El Segelschulschiff Niobe era un gran velero utilizado por la Reichsmarine para entrenar a cadetes y aspirantes a suboficiales. Se hundió durante una borrasca blanca el 26 de julio de 1932, con la pérdida de 69 vidas. Se erigió un monumento conmemorativo en memoria de Niobe en la playa Gammendorfer Strand, en la isla Fehmarn , desde donde se puede ver el lugar del naufragio.
El barco tenía un casco de acero y desplazaba 645 toneladas. Después de su conversión en un buque escuela medía 57,8 m (189 pies 8 pulgadas) de longitud total , 46,1 m (151 pies 3 pulgadas) sin el bauprés y 9,17 m (30 pies 1 pulgada) de manga. La altura del mástil principal era de 34,8 m (114 pies 2 pulgadas), y llevaba 15 velas con 983 metros cuadrados (10.580 pies cuadrados) de superficie vélica total. Tenía un motor diésel auxiliar con 160 caballos de fuerza en el eje (120 kW). Su tripulación regular estaba compuesta por siete oficiales y 27 hombres. Por lo general, se entrenaban 65 cadetes.
Fue construida como goleta de cuatro mástiles en 1913 por el astillero danés Frederikshavns Værft og Flydedok bajo su nombre original Morten Jensen e inicialmente navegó como carguero para FL Knakkergaard en Nykøbing Mors . En 1916 fue vendida a Noruega y rebautizada como Tyholm . Más tarde ese año, mientras transportaba madera de mina a Inglaterra, fue capturada como presa por el SM UB-41 y vendida a propietarios privados alemanes. Siguieron varias fases intermedias con varios nombres ( Aldebaran , Niobe y Schwalbe ), incluida una como barco chárter para una compañía cinematográfica.
El Niobe fue adquirido en 1922 por la marina alemana, que eligió su nuevo nombre Niobe en honor a la hija mitológica de Tántalo , y lo convirtió en un barco de tres mástiles para entrenar a futuros oficiales y suboficiales. Los buques escuela anteriores, Grossherzog Friedrich August y Prinzess Eitel Friedrich , habían sido confiscados por los aliados como reparación de guerra.
El primer oficial al mando del Niobe fue el legendario Kapitänleutnant (Teniente Comandante) Graf Felix von Luckner . Von Luckner había comandado previamente el SMS Seeadler (1888) , un velero utilizado como buque de asalto comercial, durante la Primera Guerra Mundial y se hizo famoso por su personalidad descomunal, su audacia y su compasión. Von Luckner, que recibió la Pour le Mérite y la Cruz de Hierro , dimitió de la Armada alemana en 1922.
El 26 de julio de 1932, en medio de una borrasca blanca , el barco zozobró cerca de la isla alemana de Fehmarn en el mar Báltico ( 54°35.7′N 11°11.2′E / 54.5950, -11.1867 ) [3] y se hundió en cuestión de minutos, ya que debido al calor todas las escotillas y ojos de buey estaban abiertos. 40 de sus tripulantes fueron rescatados por el carguero SS Theresia LM Russ , pero 69 murieron.
El barco fue reflotado el 21 de agosto de 1932, remolcado a Kiel y examinado mientras se enterraban los cuerpos. El 18 de septiembre de 1933, el barco torpedero Jaguar hundió ceremonialmente el pecio , en presencia de gran parte de la entonces pequeña armada alemana.
Las banderas ondearon a media asta desde Flensburgo hasta Constanza, en un gesto de dolor público que se apoderó de la nación. La Casa de la Moneda del Estado de Prusia emitió una moneda conmemorativa de Niobe para ayudar a recaudar dinero para un barco de reemplazo, y pronto obtuvo 200.000 marcos del Reich para la iniciativa, e impulsó la construcción del Gorch Fock en un tiempo récord de 100 días. [4]
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