El SS Royston Grange fue un buque de carga refrigerado de la Houlder Line construido en Inglaterra en 1959. En 1972 chocó con el petrolero Tien Chee en el Río de la Plata . El incendio resultante mató a las 74 personas a bordo del Royston Grange y a ocho personas a bordo del Tien Chee . El casco quemado del Royston Grange fue desguazado en España en 1979.
Royston o Roystone Grange es una granja del siglo XVIII situada junto al emplazamiento de una granja monástica medieval en Ballidon, en Derbyshire , Inglaterra. [1] [2] [3] Houlder Line había bautizado sus barcos con el nombre de varias granjas inglesas, incluida Royston, desde la década de 1890. Este barco fue el quinto y último Royston Grange de la compañía . [4]
Hawthorn Leslie (Shipbuilders) Ltd. construyó el Royston Grange en 1959, lo botó el 23 de junio y lo completó en diciembre de ese mismo año. Tenía 149,0 m de largo, 20,0 m de manga y 8,8 m de puntal. Tenía una sola hélice , impulsada por dos turbinas de vapor mediante engranajes reductores . Entre ambas turbinas desarrollaban 8.500 shp y le daban una velocidad de 16 nudos (30 km/h). [5]
Las bodegas del Royston Grange estaban refrigeradas para transportar carga perecedera, como carne y productos lácteos. [5] Su sistema de refrigeración funcionaba con electricidad y su refrigerante era gas freón . Su cámara de refrigeración estaba en el lado de estribor de la sala de máquinas. El gas se comprimía, luego se enfriaba y se inyectaba en un gran cilindro de evaporación que luego sobreenfriaba la salmuera que circulaba a través del evaporador. La salmuera sobreenfriada se bombeaba a tres niveles de temperatura a las distintas bodegas de carga, donde circulaba a través de radiadores impulsados por ventiladores para enfriar la carga. [ cita requerida ]
La superestructura del Royston Grange estaba dividida en dos partes separadas. [6] Su puente estaba en el centro del barco, por encima del alojamiento de sus oficiales de cubierta y 12 pasajeros. El alojamiento de su tripulación y oficiales de ingeniería estaba ligeramente a popa, y también incluía sus cuatro botes salvavidas. La escotilla de una de sus bodegas separaba las dos partes de su alojamiento. [6] Tal división de la superestructura no era única en los barcos de su época, por ejemplo, el Magdalena [7] y el "Three Graces" [8] de Royal Mail Lines , el Amazon (1959), el Aragon (1959) y el Arlanza (1960). [9] Pero era muy inusual para un barco de Houlder Line.
Hawthorn Leslie construyó un buque gemelo y compañero de servicio, el Hardwicke Grange . Fue botado el 21 de octubre de 1960 y se completó en marzo de 1961. [10] Los dos barcos transportaban productos refrigerados y congelados desde los puertos del Río de la Plata de Argentina y Uruguay a Londres , Liverpool y puertos en el Canal de Bristol . [11]
En mayo de 1972, el Royston Grange cargó un cargamento de carne de res y manteca refrigerada y congelada en Buenos Aires . Embarcó a 12 pasajeros, incluidas seis mujeres y un niño de cinco años, y partió del puerto con destino a Londres. A las 05.40 horas del 11 de mayo, el Royston Grange se encontraba en el canal de Punta Indio, a 35 millas náuticas (65 km) al suroeste de Montevideo , Uruguay, bajo la dirección de un práctico marítimo argentino , en medio de una densa niebla. [6]
También en el canal de Punta Indio , en dirección al Río de la Plata, se encontraba el petrolero liberiano Tien Chee, que transportaba 20.000 toneladas de petróleo crudo . El Tien Chee también estaba bajo la dirección de un práctico argentino. [6]
Según las reglas marítimas, los dos barcos deberían haber pasado por los costados de babor del otro . Pero la proa del Royston Grange golpeó el costado de babor del Tien Chee, rompiendo el tanque de ala número siete del petrolero. La carga del Tien Chee se incendió, lo que se extendió casi instantáneamente al Royston Grange , y la mantequilla en la carga de este último contribuyó a la intensidad del incendio. [6] La colisión también rompió los tanques de refrigeración del Royston Grange . [ cita requerida ]
Los pasajeros y muchos de los miembros de la tripulación del Royston Grange habrían estado dormidos. Los efectos del incendio mataron a los 61 miembros de su tripulación, a los 12 pasajeros y a su piloto argentino, y también a ocho miembros chinos de la tripulación del Tien Chee . Los cúteres de la Prefectura Naval Argentina rescataron del Tien Chee a 32 miembros sobrevivientes de su tripulación y a su piloto argentino. [6] La mayoría de la tripulación y la mitad de los pasajeros del Royston Grange eran ciudadanos británicos, con la excepción de un contramaestre holandés y un marinero estadounidense de primera clase de la tripulación, un australiano, un neozelandés, dos alemanes y dos pasajeros argentinos. [12]
La colisión hizo que el Tien Chee girara al otro lado del canal, encallándolo y bloqueando todo el tráfico hacia o desde Buenos Aires. [6] Los remolcadores uruguayos con mangueras de agua apagaron el incendio a bordo de ambos barcos.
