El SS Letitia fue un transatlántico construido en Escocia para prestar servicio en la Anchor-Donaldson Line. Continuó prestando servicio en su sucesora, la Donaldson Atlantic Line. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1939, el Almirantazgo británico requisó el barco para prestar servicio y lo convirtió en un crucero mercante armado . Fue retirado de este servicio en 1941 para convertirse en un buque de transporte de tropas .
El Letitia sufrió graves daños en 1943 y, tras ser reparado , se utilizó como buque hospital en Canadá . Volvió al servicio civil en 1946, tras el fin de la guerra. Fue comprado por el Ministerio de Transporte , que lo rebautizó como Empire Brent y asignó a Donaldson Brothers and Black su gestión. Navegó en varios viajes, en ocasiones transportando tropas al Lejano Oriente , además de ser un barco de emigración a Australia. Estuvo brevemente en desuso en 1950. Volvió al servicio en virtud de un contrato de fletamento al Gobierno de Nueva Zelanda con el nombre de Capitán Cook . Fue retirado del servicio en 1960 y vendido como chatarra.
La compañía Fairfield Shipbuilding and Engineering Company de Govan construyó el Letitia , lo botó el 14 de octubre de 1924 [2] [3] y lo completó en abril de 1925. Inicialmente navegó para Anchor-Donaldson Ltd, con base en Glasgow , en su ruta de verano entre Liverpool , Quebec y Montreal con otro vapor de Anchor-Donaldson, el Athenia . En invierno navegó a Halifax y St John's, Terranova . [3] Su viaje inaugural fue de Glasgow a Montreal el 24 de abril de 1925. [4] Esta fue una empresa conjunta entre Cunard Line y Anchor-Donaldson Line. [5] Se sometió a una remodelación en 1927, y con la reforma de la compañía en Donaldson Atlantic Line en 1935, Letitia fue uno de los activos retenidos. [3]
Letitia encalló dos veces en 1935. La primera vez fue el 11 de abril en el cabo Pappas , Patras , Grecia, [6] donde fue reflotado el 13 de abril. [7] La segunda fue el 16 de agosto en el arrecife South Briggs a la entrada de Belfast Lough . [8] Los pasajeros fueron desembarcados, [9] y el 20 de agosto fue reflotado. [10]
El Almirantazgo requisó a Letitia el 9 de septiembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [11] [12] Fue reacondicionada para armarla con ocho cañones de 6 pulgadas (150 mm) y dos de 3 pulgadas (76 mm), y entró en servicio en la Marina Real el 6 de noviembre de 1939 con el número de gallardete F16. [11] [12]
Pasó la mayor parte de su tiempo en el Atlántico; inicialmente entre octubre de 1939 y enero de 1940 desplegándose con la Fuerza de Escolta de Halifax. [12] El 6 de enero de 1940, el convoy HX 15 salió de Halifax , Nueva Escocia , y llegó a Liverpool el 19 de enero. Letitia era una escolta del convoy. [13] La mayor parte de 1940 la pasó con la Patrulla del Norte, seguida por el período de noviembre de 1940 a febrero de 1941 con la Patrulla del Norte y Oeste. [12] El 13 de enero de 1941, Letitia encalló en Halifax, Nueva Escocia, y sufrió graves daños. [14] Estuvo brevemente con la Fuerza de Escolta de Bermudas y Halifax, antes de regresar a la Fuerza de Escolta del Atlántico Norte entre mayo y junio de 1941. [12] Sin embargo, para entonces ya había quedado claro para el Almirantazgo que el uso de transatlánticos como el Letitia como cruceros mercantes armados los dejaba demasiado expuestos a los ataques, sin ofrecer una protección sustancialmente mayor. [15] Los cruceros mercantes restantes fueron retirados del servicio, el Letitia fue retirado el 7 de junio de 1941, y en su lugar fueron utilizados como buques de tropas por el Ministerio de Transporte de Guerra. [12]
