SSETI Express fue la primera nave espacial diseñada y construida por estudiantes europeos y fue lanzada por la Agencia Espacial Europea . SSETI Express (Iniciativa de Tecnología y Exploración Espacial para Estudiantes) es una pequeña nave espacial , similar en tamaño y forma a una lavadora. A bordo de la nave espacial construida por estudiantes había tres picosatélites CubeSat , satélites extremadamente pequeños que pesan alrededor de un kg cada uno. [3] Estos se desplegaron una hora y cuarenta minutos después del lanzamiento. Veintiún grupos universitarios, trabajando desde lugares repartidos por toda Europa y con antecedentes culturales muy diferentes, trabajaron juntos a través de Internet para crear conjuntamente el satélite . La vida útil esperada de la misión estaba prevista en 2 meses. SSETI Express se encontró con un desarrollo de misión inusualmente rápido: menos de 18 meses desde el inicio en enero de 2004 hasta la preparación para el vuelo. [4]
Los tres picosatélites a bordo de la nave espacial eran:
Su misión principal es la demostración de células solares de nuevo desarrollo en el espacio . Otros objetivos de la misión incluyen la adquisición de imágenes de la Tierra mediante una cámara digital comercial y el funcionamiento de un servicio de transmisión de mensajes utilizando una frecuencia de radioaficionado .
El objetivo principal de UWE-1 es realizar experimentos de telecomunicaciones relacionados con la optimización de una infraestructura relacionada con Internet para aplicaciones espaciales.
Contiene un sistema de identificación automática (AIS) que se utiliza para recibir señales GPS . Las señales AIS de Ncube-2 se detectan y se envían a las estaciones terrestres de Ncube, lo que les permite rastrear el satélite.
El objetivo de Express es tomar fotografías de la Tierra , actuar como banco de pruebas y demostrador tecnológico para el hardware ESEO ( European Student Earth Orbiter ) para su lanzamiento en 2007, y también funcionar como un transpondedor de radio para la comunidad mundial de radioaficionados. Es un proyecto piloto para la comunidad de estudiantes de SSETI y una demostración de cómo los expertos de la ESA pueden apoyar las iniciativas de los estudiantes. Además de esto, pretende ser una inspiración para otros programas de satélites educativos , pero también un precursor logístico para los futuros proyectos de microsatélites de SSETI.
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Las estaciones terrestres que gestionan el satélite cuando está en órbita son las siguientes:
La estación terrestre principal de la misión consta de antenas de seguimiento, una radio de frecuencia ultraalta (UHF), un convertidor descendente de banda S a frecuencia muy alta (VHF), una radio VHF, un controlador de nodo terminal (TNC) y una computadora de control. Es la estación de comando principal para controlar la nave espacial.
La estación terrestre secundaria proporciona soporte UHF redundante para enlace ascendente de telecomando y enlace descendente de telemetría de misión.
El ordenador de control de misión (MCC) es la interfaz entre el equipo de operaciones y las dos estaciones terrestres. Es capaz de controlar la transmisión de los planes de vuelo detallados a la nave espacial y tiene una base de datos en la que se almacena toda la telemetría transmitida por transmisión descendente. El MCC puede controlarse a distancia.
El equipo de Operaciones es responsable de definir los planes de vuelo y comandar la nave espacial a través del MCC y las estaciones terrestres.
La base de datos de interfaz de telemetría (TIDB) es una aplicación basada en web que facilita la difusión de toda la telemetría de la misión desde el MCC a los equipos SSETI Express, radioaficionados y el público en general.
El sistema de determinación y control de actitud consta de dos partes. El sistema de control de actitud utiliza una estabilización magnética semiactiva. Un par de magnetorresistencias proporcionan una función de desbalanceo y amortiguan activamente cualquier vibración posterior, mientras que un imán permanente pasivo asegura la alineación del eje z de la nave espacial con el campo magnético de la Tierra .
La cámara de a bordo (CAM) se basa en un sensor semiconductor de óxido metálico complementario de color (CMOS) y una unidad de control de instrumentos.
