El SS Tubantia fue un transatlántico de propiedad holandesa que se botó en Escocia en 1914. Junto con su buque gemelo Gelria, eran los barcos más grandes y rápidos de la flota de Koninklijke Hollandsche Lloyd (KHL). También fueron los primeros barcos de KHL en tener motores de vapor de cuádruple expansión .
En 1916, un submarino alemán hundió el Tubantia en el Mar del Norte . Se trataba del mayor buque neutral hundido en la Primera Guerra Mundial . Alemania intentó alegar que el barco había sido hundido por una mina británica o por un torpedo británico, o incluso por un torpedo alemán que había estado descarrilado durante diez días. El público holandés se indignó tanto por el hundimiento como por la campaña de desinformación alemana. La demanda de indemnización de KHL contra Alemania no se resolvió hasta 1922.
Se dice que el Tubantia llevaba consigo dos millones de libras en metálico cuando se hundió. Entre 1924 y 1927, un operador británico de buceo de salvamento intentó recuperar el oro, sin éxito. Sin embargo, la decisión de un tribunal inglés sobre una disputa legal entre dos salvadores rivales que deseaban intentar el rescate sigue siendo una parte importante de la jurisprudencia sobre salvamento marítimo .
En 1913 y 1914, Alexander Stephen and Sons construyó un par de barcos gemelos en su astillero de Linthouse , Glasgow , para KHL. El Gelria fue botado en mayo de 1913 y completado en octubre de ese mismo año. [1] El Tubantia fue construido con el número de astillero 455, botado el 15 de noviembre de 1913 y completado el 11 de marzo de 1914. [2] Costó 300.000 libras esterlinas. [3]
La eslora total del Tubantia era de 170 m (560 pies) [4] y su eslora registrada era de 164,7 m (540,4 pies). Su manga era de 20,1 m (65,8 pies) y su puntal era de 10,8 m (35,3 pies). [5] Sus tonelajes eran 13.911 TRB , 8.561 TNR y 9.215 DWT . Tenía literas para 1.477 pasajeros: 252 de primera clase , 236 de segunda clase, 135 de tercera clase y 854 de tercera clase . Sus bodegas tenían capacidad para 357.000 pies cúbicos (10.100 m 3 ) de carga en fardos. [2]
Tubantia tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor de vapor de cuádruple expansión. En conjunto, sus dos motores tenían una potencia nominal de 1725 NHP [5] o 11 000 ihp [2] . Logró 17+1 ⁄ 2 nudos (32,4 km/h) en sus pruebas de mar , [6] excediendo la velocidad requerida por el contrato para su construcción, [4] y podía navegar a 16 nudos (30 km/h). [2]
Un autor afirma que Tubantia fue uno de los barcos de pasajeros más lujosos de su época. [3] Su equipo eléctrico incluía desde equipos de lavandería y ventiladores hasta encendedores de cigarrillos. Su nombre estaba escrito con luces eléctricas suspendidas entre sus dos chimeneas . [3]
El Tubantia estaba registrado en Ámsterdam por la KHL . Sus letras de código eran PVDL. Su equipo de navegación incluía señalización submarina y estaba equipado para telegrafía inalámbrica . [5] Su indicativo de llamada era PET. [7]
El Tubantia operaba en la ruta de KHL entre Ámsterdam y Buenos Aires . Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, regresaba de Sudamérica con 500.000 libras esterlinas en oro destinadas a bancos de Londres, gran parte de las cuales eran para el Banco Alemán de Londres. [8] También transportaba a unos 150 reservistas alemanes en tercera clase y un cargamento de grano destinado a Alemania. [8] [9] Después de hacer escala en Vigo , España , el crucero de la Marina Real HMS Highflyer detuvo al Tubantia , puso un grupo de abordaje a bordo de él, [9] y lo escoltó hasta Plymouth . [8] Allí, los Royal Marines desembarcaron a los reservistas alemanes, [9] y el oro fue confiscado y llevado a tierra. [10] El Tubantia fue liberado de Plymouth y se le permitió reanudar su viaje.
