STS-4 fue la cuarta misión del transbordador espacial de la NASA y también la cuarta del transbordador espacial Columbia . Tripulada por Ken Mattingly y Henry Hartsfield , la misión se lanzó el 27 de junio de 1982, [1] y aterrizó una semana después, el 4 de julio de 1982. [2] Debido a mal funcionamiento del paracaídas, los SRB no fueron recuperados.
STS-4 fue el último vuelo de prueba del transbordador espacial; Posteriormente se declaró oficialmente operativo. Columbia llevó numerosas cargas científicas durante la misión, así como sistemas militares de detección de misiles. [3]
STS-4, being the last test flight of the Space Shuttle, was also the last to carry a crew of two astronauts. Commander Ken Mattingly had previously flown as Command Module Pilot on Apollo 16, and was also the original Command Module Pilot for Apollo 13 before being replaced by his backup, Jack Swigert. Hartsfield was a rookie astronaut who had transferred to NASA in 1969 after the cancellation of the Air Force's Manned Orbiting Laboratory (MOL) program. He had previously served as a capsule communicator on Apollo 16, all three Skylab missions, and STS-1. Both men had graduated from Auburn University, the only time an entire Space Shuttle flight crew were graduates of the same university.
From STS-4 onwards, NASA halted the appointment and training of complete backup flight crews. Instead, individual flight crew members were assigned backups who could take their place within the prime crew. The decision on whether to appoint a reserve crew member was made on a per-flight basis by flight management teams at Johnson Space Center. Consequently, the last NASA flight to have a full-time backup crew was STS-3.
STS-4 launched from Kennedy Space Center (KSC) on June 27, 1982, at 15:00:00 UTC, with Ken Mattingly as commander and Henry Hartsfield as pilot.[1] This mission marked the first time the Space Shuttle launched precisely at its scheduled launch time. It was also the last research and development flight in the program, after which NASA considered the shuttle operational. After this flight, Columbia's ejection seats were deactivated, and shuttle crews did not wear pressure suits again until STS-26 in 1988.
La carga del STS-4 consistió en las primeras cargas útiles Getaway Special (GAS), incluidos nueve experimentos científicos proporcionados por estudiantes de la Universidad Estatal de Utah , [4] [5] y una carga útil clasificada de la Fuerza Aérea de EE. UU. de dos sistemas de detección de lanzamiento de misiles. Un centro de control de misión secreto en Sunnyvale, California, participó en el seguimiento del vuelo. Mattingly, que era un oficial naval en servicio activo, describió más tarde la carga útil clasificada (dos sensores para detectar lanzamientos de misiles) como una "colección de cosas menores que querían volar". La carga útil no funcionó. [6]
En la cubierta central del transbordador volaron por segunda vez un sistema de electroforesis de flujo continuo y un reactor de látex monodisperso. El equipo realizó un estudio de rayos con cámaras portátiles y realizó experimentos médicos en ellos mismos para dos proyectos de estudiantes. También operaron el Sistema Manipulador Remoto (Canadarm) con un instrumento llamado Monitor de Contaminación Ambiental Inducida montado en su extremo, diseñado para obtener información sobre gases o partículas liberadas por el orbitador en vuelo. [3]
Columbia aterrizó el 4 de julio de 1982, a las 16:09:31 UTC, en la pista de hormigón 22 de 15.000 pies (4,6 km) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , el primer transbordador orbital que aterrizó en una pista de hormigón. Esta vez, el líder que escoltaba al T-38 "Chase 1" fue pilotado por Guy Gardner con su compañero de tripulación Jerry L. Ross . El presidente Ronald Reagan y su esposa Nancy saludaron a la tripulación a su llegada. Tras el aterrizaje, el presidente Reagan pronunció un discurso ante la multitud reunida en Edwards, durante el cual declaró operativo el transbordador espacial. [2] Le siguieron comentarios de Mattingly y Hartsfield y un sobrevuelo del nuevo transbordador Challenger sobre el Shuttle Carrier Aircraft (SCA), con destino a KSC.
El vuelo duró 7 días, 1 hora, 9 minutos y 31 segundos y cubrió una distancia total de 4.700.000 km (2.900.000 millas) en 112 órbitas completas. La misión logró todos los objetivos excepto la carga útil de la Fuerza Aérea, pero los SRB se perdieron cuando fallaron sus paracaídas principales, lo que provocó que los casquillos vacíos impactaran el océano a gran velocidad y se hundieran. [1] Esta y STS-51-L fueron las únicas misiones donde los SRB no fueron recuperados. Columbia regresó a KSC el 15 de julio de 1982.
La trayectoria de la raya roja, blanca y azul en el parche de la misión forma el número "4", que indica la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial.
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . [7] Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [7]
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