Su velocidad superior le permitió escapar, tras lo cual operó frente a la costa noreste de Brasil.Al iniciarse la Primera Guerra Mundial el SMS Karlsruhe estaba en el mar Caribe y sus órdenes eran llevar a cabo una campaña de asalto comercial contra el tráfico mercantil británico.La popa permaneció a flote el tiempo suficiente para que 146 miembros de la tripulación escaparan a los coleros que acudieron, el transatlántico de Hamburg Süd SS Rio Negro y el vapor británico capturado SS Indrani.Hundió el Indrani y puso rumbo al norte, hacia Islandia.El Admiralstab, desconocedor de la pérdida del Karlsruhe, llamó por radio al buque para ordenarle que regresara a Alemania.
Karlsruhe
atracando en
San Juan
poco después del estallido de la guerra
