El SS West Lashaway fue un carguero con casco de acero que prestó servicio en la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial como buque auxiliar USS West Lashaway (ID-3700) . Posteriormente se dedicó al servicio mercante, hasta que fue hundido por un submarino en 1942.
El West Lashaway fue puesto en servicio en la Armada inmediatamente después de su finalización en septiembre de 1918, pero solo tuvo tiempo de completar un viaje antes del final de la guerra. En los meses siguientes, el barco realizó varios viajes más con la Armada, incluida una misión de socorro para niños en Europa del Este , antes de ser dado de baja en 1919. Posteriormente, el West Lashaway fue puesto en servicio comercial, operando entre los Estados Unidos y varios puertos de Europa. Más tarde, el barco se empleó en el comercio entre los Estados Unidos y África.
En agosto de 1942, el West Lashaway fue torpedeado y hundido por el U-66 en el Caribe. El puñado de supervivientes, entre ellos cuatro niños, soportaron una terrible experiencia de tres semanas en un bote abierto con suministros mínimos antes de ser rescatados. Uno de ellos escribiría más tarde un libro sobre la experiencia.
El West Lashaway fue construido en Seattle, Washington en 1918 en la Planta N° 1 de Skinner & Eddy Corporation , el decimosexto de una serie de 24 buques de carga con casco de acero de diseño 1013 construidos por Skinner & Eddy para el programa de construcción naval de emergencia en tiempos de guerra de la United States Shipping Board . [1] El barco fue puesto en grada el 8 de julio, botado solo 55 días hábiles (65 días calendario) después, el 12 de septiembre, y completado el 30 de septiembre, un tiempo total en construcción de 69 días hábiles (84 días calendario), [2] lo que convierte al West Lashaway en uno de los barcos de construcción más rápida de la guerra. [3]
El West Lashaway tenía un tonelaje de peso muerto de diseño de 8.800 toneladas y un tonelaje de registro bruto de 5.600. El barco tenía una longitud total de 423 pies y 9 pulgadas, una manga de 54 pies y un calado de unos 24 pies. [4] Estaba propulsado por una turbina con engranajes Curtis [5] que impulsaba una hélice de un solo tornillo, lo que le permitía alcanzar una velocidad de servicio de entre 11 y 11,5 nudos . [6]
El West Lashaway fue entregado a la Armada el 30 de septiembre de 1918 y puesto en servicio el mismo día en el Puget Sound Navy Yard , Bremerton, Washington, como USS West Lashaway (ID-3700) . [4]
Asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS), el West Lashaway realizó pruebas en el mar frente a la costa noroeste del Pacífico antes de cargar 7.790 toneladas de harina y navegar hacia la costa este el 17 de octubre. Al llegar a Nueva York a través del Canal de Panamá el 11 de noviembre, el día en que se firmó el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el carguero se sometió a algunas reparaciones menores. El 28 de noviembre, el West Lashaway partió de Nueva York hacia Trieste, Italia, en una misión de socorro para los niños en Austria y Yugoslavia . Al llegar a Trieste tres días antes de Navidad, el West Lashaway descargó su cargamento de harina y cacao y posteriormente partió hacia la ciudad de Nueva York, a donde llegó el 30 de enero de 1919, donde nuevamente se sometió a reparaciones generales. [4]
Después de cargar simultáneamente 5.144 toneladas de suministros para el intendente y la YMCA , el carguero partió hacia Francia, llegando a Nantes el 19 de febrero. Tras descargar su carga, el West Lashaway cargó un cargamento de regreso, que incluía 300 toneladas de material de artillería del ejército , y zarpó hacia la ciudad de Nueva York el 20 de marzo. Después de descargar y someterse a reparaciones generales en Nueva York tras su llegada el 4 de abril, el West Lashaway fue dado de baja simultáneamente, eliminado de la lista de la Armada y devuelto al control del USSB el 12 de abril de 1919. [4]
Tras su desmantelamiento, el West Lashaway fue puesto en servicio mercante por la USSB como SS West Lashaway . Desde 1919 hasta mediados de la década de 1920, el West Lashaway estuvo activo en el servicio transatlántico , transportando carga entre Nueva York y varios puertos europeos como Lisboa , Portugal; La Pallice , Francia; Valencia, España y Génova , Nápoles , Palermo , Trieste y Fiume , Italia. [7]
A principios de la década de 1930, el West Lashaway había sido alquilado a la American-West African Line (Barber Steamship Lines), [4] y pasaría gran parte de la década navegando por las rutas comerciales entre puertos estadounidenses como Boston y Nueva York y varios destinos africanos como Lagos, Nigeria ; Accra , Ghana y el Congo Belga .
