proporcionar entrenamiento con armas a Somarama, fue absuelto de asesinato por el Consejo Privado. Sin embargo, tras su liberación de la prisión preventiva, la policía le notificó una hoja de cargos y lo declaró culpable de todos los delitos. Posteriormente fue despedido de la policía. [4] [8]
Talduwe Somarama Thero agradeció a su abogado Weeramanthri en audiencia pública y más tarde se convirtió al cristianismo y fue bautizado en su celda por el sacerdote anglicano Padre Mathew Pieris. Fue ahorcado en la horca de la prisión de Welikada el 6 de julio de 1962. Tenía 48 años. El ahorcamiento fue llevado a cabo por el verdugo estatal Lewis Singho y su asistente Subatheris Appu.
El 7 de mayo de 1966, siguiendo el consejo del Ministro de Justicia del gobierno de Dudley Senanayake , el Gobernador General conmutó las sentencias de cadena perpetua de Buddharakkitha Thero y Jayewardena a 20 años. Buddharakkitha Thero murió en 1967 de una enfermedad cardíaca a la edad de 46 años después de haber cumplido 7 años y medio de su condena en la prisión de Welikada. Hemachandra Piyasena Jayewardena cumplió 17 años y medio de su condena y fue liberado el 4 de agosto de 1977. [9]
En 1963, Sirima Bandaranaike designó una comisión de investigación en virtud de la Ley de la Comisión de Investigación de 1948 para investigar los aspectos políticos del asesinato de Bandaranaike. La comisión estaba formada por el juez TS Fernando , el juez Abdel Younis de Egipto y el juez GC Mills-Odoi de Ghana. La comisión recibió los servicios del Procurador General A. C. Alles y los abogados de la Corona RS Wanasundara y RI Obeyesekera. W. Dahanayake , Lionel Goonetilleke (ex Superintendente Adjunto de Policía, CID), Ossie Corea, FR "Dickie" de Zoysa, Vimala Wijewardene y Sydney de Zoysa fueron llamados a comparecer ante la comisión. La comisión publicó un informe como Documento de sesión III de 1964; con el hallazgo adverso solo del ex Ministro Vimala Wijewardene . [5]
Muchas teorías conspirativas postulan que en el asesinato participaron personas u organizaciones además de los acusados y condenados. Una de las principales teorías conspirativas es que el asesinato fue llevado a cabo por Ossie Corea, un capo del hampa que se hacía pasar por Talduwe Somarama Thero. Otros afirman que el entonces ministro Stanley de Zoysa fue cómplice del asesinato y que su hermano Sydney de Zoysa , inspector general adjunto de policía de Range II, había intentado matar a Talduwe Somarama Thero poco después de que dispararan al primer ministro.
El asesinato provocó reacciones de asombro a nivel nacional e internacional. Condujo a un período de inestabilidad política en el que el gobierno provisional de Dahanayake duró sólo un año y, tras unas elecciones indivisas en marzo de 1960 , Dudley Senanayake formó gobierno por un breve período. El partido de Bandaranaike, el Partido de la Libertad de Sri Lanka, eligió a su viuda, Sirima Bandaranaike, como líder del partido. Se convirtió en la primera mujer Primera Ministra del mundo cuando otra coalición liderada por el SLFP ganó las elecciones en julio de 1960 .
El arma homicida, la bala mortal y la ropa que vestía Bandaranaike ese día están en exposición en el Museo Nacional de Colombo . Tintagel siguió siendo la residencia privada de la familia Bandaranaike hasta que se convirtió en hotel en 2010.