SS Milwaukee era un ferry de tren que prestaba servicio en el lago Michigan . Fue botado en 1902 y se hundió con todas sus fuerzas frente a Milwaukee el 22 de octubre de 1929. Cincuenta y dos hombres se perdieron con el barco.
El barco fue construido por la American Ship Building Company de Cleveland , Ohio, y botado el 6 de diciembre de 1902. Inicialmente propiedad de Manistique-Marquette & Northern Railroad Company de Manistique, Michigan , fue operado bajo el nombre de Manistique-Marquette & Northern. No. 1 hasta 1909, cuando fue comprada por Grand Trunk Milwaukee Car Ferry Company y rebautizada como Milwaukee . [3]
El Milwaukee transportaba vagones de ferrocarril de ida y vuelta desde Milwaukee hasta el muelle del Grand Trunk Railway en Grand Haven, en el oeste de Michigan . Esta ruta permitió a los transportistas evitar los abarrotados patios de ferrocarril y apartaderos de Chicago . El Milwaukee tenía su base en la ciudad que le dio nombre. Los muelles de la Grand Trunk Milwaukee Car Ferry Company estaban ubicados en el río Kinnickinnic , y sus ferries eran lugares familiares para los residentes de Jones Island .
Alrededor de las 2:00 pm del 22 de octubre de 1929, el Milwaukee zarpó por el lago Michigan hacia una tormenta con destino a Grand Haven y se perdió. El Milwaukee había sido cargado ese mismo día con 27 vagones, con carga que incluía madera, alimentos perecederos, bañeras y automóviles Nash . [4] [5] El Milwaukee fue visto por última vez pasando por el US Lightship 95 (LV-95/WAL-519), un barco anclado a tres millas de la costa, que sirve como faro . Se informó que el Milwaukee cabeceaba y se balanceaba fuertemente mientras desaparecía en la niebla lluviosa. El barco no contaba con equipo de radio.
Se consideraba rutinario que Milwaukee desafiara el clima tormentoso en el lago Michigan. Esta vez, sin embargo, algunos de los 27 vagones de ferrocarril en la bodega del barco se soltaron en el vendaval de 37 mph (32 nudos; 60 km/h). Su impulso provocó una falla en el metal y abolló parcialmente la puerta marítima del ferry, un escudo de acero móvil que, cuando funcionaba correctamente, servía como parte del francobordo del barco . Este fallo, a su vez, permitió que el agua entrara por la popa y hundiera el barco. El capitán, Robert H. McKay, aparentemente regresó a Milwaukee, pero nunca lo logró. [4]
El 24 de octubre, un avión registró el lago Michigan, pero no encontró nada.
Algunos de los botes salvavidas fueron lanzados por la tripulación, y los cuerpos de dos miembros de la tripulación que llevaban chalecos salvavidas SS Milwaukee fueron recogidos dos días después por el vapor SS Steel Chemist , frente a Kenosha, Wisconsin , y dos más, incluido el cuerpo del Capitán McKay. , fueron encontrados por la guardia costera en Kenosha ese mismo día. [6] Un bote salvavidas que contenía cuatro tripulantes muertos fue encontrado el 26 de octubre flotando cerca de Holland, Michigan , al otro lado del lago. [7] Ese bote salvavidas ahora está ubicado en la Estación de Luz y Museo 1860 en Port Washington, Wisconsin y está en exhibición como exhibición permanente del museo.
El 27 de octubre, se encontró un bote salvavidas vacío flotando cerca de Grand Haven, Michigan . Tras una investigación más exhaustiva, se descubrió que la caja de mensajes del barco flotaba cerca con un aparente mensaje final: "22 de octubre de 1929. 8:30 pm. El barco está haciendo agua rápidamente. Hemos dado la vuelta y nos dirigimos a Milwaukee. Bombas están funcionando, pero la puerta del mar está doblada y no puede evitar que entre el agua. Los mares están tremendos. La situación de la tripulación es casi la misma que la del último día de pago. [8]
Otra nota, encontrada en una botella, decía: "Ésta es la peor tormenta que he visto en mi vida. No puedo quedarme despierto mucho más tiempo. Agujero en el costado del barco". [4]
Las 52 personas a bordo se perdieron y se recuperaron 15 cadáveres. La vigilancia de uno de esos tripulantes fue interrumpida a las 9:35. [4] A medida que pasaron los años, ocasionalmente se reavivó el interés por las circunstancias que rodearon la pérdida del barco. Por ejemplo, la historia fue contada por el historiador marino Dwight Boyer en su Ghost Ships of the Great Lakes en 1968. [9]
Como resultado de la pérdida del SS Milwaukee , el Grand Trunk necesitaba un nuevo ferry de tren. El reemplazo fue el SS City of Milwaukee , botado el 25 de noviembre de 1930. El barco de reemplazo es ahora un barco museo y un Monumento Histórico Nacional. [10]
En abril de 1972, los restos del naufragio se ubicaron en el lago Michigan, siete millas al noreste de Milwaukee, Wisconsin, a tres millas de la costa (en una línea entre Milwaukee y Grand Haven), en 43°08′11″N 87°49′55″O / 43,13639°N 87,83194°W / 43,13639; -87.83194 , [11] en 90 a 120 pies (27 a 37 m) de agua. [12]
En marzo de 2006, el programa de televisión Deep Sea Detectives de History Channel estrenó un episodio titulado "Train Wreck in Lake Michigan", que perfilaba la pérdida del Milwaukee a través de documentos históricos, entrevistas con historiadores e inmersiones en los propios restos del naufragio. El programa destacó el hecho de que faltaban tapas de escotilla entre la plataforma de orugas y los compartimentos inferiores, incluida la sala de máquinas y los alojamientos de la tripulación (Flicker), lo que probablemente permitió que esas áreas se inundaran y, por lo tanto, contribuyeron al hundimiento del barco. [13]
