El USS Asterion (AK-100, AK-63, WAK-123) fue un buque Q de la Armada de los Estados Unidos llamado así por Asterión , una estrella en la constelación de Canes Venatici .
El SS Evelyn , un barco de vapor de un solo tornillo con casco de acero, fue botado el 17 de enero de 1912 por la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company, botado el 9 de mayo de 1912 y entregado a la AH Bull Steamship Lines el 11 de junio de 1912.
Durante los siguientes 30 años, el Evelyn operó entre puertos de la costa este de los Estados Unidos y las Indias Occidentales , transportando pasajeros y mercancías. Durante la Primera Guerra Mundial, fue inspeccionado en el 3.er Distrito Naval el 9 de enero de 1918, para un posible servicio naval y se le asignó el número de identificación Id. No. 2228. Sin embargo, en realidad no fue tomado por el mando. Siguió siendo un buque mercante, recibió un destacamento de guardias armados de la Marina que lo protegió entre el 31 de enero y el 11 de noviembre de 1918.
Evelyn siguió con su prosaica vocación bajo la bandera de la Bull Line durante el ataque japonés a Pearl Harbor . En un despacho fechado el 31 de enero de 1942, el Jefe de Operaciones Navales ordenó que el Evelyn y el Carolyn "recibieran una conversión preliminar a AK (buque de carga) lo antes posible". Una carta del 12 de febrero del Jefe de la Oficina de Buques hizo saber que se deseaba la conversión y el equipamiento de los buques "para el 1 de marzo de 1942".
Adquirido por la marina de Bull Line a principios de 1942, el Evelyn fue rebautizado como Asterion y clasificado como el buque de carga AK-100. Sin embargo, esa designación era estrictamente una tapadera, ya que el Asterion , al igual que su buque gemelo el USS Atik (el antiguo SS Carolyn ), era de hecho un buque Q. Si bien esta artimaña de guerra había funcionado moderadamente bien en la Primera Guerra Mundial, fue, en el mejor de los casos, una medida provisional adoptada con la esperanza de poner fin a una serie de hundimientos de buques mercantes en las aguas costeras estadounidenses. Con una batería principal, ametralladoras y equipo de carga de profundidad ocultos en posiciones ocultas, el Asterion fue puesto en servicio en el Astillero Naval de Portsmouth a principios de marzo de 1942. Mientras patrullaba, respondía a las solicitudes amistosas de identificación como el SS Evelyn , pero si los barcos enemigos lo desafiaban, respondía como SS Generalife de matrícula española, indicativo EAOQ.
Después de unas breves pruebas en el mar, el Asterion zarpó hacia su zona de patrulla asignada el 23 de marzo de 1942, en compañía del Atik . Cada barco debía proceder de forma independiente bajo la apariencia de un barco de vapor, con la esperanza de atraer a un submarino a la superficie y destruirlo con disparos antes de que se diera cuenta de lo que estaba sucediendo. Una vez en el mar, los dos buques se separaron.
Un día, el Asterion detectó un contacto submarino en su equipo de detección submarina. Sin embargo, dos días después, sus radios captaron tráfico ominoso. El Atik había sido torpedeado . Luego, después de atraer a su asaltante, el U-123 , a la superficie con su disfraz de vapor "vagabundo", el Atik había disparado contra el submarino, pero solo logró herir mortalmente a un oficial en el puente del submarino antes de que el capitán alemán interrumpiera la acción y despejara el área para esperar la caída de la noche y un segundo ataque al barco Q. El U-123 dio el golpe de gracia esa noche, y el Atik explotó y se hundió. El Asterion avanzó de inmediato en ayuda del Atik , pero, cuando llegó al lugar, solo encontró restos. Ningún hombre de la tripulación del Atik había sobrevivido. El Asterion llegó a Norfolk, Virginia , el 31 de marzo de 1942.
Partió para su segundo crucero el 4 de abril y esa tarde fue testigo del torpedeo del buque cisterna SS Comol Rio por parte del U-154 . Un destructor llegó al lugar poco después y se puso en marcha para la búsqueda después de que el Asterion detectara un contacto sonoro.
Varios contactos con aeronaves y naves de superficie amigas durante esta patrulla y la anterior condujeron a situaciones incómodas que requirieron tacto e ingenio por parte del oficial al mando para preservar la historia encubierta del buque Q. Esa historia encubierta se mantuvo; los oficiales del Cuartel General de la Frontera Marítima Oriental desconocían por completo la naturaleza de la misión de este buque, por lo que registraron sus diversos despachos en el Diario de Acción Enemiga de los días 4, 10 y 14 de abril bajo su nombre comercial, SS Evelyn .
El 14 de abril, el Asterion, que operaba frente al cabo Hatteras (Carolina del Norte) , rescató a los 55 hombres de la tripulación de un mercante británico que había sido torpedeado anteriormente, salvando incluso al perro del capitán. El 18 de abril, entró en el puerto de Nueva York y allí desembarcó a los marineros que había rescatado, advirtiéndoles que no le contaran a nadie lo que habían visto a bordo del buque Q.