El sistema de energía eléctrica (EPS) se basa en el concepto de generación de energía mediante células fotovoltaicas montadas en la carrocería . La energía se almacena en una batería de iones de litio recargable para garantizar la disponibilidad de energía durante las fases de eclipse o durante los períodos de baja luz solar.
La unidad de control del instrumento de propulsión se conoce cariñosamente como la caja "mágica". Este subsistema procesa los comandos relacionados con el sistema de propulsión, controla las válvulas de los propulsores y realiza la adquisición de datos de los distintos termistores y transductores de presión.
El subsistema de Análisis de Misión (MIAS) no produce ningún hardware, sino datos: se encarga del diseño de la misión espacial, así como de todos los cálculos relacionados con ella, es decir, trayectorias, eclipses, ventanas de comunicación, etc. El equipo de MIAS también asumió la Dinámica de Vuelo después del lanzamiento, que principalmente confrontó la trayectoria actual del satélite con la esperada, y sugirió correcciones, en caso de que estas dos difirieran demasiado.
La computadora de a bordo (OBC) controla la nave espacial durante las operaciones nominales y de carga útil y recopila todos los datos de telemetría y de carga útil para su posterior transferencia a Tierra.
La carga útil de propulsión (PROP) es un sistema de control de actitud de gas frío con cuatro propulsores de baja presión, alimentados por un sistema de regulación de presión.
Las antenas de parche de banda S (S-Band ANT) son una adaptación del microsatélite ESEO. Se utiliza un conjunto de tres antenas de parche direccionales que emiten un total de 3 vatios de radiación polarizada circularmente a 2401,84 MHz.
Los radioaficionados del Reino Unido han desarrollado el transmisor de banda S (S-Band TX). Este transmisor cumple una doble función: proporciona un enlace descendente de datos de misión a alta velocidad de 38400 bit/s y, en combinación con el sistema UHF, un transpondedor de audio de un solo canal.
La estructura primaria de soporte de carga de la nave espacial (STRU) está formada por paneles de aluminio en forma de panal , configurados de forma similar al juego conocido como tres en raya o tres en raya. La estructura secundaria está formada por paneles laterales exteriores de aluminio de 1 mm, que sirven como superficies de montaje para las células solares, los sensores solares y otros equipos ligeros.
El lanzamiento del CubeSat se realizó desde un sistema T-POD (Tokyo-Picosatellite Orbital Deployer), desarrollado conjuntamente por ISSL (Intelligent Space Systems Laboratory) de la Universidad de Tokio y por UTIAS-SFL (University of Toronto, Institute for Aerospace Studies-Space Flight Laboratory), Toronto, Canadá. El T-POD se utilizó para almacenar tres CubeSat de pasajeros durante el lanzamiento y para desplegarlos desde SSETI Express una vez que se alcanzó la órbita.
La unidad de ultra alta frecuencia (UHF) contiene una radio y un controlador de nodo terminal (TNC) y es el sistema de comunicaciones principal de la nave espacial.
El 28 de octubre de 2005, la estación de control terrestre de Aalborg no había tenido contacto con SSETI Express. Un análisis exhaustivo indicó que un fallo en el sistema de energía eléctrica a bordo de la nave espacial estaba impidiendo que las baterías se cargaran, lo que provocó el apagado del satélite. [6] El lanzamiento en sí fue un éxito, pero, por desgracia, la misión sólo duró 12,5 horas, ya que el panel solar no pudo cargar las baterías debido a un mal funcionamiento del subsistema de energía eléctrica. No obstante, en muchos aspectos SSETI Express fue un gran éxito y se aprendieron muchas lecciones valiosas. De los 19 subsistemas, 12 funcionaron con éxito, 5 no pudieron probarse porque la misión terminó prematuramente y sólo 2 fallaron (uno de ellos sin consecuencias, ya que había un respaldo). El impacto mediático fue enorme, con unos 100 millones de espectadores de televisión. [7]
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