El SM U-73 fue uno de los 329 submarinos que sirvieron en la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial . Participó en la guerra comercial como parte de la Primera Batalla del Atlántico . El U-73 tiene la distinción de ser responsable de plantar la mina submarina que más tarde provocó el hundimiento del barco más grande hundido durante la Primera Guerra Mundial, el buque hospital Britannic de 48.158 toneladas . [8]
Tras su finalización en Danzig en noviembre de 1915, el U-73 fue puesto en servicio por el Kapitänleutnant Gustav Sieß. [1] Se unió a la Escuela de Kiel, donde permaneció hasta febrero de 1916, realizando pruebas y entrenamiento de tripulación. Luego partió hacia el Mar del Norte y fue adscrita a la 1.ª Media Flotilla. Sus actividades fueron monitoreadas durante toda la guerra por la Sala 40 , y la mayoría de sus movimientos registrados se basan en esa información. [9] Su primer crucero operativo comenzó el 1 de abril de 1916, cuando salió de Heligoland Bight , con destino al Mediterráneo vía el Mar del Norte . En ruta, atacó a un vapor en el Atlántico y colocó minas frente a Lisboa y Malta. El 27 de abril de 1916 colocó un campo minado de 22 minas fuera del Gran Puerto de La Valeta en el que se hundieron cuatro barcos: el acorazado HMS Russell ; el balandro Nasturtium ; HMT Crownsin, hundido el 4 de mayo de 1916 con la pérdida de 11 hombres [ cita requerida ] ; y el yate HMY Aegusa . [10] Al llegar a Cattaro alrededor del 1 de mayo (la fecha es incierta), el U-73 se unió a la Flotilla Pola-Cattaro.
Las expediciones de colocación de minas del U-73 en el Mediterráneo no pueden reconstruirse. El acorazado HMS Russell chocó con dos de las minas y se hundió. El 7 de octubre de 1916, se informó que abandonó Pola en Croacia y los franceses le colocaron la mina hundida frente al cabo Male el 12 de octubre, así como un campo minado en el golfo de Salónica y minas en el golfo de Atenas en las que volaron dos barcos griegos. Parece seguro que el U-73 , todavía comandado por Sieß, [1] colocó la mina por la que se hundió el buque hospital HMHS Britannic (actualmente el mayor buque de pasajeros que reposa en el fondo del mar y el mayor barco hundido durante la Primera Guerra Mundial), solo una hora después de que el U-73 colocara la mina. [11] Es posible que el buque hospital HMHS Braemar Castle también fuera dañado por una de sus minas. El U-73 sufría problemas constantes con la maquinaria que eran comunes en su clase. A finales de octubre de 1918, ya en manos del teniente coronel Fritz Saupe, [1] fue hundido en Pola, Croacia.