Houlder Line llevó a 130 familiares de las víctimas a Uruguay para un funeral masivo de las víctimas. El 20 de mayo de 1972 sus restos, en su mayoría poco más que cenizas y huesos carbonizados, fueron enterrados en seis urnas en dos fosas comunes en el Cementerio Británico de Montevideo . [13] El funeral fue seguido por un servicio conmemorativo en Londres el 8 de junio en la iglesia parroquial de All Hallows-by-the-Tower . [14] Una de las ventanas de All Hallows ahora incluye un panel de vidrio de colores que conmemora a todos los que murieron a bordo del Royston Grange . [6]
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El Royston Grange fue inicialmente remolcado a Montevideo. [15] La recuperación de su casco humeante por parte de la Armada uruguaya condujo a un enfrentamiento con los patrulleros argentinos ARA King y ARA Murature , a los que se les había ordenado remolcar el naufragio a Buenos Aires. [16] [17] Este fue uno de una serie de incidentes marítimos que impulsaron a los gobiernos de Argentina y Uruguay a negociar un nuevo tratado sobre su frontera marítima, que se concluyó al año siguiente. [17]
En marzo de 1974, el Royston Grange fue remolcado a Barcelona , [18] donde comenzó su desguace el 20 de mayo de 1979. [19] El Tien Chee fue desguazado en Buenos Aires en agosto de 1976. [20]
Argentina, Liberia y el Reino Unido investigaron el desastre. [21] Argentina inicialmente detuvo al capitán de Tien Chee , a la espera del resultado de su investigación. [22]
La investigación liberiana concluyó que el capitán y el piloto del Tien Chee , en un intento de conseguir suficiente agua para su gran calado, probablemente habían navegado demasiado hacia el lado sur del canal, obligando al Royston Grange a desplazarse más al sur sobre la plataforma que formaba su límite sur. La orilla desvió al Royston Grange , lo que hizo que se desviara hacia babor y chocara contra el Tien Chee . [23]
Los oficiales del Royston Grange , concluyó, probablemente no tuvieron la culpa, aunque pudo haber habido algún error humano al intentar evitar la colisión. El capitán y el piloto del Tien Chee probablemente no deberían haber entrado en el canal en primer lugar en las condiciones de marea que prevalecían en ese momento. El informe criticó severamente la falta de mantenimiento del canal. [23]
En 1972 , el Reino Unido realizó una investigación preliminar en virtud de la Ley de Marina Mercante de 1894. [21] En 1973, el Laboratorio Físico Nacional del Reino Unido también realizó pruebas de tanques para comprender las circunstancias técnicas que llevaron a la colisión. [24]
En junio de 1973, en la Cámara de los Comunes del Reino Unido , el diputado de la oposición John Prescott afirmó que Argentina no había cumplido con una recomendación de la Comisión de Control de la Migración Internacional (IMCO) de que se permitiera a las partes interesadas asistir a la investigación del desastre. El Ministro de Estado para la Industria Aeroespacial y el Transporte Marítimo, Michael Heseltine , declaró que a los inspectores del Reino Unido no se les permitió acceder a Tien Chee ni tomar declaraciones de testigos mientras se realizaba la investigación judicial, pero que más tarde se les mostró un acta de las actuaciones y se les entregó un informe de la investigación. También se les invitó a asistir a las etapas finales del tribunal administrativo. [25] Heseltine también dijo que estaba "favorablemente impresionado por la calidad de las conclusiones de la Junta liberiana", y consideró que era poco probable que una nueva investigación del Reino Unido llegara a conclusiones diferentes. [25]