El Thomas Wilson fue un carguero ballenero construido en 1892 y utilizado para transportar carga a granel en los Grandes Lagos . El barco se hundió en el lago Superior, justo en las afueras del puerto de Duluth, Minnesota , Estados Unidos, el 7 de junio de 1902, después de una colisión con el George Hadley . El naufragio del Thomas Wilson es uno de los mejores ejemplos restantes de un barco de vapor ballenero, y también es significativo por los cambios realizados en los procedimientos operativos en el puerto de Duluth. Los restos del barco fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992. [2]
El whaleback fue diseñado por el capitán Alexander McDougall para transportar cargamentos de mineral de hierro o grano de manera económica por los Grandes Lagos. Un par de motores de caldera escocesa alimentados con carbón proporcionaban vapor para el motor de vapor de triple expansión de tres cilindros que impulsaba una hélice de un solo tornillo. El casco estaba construido con placas de acero pesadas remachadas doblemente a marcos angulares de acero. La proa y la popa tenían forma cónica , y la parte central del casco tenía forma aproximada de cigarro. El barco tenía 308 pies (94 m) de largo, con una manga de 38 pies (12 m) y una bodega de 24 pies (7 m) de profundidad . Las escotillas de la cubierta no tenían brazolas , secciones verticales que habrían impedido que el agua entrara en las escotillas. En cambio, las escotillas estaban diseñadas para estar al ras de la superficie de la cubierta y simplemente estaban atornilladas a la cubierta. [3]
El 7 de junio de 1902, el Thomas Wilson partió del puerto de Duluth con un cargamento de mineral de hierro de Mesabi . Las escotillas aún no estaban cerradas, porque el tiempo estaba despejado y en calma. Mientras tanto, el George Hadley , un vapor de madera de 2073 toneladas, se dirigía al puerto de Duluth. El remolcador Annie L. Smith ordenó al George Hadley que se desviara al puerto de Superior , ya que todos los muelles de carbón de Duluth estaban llenos. El capitán del George Hadley ordenó un giro inmediato a babor sin notar la dirección del Thomas Wilson ni hacer sonar las señales de silbato requeridas. El capitán del Thomas Wilson , preocupado por los movimientos del Hadley pero sospechoso de encallar si giraba a babor, ordenó un giro inmediato a estribor . El Hadley chocó con el Wilson justo delante de la escotilla de popa y retrocedió por la colisión. El Wilson se volcó a babor, luego se enderezó y comenzó a hundirse por la proa. En tres minutos, todo el barco se había hundido, ahogando a nueve de los veinte tripulantes. El barco y su carga fueron valorados en 207.000 dólares (equivalentes a 7.289.585 dólares en 2023). [4]
Como resultado de la colisión, se instituyeron nuevas reglas en el puerto de Duluth:
El barco se encuentra a 21 m (70 pies) de profundidad a menos de una milla de la entrada del Canal de Navegación de Duluth . La popa del barco está prácticamente completa, aunque una gran sección del casco de la parte central se ha roto debido a que otros barcos arrastraron anclas a través del naufragio. El interior del barco ha sobrevivido prácticamente intacto, y los buzos han extraído relativamente pocos elementos. [5] Algunos artefactos están en exhibición en el Museo Marítimo Meteor, cerca de Superior, Wisconsin , junto con información sobre Thomas Wilson .
El naufragio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos con el nombre de Naufragio Thomas Wilson (Whaleback Freighter) en 1992 por su importancia a nivel estatal en los temas de ingeniería e historia marítima. [6]
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