El New York Times informó que el 17 de octubre el Tubantia encalló en la costa de Kent mientras se dirigía de Buenos Aires a Rotterdam . Se había solicitado ayuda desde Dover , pero el informe no decía si el Tubantia había sufrido daños. [11]
En diciembre de 1915, la Overseas News Agency de Berlín afirmó que las autoridades británicas habían confiscado todo el correo y los paquetes procedentes de Sudamérica a bordo del Tubantia . [12] Estados Unidos expresó su preocupación por el hecho de que los británicos habían confiscado artículos de dos barcos holandeses en servicio transatlántico entre los Países Bajos y los Estados Unidos: el Nieuw Amsterdam y el Rijndam . El Ministerio de Asuntos Exteriores británico respondió afirmando que se había encontrado contrabando destinado a Alemania, que incluía cuatro paquetes de caucho y siete contenedores de lana, entre el correo del Tubantia . [13]
El 15 de marzo de 1916, el Tubantia partió de Ámsterdam en un viaje programado a Buenos Aires. Llevaba sólo 80 pasajeros. [3] A las 02:00 horas del 16 de marzo, ancló a unas 4 millas náuticas (7,4 km) del buque faro North Hinder y a unas 50 millas náuticas (93 km) de la costa holandesa, para esperar el amanecer y evitar ser identificado erróneamente o ser atacado. Estaba completamente iluminado. [14]
A eso de las 02.30 horas, sus vigías avistaron una corriente de burbujas que se acercaba rápidamente por su costado de estribor. Se produjo una explosión y el barco comenzó a hundirse rápidamente. Tres barcos respondieron a sus señales de socorro: el Breda , el Krakatau y el La Campine . Entre ellos rescataron a los 80 pasajeros y a los 294 miembros de la tripulación del Tubantia . Fue el buque neutral más grande hundido durante la guerra. [14]
Se desató una guerra de propaganda entre los periódicos británicos y alemanes, en la que Alemania intentó culpar a Gran Bretaña y Gran Bretaña refutó la acusación. Ambos bandos tenían en mente la grave violación de la neutralidad holandesa . Los periódicos alemanes afirmaron primero que una mina británica debía haber hundido el Tubantia . Los británicos informaron de que un torpedo alemán lo había hundido. Los periódicos alemanes respondieron que si un torpedo había hundido el barco, tenía que haber sido británico. Se encontró un bote salvavidas a la deriva de Tubantia , se examinó y se descubrió que tenía fragmentos de torpedos de bronce incrustados en él. Alemania fue el único país que utilizó bronce en sus torpedos. [15]
Ante la evidencia de que se trataba del torpedo n.° 2033, que había sido asignado al pequeño submarino costero UB-13 , [Nota 1] las autoridades alemanas presentaron un registro falsificado del UB-13 que mostraba que no estaba cerca de Tubantia en el momento del ataque. Afirmaron que el UB-13 había disparado ese torpedo específico contra un buque de guerra británico el 6 de marzo, diez días antes de que se hundiera Tubantia . [16] El ministro de los Estados Unidos en los Países Bajos , Henry van Dyke , escribiendo en Fighting for Peace en 1917, calificó esta explicación de "asombrosa" y la ridiculizó:
Diez días antes de que se hundiera el Tubantia , este submarino había disparado un torpedo contra un buque de guerra británico en algún lugar del mar del Norte . El disparo no dio en el blanco, pero el torpedo, pequeño, travieso e indisciplinado, estuvo navegando por el mar con su propio anzuelo durante diez días esperando la oportunidad de matar a alguien. Entonces llegó el Tubantia y el torpedo Willy errante se dirigió rápidamente y obstinadamente hacia el barco y lo hundió. Ésta fue la explicación. Alemania no tuvo la culpa. [17]
El público holandés estaba furioso por lo que consideraba un acto hostil de Alemania. Para ayudar a desviar la ira pública contra su país, el diplomático alemán Richard von Kühlmann inició una campaña coordinada para difundir rumores sobre una inminente invasión británica de los Países Bajos. Un autor califica el plan alemán de "golpe propagandístico". Los rumores provocaron cierto pánico en las calles y el gobierno holandés declaró un estado de emergencia de cuatro días, del 30 de marzo al 2 de abril. [18]
A pesar de las negaciones y los rumores, Alemania ofreció una compensación por la cantidad de 300.000 libras, el costo original de Tubantia . Los holandeses rechazaron la propuesta y los dos países acordaron someter la cuestión a arbitraje después del final de la guerra. La disputa se resolvió finalmente en 1922, cuando KHL recibió una compensación equivalente a 830.000 libras. [15]
En 1924, dos grupos de salvadores se disputaron los derechos de salvamento del naufragio, cada uno de ellos deseando intentar recuperar 2 millones de libras esterlinas en monedas de oro que supuestamente llevaba el barco. Un tribunal inglés resolvió la disputa y su decisión, The Tubantia [1924] P 78, sigue siendo la principal autoridad en la legislación inglesa en cuanto a cuándo un salvador toma posesión de un naufragio hundido. La parte ganadora, el veterano del Royal Naval Air Service Sydney Vincent Sippe , gastó tres años y 100.000 libras esterlinas intentando acceder al oro, pero abandonó el intento tras concluir que era demasiado peligroso para los buzos recuperarlo. [19]
51°49′N 2°50′E / 51.817, -2.833