- Columbia en la plataforma 39-B
- Medallón Robbins STS-28
- El satélite SDS-2 durante los preparativos previos al lanzamiento
- El cráneo humano DSO 469
- La cápsula SILTS
La STS-28 fue la trigésima misión del transbordador espacial de la NASA , la cuarta misión del transbordador dedicada a propósitos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) y el octavo vuelo del transbordador espacial Columbia . La misión se lanzó el 8 de agosto de 1989 y recorrió 3.400.000 km (2.100.000 mi) durante 81 órbitas de la Tierra , antes de aterrizar en la pista 17 de la Base Aérea Edwards , California , el 13 de agosto de 1989. La STS-28 también fue el primer vuelo del Columbia desde enero de 1986, cuando había volado la STS-61-C , la misión que precedió directamente al desastre del Challenger de la STS-51-L . Los detalles de la misión de la STS-28 son clasificados , pero se cree ampliamente que la carga útil fue el primer satélite de comunicaciones de retransmisión SDS-2 . La altitud de la misión estuvo entre 295 km (183 mi) y 307 km (191 mi). [1]
La misión fue designada oficialmente como STS-28R , ya que el designador original STS-28 pertenecía a la misión STS-51-J , la 21.ª misión del transbordador espacial. La documentación oficial de esa misión contenía el designador STS-28 en todo momento. Como la misión STS-51-L fue designada como STS-33, los futuros vuelos con los designadores STS-26 a STS-33 requerirían la R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos de una misión a otra.
El transbordador espacial Columbia (OV-102) despegó de la plataforma 39B, complejo de lanzamiento 39 en el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 8 de agosto de 1989. El lanzamiento tuvo lugar a las 8:37:00 am EDT .
Durante la misión STS-28, Columbia desplegó dos satélites: USA-40 [3] y USA-41 . [4] Los primeros informes especulaban que la carga útil principal de la misión STS-28 era un satélite de reconocimiento fotográfico Advanced KH-11 . Informes posteriores y observaciones satelitales de aficionados sugieren que USA-40 era en cambio un relé de Sistema de Datos Satelital (SDS) de segunda generación, [5] similar a los que probablemente se lanzaron en las misiones STS-38 y STS-53 . Estos satélites tenían el mismo diseño de bus que los satélites LEASAT desplegados en otras misiones del transbordador, y probablemente se desplegaron de la misma manera. [ cita requerida ]
La misión marcó el primer vuelo de un cráneo humano de 5 kg (11 lb) , que sirvió como elemento principal del "Objetivo secundario detallado 469", también conocido como el experimento de distribución de dosis de radiación en vuelo (IDRD). Este experimento conjunto de la NASA y el Departamento de Defensa fue diseñado para examinar la penetración de la radiación en el cráneo humano durante el vuelo espacial. El cráneo femenino se colocó en una matriz de plástico, representativa del tejido, y se cortó en diez capas. Cientos de dosímetros termoluminiscentes se montaron en las capas del cráneo para registrar los niveles de radiación a múltiples profundidades. Este experimento, que también voló en STS-36 y STS-31 , se ubicó en los casilleros de la cubierta intermedia del transbordador en los tres vuelos, registrando los niveles de radiación en diferentes inclinaciones orbitales . [6]
Durante el vuelo, la tripulación apagó un propulsor en el sistema de control de reacción (RCS) después de recibir indicaciones de una fuga. Un calentador del RCS también funcionó mal durante el vuelo. El análisis posterior al vuelo de la STS-28 descubrió un calentamiento inusual del sistema de protección térmica (TPS) durante el reingreso, causado por una transición temprana a un flujo de plasma turbulento alrededor del vehículo. Un informe detallado identificó un material de relleno que sobresalía como la causa probable. [7] Este material de relleno era el mismo material que se eliminó durante una caminata espacial durante la STS-114 , la misión de regreso al vuelo del transbordador espacial posterior al desastre del Columbia , en 2005.
El paquete de cámara infrarroja SILTS (Shuttle Lee-side Temperature Sensing) realizó su segundo vuelo a bordo del Columbia en esta misión. La cápsula cilíndrica y las baldosas negras circundantes en el estabilizador vertical del orbitador albergaban un sistema de imágenes, diseñado para mapear las condiciones termodinámicas durante el reingreso, en las superficies visibles desde la parte superior de la aleta de cola. Irónicamente, la cámara estaba orientada hacia el ala de babor del Columbia , que fue perforada por plasma sobrecalentado en su desastroso vuelo final , destruyendo el ala y, más tarde, el orbitador. El sistema SILTS se utilizó solo durante seis misiones antes de ser desactivado, pero la cápsula permaneció durante la carrera del Columbia. [ 8 ] El sistema de protección térmica del Columbia también se actualizó a una configuración similar a la del Discovery y el Atlantis entre la pérdida del Challenger y la STS-28, y muchas de las baldosas blancas LRSI se reemplazaron con mantas de aislamiento de fieltro para reducir el peso y el tiempo de respuesta. Otra modificación menor que debutó en el STS-28 fue el traslado del nombre de Columbia de las puertas del compartimento de carga al fuselaje, lo que permitió que el orbitador fuera fácilmente reconocido mientras estaba en órbita.
El Columbia aterrizó en la base aérea Edwards, en California, a las 9:37:08 am EDT del 13 de agosto de 1989, después de una misión que duró 5 días, 1 hora y 8 segundos. Debido a un fallo de software con los sensores de peso sobre las ruedas instalados en el tren de aterrizaje, se ordenó a la tripulación que tocara tierra en la pista lo más suavemente posible. Esta instrucción resultó en una velocidad de aterrizaje de 154 nudos (285 km/h; 177 mph), la más lenta de todo el programa del transbordador por un amplio margen y apenas por encima de la velocidad de pérdida del orbitador. [9]
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