West Lashaway parece haber tenido una historia bastante agitada a lo largo de esta parte de su carrera. En 1931, el carguero fue utilizado para traer cinco gorilas del Camerún francés a los EE. UU. para su estudio. [8] En 1935, los agentes de aduanas estadounidenses descubrieron y confiscaron un alijo de 1.000 botellas de whisky escocés de contrabando a bordo del barco a su regreso de las islas de Cabo Verde . [9] West Lashaway volvió a ser noticia en julio de 1937 cuando un miembro de la tripulación fue entregado a las autoridades portuarias encadenado después de supuestamente intentar prender fuego al barco en mar abierto y asesinar al capitán. [10] En 1938, el barco acogió a un rico cazador de caza mayor, su esposa, su séquito y dos "yates de la jungla", lujosos remolques con aire acondicionado, que el cazador propuso utilizar como base mientras rastreaba a un misterioso simio de 8 pies de altura (2,4 m) que profesaba haber avistado en una expedición anterior al Congo. [11] En 1939, la tripulación del barco se vio involucrada en una huelga que le permitió a los marineros mercantes estadounidenses obtener un aumento salarial del 25% en tiempos de guerra por "navegar en aguas peligrosas". [12] El 5 de abril de 1941, el West Lashaway atracó en Boston y una perra Basenji polizón fue encontrada medio muerta de hambre en la bodega de carga. [13] Había sobrevivido a un viaje de 21 días desde Monrovia , Liberia , con una parada en Freetown antes de atracar en Boston. Fue adoptada por un criador local y se convirtió en una de las primeras fundadoras de la raza Basenji en los Estados Unidos. [14]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el West Lashaway continuó operando en el comercio con África. En la noche del 30 de agosto de 1942, mientras regresaba a los Estados Unidos desde Matadi , Congo, con nueve pasajeros civiles y un cargamento de 7.670 toneladas de estaño , cobre , semillas de cacao y aceite de palma , el West Lashaway fue alcanzado en el costado de estribor alrededor de las 2:30 p. m. por dos torpedos disparados desde el U-66 . El barco se hundió muy rápidamente, en dos minutos o menos, y en consecuencia no hubo tiempo para lanzar ningún bote salvavidas. Afortunadamente, el barco también estaba equipado con una serie de balsas de madera preparadas que flotaban libremente cuando el barco se hundía, lo que permitió que los sobrevivientes abordaran. [15] [16]
Poco después del hundimiento, el U-66 emergió y abrió fuego brevemente con armas pequeñas, pero pronto se fue, dejando un total de 42 sobrevivientes en cuatro balsas de la dotación original del barco de 56. Las balsas permanecieron juntas durante los primeros días, pero luego dos se separaron y nunca más fueron vistas. Las dos restantes, que habían sido atadas juntas, decidieron separarse más tarde con la esperanza de aumentar sus posibilidades de ser encontradas. Una de estas balsas contenía 19 personas, incluido el capitán del barco, 11 tripulantes, dos guardias armados y cinco de los nueve pasajeros originales del barco, incluida la esposa de un misionero, la Sra. Bell, y sus dos hijos de 13 y 11 años, y dos niños de otra familia. El capitán y uno de los guardias armados murieron en los primeros días, dejando un total de diecisiete. [15] [16]
Los ocupantes de esta balsa asumieron inicialmente que serían rescatados rápidamente, pero pasaron dos semanas hasta que, incluso con un racionamiento estricto, se estaban quedando sin comida y agua. [15] [17] Finalmente, fueron avistados por aviones y se les arrojaron algunos suministros. Después de diecinueve días en mar abierto, fueron rescatados por el destructor HMS Vimy (D33) , pero no antes de que los rescatadores dispararan 16 rondas a la balsa con la impresión errónea de que era un submarino alemán. Después de ser transferidos al vapor mercante holandés Prins William Van Oranje , los sobrevivientes desembarcaron en Barbados . [15] [17] Uno de los niños, Robert Bell, escribiría más tarde un libro, In Peril on the Sea: A Personal Remembrance , sobre la terrible experiencia.
25 días después del hundimiento del West Lashaway , la balsa que se había soltado apareció en la isla de San Vicente , con el cuerpo del artillero 3/C Dalton Munn y el único sobreviviente de este grupo, el contramaestre Elliott Gurnee. [15] [17]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.10°30′N 55°10′O / 10.500, -55.167