La clase Swiftsure fue una clase de submarinos de flota de propulsión nuclear en servicio en la Marina Real desde principios de la década de 1970 hasta 2010.
Se construyeron y pusieron en servicio seis submarinos. El Swiftsure fue dado de baja en 1992 debido a los daños sufridos en su casco de presión durante las pruebas. El Splendid le siguió en 2004 después de que los recortes de defensa provocaran una reducción en el tamaño de la flota de submarinos de la Marina Real. El Spartan fue dado de baja en enero de 2006, y el Sovereign el 12 de septiembre de 2006. El Superb fue dado de baja el 26 de septiembre de 2008. El submarino restante de la clase, el Sceptre , fue dado de baja en diciembre de 2010. [2] Los seis submarinos de la clase no fueron reemplazados, aunque los siete submarinos de la clase Trafalgar sucesora están en proceso de ser reemplazados por siete submarinos de la clase Astute .
Algunos de ellos fueron modernizados con la capacidad de lanzar misiles de crucero Tomahawk además de su armamento original de torpedos , minas y misiles antibuque. También fueron la primera clase de submarinos de la Marina Real en ser construidos con propulsores de chorro de bomba envueltos . [3]
Las clases Dreadnought , Valiant y Churchill tenían un "casco en forma de ballena" , de "aerodinámica casi perfecta que brindaba máxima eficiencia bajo el agua". Los cascos eran de diseño británico, "basados en el trabajo pionero de la Armada de los EE. UU. en Skipjack y Albacore ". [4] El casco de la clase Swiftsure tenía una forma diferente y mantenía su diámetro durante una longitud mucho mayor que las clases anteriores. [5] En comparación con los Valiant , los Swiftsure eran 13 pies (4,0 m) [3] "más cortos con una forma más completa, con los planos delanteros más adelantados, con un tubo de torpedos menos y con una profundidad de inmersión mayor". [5]
Un segundo cambio importante fue en la propulsión. En lugar de la hélice de siete o nueve palas utilizada por las clases anteriores, todos los submarinos de la clase Swiftsure , excepto el primero, utilizaron un propulsor de chorro de bomba envuelto. [3] El propulsor prototipo había propulsado al Churchill . [6] No está claro por qué el Swiftsure fue el único de la clase que no estaba equipado con un propulsor. [3] El propulsor era quizás hasta un 50% más eficiente que una hélice, produciendo la misma velocidad a menores revoluciones, reduciendo así la firma de ruido. Además, todas las conexiones de tuberías a los equipos en la balsa de maquinaria principal tenían conexiones de expansión/acoplamiento flexible, que también reducían el ruido. La Armada de los EE. UU. obtuvo una licencia para copiar el arreglo de acoplamiento flexible del eje principal en submarinos construidos en los EE. UU. [3]
Tanto el Splendid como el Spartan recibieron la orden de navegar hacia el sur hacia las Islas Malvinas dos días antes de la invasión argentina de las islas el 30 de marzo de 1982. El Spartan fue el primer barco en llegar a las islas y comenzó a hacer cumplir una zona de exclusión marítima de 200 millas (320 km) impuesta por los británicos. Poco después, el Spartan avistó un barco mercante argentino minando el puerto de Stanley , pero no recibió la orden de atacar. Esto se debió en parte a las preocupaciones británicas sobre la escalada de la guerra demasiado pronto, pero también para evitar asustar a objetivos más valiosos como el portaaviones argentino Veinticinco de Mayo . A diferencia del HMS Conqueror , ni el Spartan ni el Splendid dispararon con ira durante la Guerra de las Malvinas , pero sí proporcionaron un valioso reconocimiento a la Fuerza de Tareas británica sobre los movimientos de las aeronaves argentinas y la presencia de los submarinos restringió efectivamente la libertad de acción de la Armada Argentina , que pasó la mayor parte de la guerra confinada en el puerto.
A finales de los años 1990, el Splendid se convirtió en el primer buque británico armado con misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense . En 1999, la BBC pudo subir a bordo del barco para grabar el lanzamiento de misiles Tomahawk en combate contra objetivos yugoslavos en Belgrado durante la Guerra de Kosovo , convirtiéndose en el primer submarino británico en hacerlo en el conflicto. Volvió a disparar estas armas contra objetivos iraquíes en la invasión de Irak de 2003. [ 14]
A principios de la década de 1980, el Sceptre chocó con un submarino soviético y los sistemas de protección de su reactor habrían realizado un apagado automático de emergencia (parada de emergencia del reactor), pero su capitán ordenó que se anularan los mecanismos de seguridad ( se activó el acorazado ). Se le dijo a la tripulación que dijera que habían chocado con un iceberg. Este incidente se reveló cuando David Forghan, ex oficial de armas del Sceptre , dio una entrevista televisiva que se transmitió el 19 de septiembre de 1991. El submarino soviético involucrado fue probablemente el K-211 Petropavlovsk-Kamchatsky de la clase Delta III , que el 23 de mayo de 1981 chocó con un submarino desconocido, identificado en ese momento como un submarino estadounidense de clase Sturgeon desconocido . [15]
El Sovereign fue sometido a una extensa remodelación a mediados de los años 1990 y fue reinaugurado en enero de 1997. Se descubrieron grietas en el eje de cola durante las pruebas en el mar posteriores a la remodelación y fue enviado a Rosyth para 14 semanas de reparaciones de emergencia en junio de 1998 antes de regresar a Faslane . [ cita requerida ]
El 6 de marzo de 2000, el Sceptre sufrió un grave accidente mientras se encontraba en un dique seco en los astilleros de Rosyth mientras se sometía a pruebas al final de una importante remodelación. La prueba consistió en inundar el dique seco y hacer funcionar los motores principales lentamente con vapor suministrado desde la costa. Sin embargo, se utilizó demasiado vapor y los motores aceleraron demasiado. El Sceptre rompió sus amarres y se desplazó hacia adelante fuera de la plataforma en la que descansaba. La línea de vapor se rompió, el andamiaje se dobló, una grúa fue empujada hacia adelante unos 15 pies (4,6 m) y el submarino se movió hacia adelante unos 20 metros (66 pies) dentro del dique. [16]
El 26 de mayo de 2008, el Superb chocó contra un pináculo submarino en el mar Rojo , a 80 millas (130 km) al sur del canal de Suez . Se mantuvo estanco y ninguno de los 112 tripulantes resultó herido; sin embargo, no pudo volver a sumergirse debido a daños en su sonar. [17] Después de realizar reparaciones iniciales en la base de la OTAN de la bahía de Souda en Creta el 10 de junio de 2008, pasó por el Mediterráneo , con una pausa (por la noche) a algunas millas de Gibraltar para desembarcar a algunos tripulantes menos críticos. [ cita requerida ] El Superb luego continuó de regreso al Reino Unido, llegando a HMNB Devonport el 28 de junio de 2008. [ cita requerida ] [18] Después de evaluar los daños, la Marina Real decidió desmantelar al Superb un poco antes de lo previsto el 26 de septiembre de 2008. [19]
El HMS Sceptre actúa como un nombre de guerra para el Octubre Rojo en la novela homónima de Tom Clancy , cuando ingresa a la Estación Naval de Norfolk . [20]
HMS Sceptre era el nombre de un submarino de ataque inglés. Ryan pensó que debía estar en algún lugar remoto, patrullando las Malvinas o algún otro lugar lejano, de modo que su llegada a Norfolk sería simplemente otro suceso rutinario.