STS-27 fue la misión número 27 del transbordador espacial de la NASA y el tercer vuelo del transbordador espacial Atlantis . Lanzado el 2 de diciembre de 1988, en una misión de cuatro días, fue el segundo vuelo del transbordador después del desastre del transbordador espacial Challenger de enero de 1986. El STS-27 llevaba una carga útil clasificada para el Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD), que finalmente decidió Ser un satélite de vigilancia de Lacrosse . El escudo térmico de la embarcación resultó sustancialmente dañado durante el despegue y los miembros de la tripulación pensaron que morirían durante el reingreso. [1] [2] Esta era una situación similar a la que resultaría fatal 15 años después en STS-107 . En comparación con el daño que sufrió Columbia en STS-107, Atlantis experimentó daños más extensos. Sin embargo, esto fue en áreas menos críticas y la loseta que faltaba estaba sobre una antena que brindaba protección adicional a la estructura de la nave espacial (y no parte de un ala como se citó inicialmente). La misión aterrizó con éxito, aunque fue necesario reparar los daños causados por el intenso calor.
La misión se denomina técnicamente STS-27R , ya que el designador STS-27 original pertenecía a STS-51-I , la vigésima misión del transbordador espacial. La documentación oficial de esa misión contenía el designador STS-27 en todas partes. Como STS-51-L fue designado STS-33, los vuelos futuros con designadores STS-26 a STS-33 requerirían la R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos de una misión a otra. [3]
El transbordador espacial Atlantis (OV-104), en ese momento el más joven de la flota de transbordadores de la NASA, realizó su tercer vuelo en una misión clasificada para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). Desplegó un único satélite, el USA-34 . [5] La información de archivo de la NASA ha identificado al USA-34 como Lacrosse 1 , un radar de visión lateral y satélite de vigilancia para todo clima para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de los EE. UU. y la Agencia Central de Inteligencia (CIA). [6]
El lanzamiento de la misión estaba originalmente programado para el 1 de diciembre de 1988, pero el lanzamiento se pospuso un día debido a la nubosidad y las fuertes condiciones de viento en el lugar de lanzamiento. El despegue se produjo desde LC-39B en el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 2 de diciembre de 1988, a las 09:30:34 am EST . Atlantis aterrizó el 6 de diciembre de 1988, en la pista 17 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , a las 18:36:11 EST. El tiempo total transcurrido de la misión hasta que las ruedas se detuvieron fue de 4 días, 9 horas, 5 minutos y 37 segundos. Atlantis fue devuelto al Centro Espacial Kennedy el 13 de diciembre de 1988 y trasladado a una OPF el 14 de diciembre de 1988.
Se ha especulado que se realizó una EVA durante esta misión. [7] Las entrevistas con miembros de la tripulación varios años después del vuelo confirmaron que había habido un problema con el satélite en el momento de su liberación, tras lo cual se realizó una cita con el satélite y se realizaron reparaciones. [8] [9] Estas reparaciones no especificadas podrían haber requerido una caminata espacial, probablemente realizada por Ross y Shepherd. Como misión clasificada del Departamento de Defensa, los detalles o la confirmación de dicho EVA permanecen inéditos. [7]
El día después del aterrizaje de la Atlántida , el terremoto armenio de 1988 mató a decenas de miles de personas en la Unión Soviética . En una reunión de astronautas, Gibson dijo: "Sé que muchos de ustedes pueden haber sentido mucha curiosidad acerca de nuestra carga útil clasificada. Si bien no puedo entrar en detalles sobre sus características de diseño, ¡puedo decir que Armenia fue su primer objetivo! Y solo teníamos el arma preparada". ¡aturdido ! " [8]
Las placas del sistema de protección térmica del Atlantis sufrieron grandes daños durante el vuelo. El material aislante ablativo de la tapa derecha de la nariz del cohete propulsor sólido había golpeado el orbitador unos 85 segundos después de iniciado el vuelo, como se ve en las imágenes del ascenso. [1] La tripulación STS-27 también comentó que se observó material blanco en el parabrisas en varios momentos durante el ascenso. [10] La tripulación hizo una inspección del lado de estribor impactado del transbordador utilizando el Canadarm del transbordador , pero la resolución y el alcance limitados de las cámaras hicieron imposible determinar el alcance total del daño del azulejo.
El problema se vio agravado por el hecho de que a la tripulación se le prohibió utilizar su método estándar de enviar imágenes al control terrestre debido a la naturaleza clasificada de la misión. La tripulación se vio obligada a utilizar un método de transmisión lento y encriptado , lo que probablemente provocó que las imágenes que recibieron los ingenieros de la NASA fueran de mala calidad, lo que les hizo pensar que el daño era en realidad "solo luces y sombras". Le dijeron a la tripulación que los daños no parecían más graves que en misiones anteriores. [1]
Un informe describe a la tripulación como "furiosa" porque el Centro de Control de Misión parecía indiferente. [11] [12] Cuando Gibson vio el daño, pensó para sí mismo: "Vamos a morir"; [2] él y otros no creían que el transbordador sobreviviría al reingreso . Gibson aconsejó a la tripulación que se relajara porque "no sirve de nada morir tenso", dijo, [8] [9] pero si los instrumentos indicaban que el transbordador se estaba desintegrando, Gibson planeaba "decirle al control de la misión lo que pensaba de su análisis". en los segundos restantes antes de su muerte. [1] [8]
Mullane recordó que mientras filmaba el reingreso a través de las ventanas superiores de la cubierta superior, "tuve visiones de aluminio fundido manchado hacia atrás, como lluvia en un parabrisas". Aunque el transbordador aterrizó sin problemas, "los daños fueron mucho peores de lo que cualquiera de nosotros había esperado", escribió. [8] Al aterrizar, la magnitud del daño sufrido por el transbordador asombró a la NASA; Se observaron más de 700 tejas dañadas y una teja faltaba por completo. Afortunadamente, este mosaico faltante se había ubicado sobre la placa de montaje de aluminio para una antena de banda L (una de las seis, parte del sistema de aterrizaje del Sistema de navegación aérea táctica (TACAN), lo que tal vez evitó una quemadura del tipo que finalmente condenaría a la destrucción. Colombia en 2003 . [4] [1] Casi no hubo daños en el lado izquierdo del orbitador. STS-27 Atlantis fue el vehículo de entrada al lanzamiento más dañado en regresar a la Tierra con éxito. [13] Gibson creía que si el transbordador hubiera sido destruido, el Congreso habría puesto fin al programa del transbordador dado que solo se había producido una misión exitosa entre su vuelo y la pérdida del Challenger . [8]
Un equipo de revisión investigó la causa, comenzando con una inspección detallada de los daños del Atlantis TPS y una revisión de los informes de inspección relacionados para establecer una definición de anomalía en profundidad. Siguió una revisión exhaustiva de los datos para desarrollar un árbol de fallas y varios escenarios de falla. Esta y otra información obtenida durante la revisión formaron la base de los hallazgos y recomendaciones del equipo. [10]
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [14]
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