SWEAT (que significa Suroeste de Estados Unidos y Antártida Oriental ) es la hipótesis de que el Suroeste de Estados Unidos estuvo en algún momento conectado con la Antártida Oriental.
La hipótesis de un encaje precámbrico tardío del oeste de Norteamérica con la región del escudo Australia - Antártico permite la extensión de muchas características a través de la Antártida y hacia otras partes de Gondwana . Por ejemplo, el orógeno Grenville puede extenderse alrededor de la costa de la Antártida Oriental hacia la India y Australia, y el cinturón ofiolítico de esta última puede extenderse hacia la Antártida Oriental. El orógeno Wopmay del noroeste de Canadá puede extenderse a través del este de Australia hacia la Antártida y desde allí debajo del hielo para conectarse con los orógenos Yavapai - Mazatzal del suroeste de los Estados Unidos. Las contrapartes de las rocas sedimentarias precámbricas- paleozoicas a lo largo de la miogeoclina cordillerana de los Estados Unidos pueden estar presentes en las Montañas Transantárticas . Los límites de los orógenos proporcionan puntos de perforación útiles para las reconstrucciones continentales precámbricas.
El modelo implica que Gondwana y Laurentia se alejaron uno de otro en un margen y chocaron unos 300 millones de años después en sus márgenes opuestos para formar los Apalaches .
Un artículo publicado por un equipo internacional de investigadores estadounidenses y australianos dirigido por John Goodge brinda un respaldo significativo a la teoría. [1] [2] Los hallazgos del equipo se realizaron en las Montañas Transantárticas y proporcionan evidencia física que confirma la hipótesis SWEAT. [2]
El equipo estaba buscando en las Montañas Transantárticas de la Antártida rocas arrastradas por ríos de hielo que pudieran proporcionar pistas sobre la composición de la corteza subyacente de la Antártida, que en la mayoría de los lugares está enterrada bajo aproximadamente 3200 metros (2 millas) de hielo. Una roca, encontrada en la cima del glaciar Nimrod , se determinó más tarde que era una forma muy específica de granito que tiene un tipo particular de textura de grano grueso (llamada textura rapakivi ). [3] [2] [4] Las pruebas químicas realizadas en la roca revelaron que tiene una edad radiométrica y proporciones de isótopos estables que coinciden estrechamente con las de un cinturón distintivo de granito rapakivi en América del Norte que se extiende desde California a través de Nuevo México hasta Kansas , Illinois en los Estados Unidos y, finalmente, Nuevo Brunswick y Terranova en Canadá. [3] Este cinturón de roca era parte de Laurentia , que algunos geólogos consideran el núcleo de Rodinia . [5] Este cinturón se detiene repentinamente en su margen occidental, lo que lleva a los geólogos a sospechar que algún trozo de corteza se había desprendido de lo que hoy es la costa oeste de los Estados Unidos. [2] [4] [3]
Las posiciones de Laurentia y otras masas de tierra en el supercontinente precámbrico de Rodinia son controvertidas. Aunque los datos geológicos e isotópicos apoyan una coincidencia entre la Antártida oriental y la Laurentia occidental, las reconstrucciones alternativas favorecen la yuxtaposición de Australia, Siberia o el sur de China. Los nuevos datos geológicos, de edad e isotópicos proporcionan una prueba positiva de la yuxtaposición con la Antártida oriental: los isótopos de neodimio de los estratos del margen de rift del Neoproterozoico son similares; los isótopos de hafnio de circones detríticos del margen antártico de unos 1.400 millones de años coinciden con los de los granitos Laurentianos de edad similar; y un clasto glacial de granito de tipo A tiene una edad de circón de uranio-plomo de c. 1440 millones de años, un valor inicial de épsilon-hafnio de +7 y un valor inicial de épsilon-neodimio de +4. Estos trazadores indican la presencia de granitos en la Antártida Oriental que tienen la misma edad, propiedades geoquímicas y firmas isotópicas que los granitos distintivos de Laurentia.