El segundo USS Housatonic fue el carguero El Rio de la Southern Pacific Steamship Company . El barco fue uno de los cuatro barcos de la compañía convertidos temporalmente para la colocación de minas en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial .
El Río fue construido para Morgan Line en 1899 y sirvió como carguero hasta que la United States Shipping Board tomó el control del buque en 1917 para su conversión al uso naval en tiempos de guerra. Después de regresar al servicio comercial, el barco reanudó sus operaciones normales de transporte de mercancías. En 1925, el barco fue vendido a Clyde-Mallory Lines y rebautizado como Brazos . En 1945, el barco fue vendido a Atlantic, Gulf & West Indies Lines (Agwilines) y continuó con el servicio de transporte de mercancías hasta que se hundió en una colisión en 1942.
El Rio fue botado como casco número 24 por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company en Newport News, Virginia el 24 de junio de 1899 y completado el 19 de octubre de 1899 para Morgan Line . [nota 1] El barco de 4.604 TRB fue asignado al número oficial de EE. UU. 136761, señal KPJW con puerto base en Nueva York, Nueva York. [6] [1] El Rio estaba destinado al servicio entre la ciudad de Nueva York y los puertos marítimos del Golfo de México de Nueva Orleans y Galveston, Texas . Morgan Line se incorporó al sistema Southern Pacific. [7]
Estados Unidos transformó ocho buques de vapor civiles en minadores para las 100.000 minas fabricadas para el bombardeo. El contralmirante británico Lewis Clinton-Baker describió el bombardeo de minas del Mar del Norte como "la mayor maniobra de colocación de minas en la historia del mundo". [5]
Los más grandes de los minadores reconvertidos eran cuatro cargueros propiedad de la Southern Pacific Steamship Company. La Southern Pacific Transportation Company había evolucionado desde el primer ferrocarril transcontinental hasta convertirse en el principal proveedor de transporte en California. Los propietarios del ferrocarril Central Pacific original eran conocidos como los Big Four . Los marineros también se referían a estos antiguos barcos de la Southern Pacific como los Big Four. [5]
La United States Shipping Board tomó el control del barco de la Southern Pacific Steamship Company en 1917. El Housatonic fue equipado para el servicio en la Marina de los Estados Unidos en el astillero de Tietjen & Lang en Hoboken, Nueva Jersey . El trabajo comenzó el 25 de noviembre de 1917. Se añadieron plataformas para dos cañones antiaéreos en la proa y un cañón de calibre 5"/51 en la popa. La conversión del sistema de colocación de minas le permitió llevar minas en tres cubiertas e incluyó seis elevadores Otis capaces de transferir individualmente dos minas cada 20 segundos desde las cubiertas de almacenamiento a la cubierta de lanzamiento. Se cortaron portillas de popa para el lanzamiento de las minas y se elevó el cuadrante del timón para dar una distancia adecuada. La subdivisión estanca se mejoró reforzando los mamparos existentes y construyendo dos nuevos para dividir los compartimentos más grandes, de modo que el barco pudiera mantenerse a flote si solo se inundaba un compartimento. Los camarotes se ampliaron para acomodar los arreglos de comedor y atraque para una tripulación de aproximadamente 400 personas. Se revisó la maquinaria principal y se agregó maquinaria auxiliar para los elevadores, para calentar los espacios de atraque, para el almacenamiento de alimentos refrigerados, para la capacidad adicional de destilación de agua dulce, para los rociadores del almacén y la plomería de la cocina y el baño, y se amplió la instalación eléctrica. generadores para iluminación y comunicaciones por radio. Los búnkeres de carbón existentes en la tercera cubierta fueron reemplazados por un búnker en la bodega delante de la sala de calderas con toboganes para cargar carbón sobre las minas. Los barcos más grandes y las anclas más pesadas requerían pescantes y molinetes de ancla más grandes, y las minas requerían maquinaria de manipulación especializada. [8]
Los datos de la Marina de 1918 después de la conversión muestran que el barco tenía una eslora total de 405 pies 1 pulgada (123,5 m), una eslora en la línea de flotación de 379 pies 9 pulgadas (115,7 m), una manga de 48 pies 3 pulgadas (14,7 m), una profundidad de bodega de 26 pies (7,9 m), un calado medio de 22 pies 6 pulgadas (6,9 m) y un desplazamiento de 7620 toneladas. El tonelaje bruto y neto son idénticos al registro de buques mercantes con 4604 TRB y 2918 TNR . La propulsión era mediante un motor de vapor de triple expansión vertical con tres calderas de doble extremo que proporcionaban vapor con 4000 ihp dando una velocidad de 15 nudos (17 mph; 28 km/h). La capacidad del búnker era de 943 toneladas. La energía eléctrica era mediante cuatro grupos electrógenos General Electric de corriente continua de 15 kW y 110 V. La tripulación está formada por 18 oficiales, 20 suboficiales principales y 400 hombres. [2]
El USS Housatonic fue puesto en servicio el 25 de enero de 1918 bajo el mando del capitán John Greenslade , de la Marina de los Estados Unidos . Mientras operaba como parte del Escuadrón de Minas 1 con base en Inverness , Escocia, desde el 7 de junio hasta el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918, el Housatonic colocó un total de 9.339 minas: [5]
Luego, Housatonic realizó tres viajes con soldados de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses que regresaban a los Estados Unidos.
John Greenslade recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina mientras estaba a bordo del Housatonic . [9]
El Housatonic fue dado de baja el 5 de agosto de 1919 y fue devuelto a la Southern Pacific Steamship Company. [10] El El Río fue rebautizado como Brazos en 1925 para operar con Clyde-Mallory Lines. [11] El 21 de diciembre de 1932, el Brazos había estado involucrado en una colisión que se determinó que fue causada por una falla mutua en la niebla frente a Galveston con el Eglantine , un buque propiedad de los Estados Unidos, lo que resultó en una demanda por parte de Clyde-Mallory Lines con respecto a un período de prescripción de dos años para tales demandas, lo que resultó en un fallo de la corte de apelaciones de que la limitación de dos años debería haberse aplicado. La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó esa decisión. [12] [13]
En 1935, el barco comenzó a operar con Atlantic, Gulf & West Indies Lines (Agwilines) con un cambio de letra de señal a WHCB. [14] [15] El Brazos continuó operando hasta que se perdió en una colisión el 13 de enero de 1942. [6] [11] [16] La colisión con el HMS Archer , un portaaviones de escolta que transportaba aviones desde Norfolk, Virginia a Kingston, Jamaica y que sufría fallas en la dirección y el girocompás, ocurrió aproximadamente dos horas y media antes de la medianoche. El Archer avistó al carguero y puso los motores en reversa, pero demasiado tarde para evitar una colisión. Ambos barcos sufrieron daños: el Brazos se hundió y el Archer finalmente requirió remolque y reparaciones en Charleston. Toda la tripulación del carguero fue llevada a bordo del Archer , dos de ellos sufrieron heridas. [11] [16] [17] [18] [nota 2]
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