El 10 de enero de 1942, parte del convoy WS 15 zarpó de Liverpool, y otra parte zarpó del Clyde el 11 de enero. Las dos partes se combinaron frente a Orsay el 12 de enero. Letitia estaba con la parte de Liverpool y tenía como destino Durban. [16] El 29 de marzo de 1942 , Letitia llegó a Glasgow procedente de Ciudad del Cabo. El 22 de agosto de 1942, el convoy AT 20 zarpó de Halifax, Nueva Escocia. [17] Durante la tarde del 22 de agosto, Letitia no reaccionó a una orden de realizar un zigzag de emergencia y el USS Buck fue enviado para corregir las acciones de Letitia . Esto puso en marcha una cadena de acontecimientos que llevaron a una colisión entre el USS Ingraham y el USS Chemung , que hundió al Ingraham . Hubo otra colisión entre el HMT Awatea y el USS Buck . [18] En noviembre de 1942, el convoy MFK 1Y partió de Gibraltar hacia el Reino Unido. [19]
El 23 de enero de 1943, el convoy WS 26 zarpó del Clyde con destino a Durban ( Sudáfrica) vía Freetown ( Sierra Leona) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Letitia abandonó el convoy en Freetown. [20] El 27 de febrero, el convoy KMF 10A se formó frente a Orsay junto con el convoy WS 27. El 18 de mayo de 1943, el convoy WS 30 partió de Liverpool y se combinó con el convoy KMF 15 frente a Orsay el 21 de mayo. Letitia fue miembro de ambos convoyes. [20]
El 4 de noviembre de 1943, el convoy KMS partió del Reino Unido hacia el Mediterráneo. Letitia se unió al convoy en Argel y partió en Philippeville . [21] Letitia sirvió en este papel hasta 1943, cuando sufrió graves daños. Pudo navegar a los Estados Unidos para reparaciones, después de lo cual fue utilizado por el gobierno canadiense como barco hospital , transportando a 200 miembros del personal médico y con capacidad para 1.000 pacientes. [3] Pasó el resto de la guerra transportando personal canadiense herido a la terminal del Muelle 21 en Halifax, Nueva Escocia , y debía ser reasignado al Océano Pacífico cuando terminara la guerra. [3] Continuó en servicio inmediatamente después de la guerra, repatriando al personal de servicio canadiense. [3] Fue vendido en 1946, durante este período como transporte, al Ministerio de Transporte, que lo rebautizó como Empire Brent . [3] [4] El Ministerio la asignó para que la operaran en su nombre sus propietarios anteriores, que ahora operan como Donaldson Bros & Black Ltd. [22]
Mientras navegaba hacia Halifax desde Gran Bretaña en 1946, el Empire Brent chocó con el Stormont en el río Mersey el 20 de noviembre de 1946, hundiendo al Stormont y requiriendo que el Empire Brent navegara a Birkenhead para ser puesto en dique seco para reparaciones en su proa. [3] [4] [23] Una revisión completa en el Clyde siguió en diciembre de ese año, tiempo durante el cual fue reacondicionado nuevamente para ser un barco de tropas. Navegó entre la India , el Reino Unido y el Lejano Oriente durante los siguientes dos años, antes de transferirse para ejecutar un servicio de emigración entre el Reino Unido y Australia en 1949. [3] [4] Estuvo en este servicio hasta que fue retirada y puesta en amarre a fines de 1950. [3] Después de seis meses fuera de servicio, fue reacondicionada para transportar emigrantes del Reino Unido a Nueva Zelanda y rebautizada como Captain Cook . [23] Trabajó bajo contrato con el Gobierno de Nueva Zelanda , quien la pagó en una serie de cuotas. [3] [4] Comenzó sus viajes a principios de 1952, navegando entre Glasgow y Wellington a través del Canal de Panamá . [3] [23] Regresó brevemente a su ruta de navegación anterior a la guerra a través del Atlántico desde el Reino Unido hasta Canadá en 1955, pero luego reanudó la ruta de Nueva Zelanda. [3] Un incendio mientras estaba en el puerto de Wellington en 1957 causó daños extensos, pero pudo navegar hasta el Reino Unido, donde fue reparada. [3] El gobierno de Nueva Zelanda la compró directamente en 1959. Hizo su viaje final a Glasgow a principios de 1960, y luego quedó amarrada en Falmouth, Cornwall . [3] [23] Luego, el capitán Cook fue vendido a BISCO , quien la remolcó a Inverkeithing , donde llegó el 29 de abril de 1960 para ser desguazada. [2] [3] [23]
Los números oficiales fueron precursores de los números de la OMI . Letitia tenía el número oficial del Reino Unido 148847. Tuvo las letras de código KSLT hasta 1933, [24] y el indicativo de llamada GLBX desde 1934. [25]
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