El tercer crucero del Asterion comenzó el 4 de mayo de 1942, desde Nueva York, y navegó entre Key West y Norfolk, procediendo como un mercante en ruta independiente o como rezagado de un convoy. El cuarto crucero comenzó el 7 de junio de 1942 y, debido al aumento de la actividad submarina en el Golfo de México , el buque Q puso rumbo a esas peligrosas aguas. Después de pasar Nueva York, navegó por la costa este, transitó el estrecho de Florida el 11 de junio, pasó Dry Tortugas el 14 de junio; y desde allí navegó hasta el canal de Yucatán . Invirtiendo el curso, se trasladó al delta del río Misisipi , desde donde continuó en un curso oeste hacia Galveston, Texas . Luego regresó a Nueva York el 6 de julio.
Partiendo de Nueva York quince días después, el Asterion se dirigió directamente a Cayo Hueso y luego navegó al norte de las Bahamas hasta el Paso de los Vientos . El Asterion regresó a Nueva York el 18 de agosto y zarpó a finales de mes para su sexto crucero, que lo llevó por las aguas que había atravesado en la quinta patrulla. El 25 de septiembre de 1942, fue redesignado AK-63. El 18 de noviembre comenzó su séptimo crucero y se dirigió a Cayo Hueso, donde realizó ejercicios de entrenamiento el 30 de noviembre con un submarino amigo.
El 2 de diciembre de 1942, el Asterion partió hacia las Indias Occidentales Británicas y, atravesando el antiguo canal de las Bahamas , siguió la ruta del convoy hacia Trinidad y Tobago , patrullando hacia el oeste de Aruba , en las Indias Occidentales Holandesas . Partió de Trinidad el día después de Navidad y el barco se dirigió a casa y llegó a Nueva York el 10 de enero de 1943.
Durante los meses siguientes, el Asterion se sometió a una amplia revisión, que incluyó el fortalecimiento de toda su estructura y la modificación de su armamento. La inspección después de su sexto crucero planteó considerables dudas sobre su capacidad para mantenerse a flote si era alcanzado por un solo torpedo, porque tenía tres bodegas grandes. Un representante del New York Navy Yard consultó con la Oficina de Buques, Sección de Daños, que confirmó la opinión de que no podría resistir con éxito el impacto de un torpedo, y que tal impacto provocaría no solo su hundimiento final, sino también una escora tan rápida que su batería sería ineficaz. (Esta debilidad fue casi con certeza responsable del rápido hundimiento del Atik ). Una conferencia celebrada en la oficina del Vicejefe de Operaciones Navales decidió aumentar la flotabilidad mediante la construcción de cinco mamparos transversales. Se estimó que esto llevaría tres meses y que costaría unos 200.000 dólares estadounidenses. El trabajo llevó mucho más tiempo y costó mucho más de lo estimado. La revisión no se completó hasta el 27 de septiembre, más de ocho meses después del final del último crucero del Asterion . La revisión incluyó la subdivisión del buque mediante mamparos longitudinales y transversales y el llenado de sus bodegas con 16.772 bidones de flotación de acero vacíos. El constructor supervisor estimó que el buque podría inundarse por completo y aplastarse por completo el 25% de los bidones antes de que las cubiertas de los pozos quedaran inundadas. Por lo tanto, parecía probable que tuviera excelentes posibilidades de permanecer a flote si un submarino lograba atacarlo con éxito.
El Asterion se dirigió luego a New London, Connecticut , y a partir del 4 de septiembre operó con submarinos estadounidenses en prácticas. Después de regresar brevemente a Nueva York, del 18 al 20 de septiembre, reanudó su entrenamiento en New London antes de regresar a Nueva York para estar disponible después de las pruebas.
El 14 de octubre de 1943, el almirante King decidió que, dado que el esfuerzo del buque Q no había logrado nada, el Asterion debía ser asignado a otras tareas. El 16 de diciembre de 1943, se le ordenó al venerable auxiliar que se dirigiera a Boston , Massachusetts, donde se presentó ante el comandante del 1.er Distrito Naval para su transferencia a la Guardia Costera de los Estados Unidos .
El Asterion (designado WAK-123) fue entregado a ese servicio y puesto en servicio por éste en Boston el 12 de enero de 1944 y reconvertido para el servicio como buque meteorológico. Diez días después, el 22 de enero de 1944, su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques . Con base en Boston, el Asterion sirvió como buque de patrulla meteorológica en las estaciones atlánticas 3 y 4.
Fue dado de baja el 20 de julio de 1944 debido a su "antigüedad, estado del casco y la maquinaria y falta de velocidad". En abril de 1946, fue entregado a la War Shipping Administration para su eliminación. El 10 de septiembre de 1946, el Asterion fue vendido a la Boston Metals Company y posteriormente desguazado.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.