Samuel George Soal (1889-1975) fue un matemático y parapsicólogo británico . Fue acusado de producción fraudulenta de datos en su trabajo en parapsicología. [1]
Soal se graduó con honores de primera clase en matemáticas en el Queen Mary College (entonces East London College) en 1910. Después de servir en la Primera Guerra Mundial , en la que sufrió bombardeos en la Batalla del Somme , dio clases de matemáticas en Oxford en la Escuela de Educación del Ejército, antes de regresar como profesor al Queen Mary College, Universidad de Londres. [2] En 1944, recibió el D.Sc. del Queen Mary College, donde continuó dando clases de matemáticas hasta su jubilación en 1954. En 1947, presentó la Novena Conferencia Memorial Myers a la Sociedad para la Investigación Psíquica , principalmente sobre el tema de los experimentos de adivinación de cartas que había estado realizando recientemente. Se desempeñó como presidente de la Sociedad durante los años 1950-1952. Fue becario Fulbright en 1951, por lo que viajó a los EE. UU. para trabajar con JG Pratt en la Universidad de Duke . Se le concedió una beca honoraria de psicología en el Birkbeck College de la Universidad de Londres entre 1954 y 1958. Posteriormente se trasladó de forma permanente a Caernarvonshire (Gales), donde había pasado sus vacaciones todos los años durante las últimas décadas y donde murió en 1975.
Durante este tiempo, Soal demostró un interés personal y científico en la investigación psíquica, convirtiéndose en miembro de la Sociedad para la Investigación Psíquica en octubre de 1922. En parte, se sintió impulsado a realizar sus primeros estudios parapsicológicos tras la muerte de uno de sus hermanos en la Primera Guerra Mundial . Como muchos de los afligidos de la época, hizo averiguaciones a los médiums sobre la comunicación con los difuntos; pero llevó a cabo sus observaciones con un enfoque científico. Sus observaciones sorprendieron la comprensión convencional incluso dentro de la investigación psíquica. Más especialmente, informó de un caso de telepatía aparentemente precognitiva de una situación aún por ocurrir para un amigo suyo, Gordon Davis, olvidado hace mucho tiempo, pero aún vivo. [3] Esto sugería, en línea con especulaciones anteriores, que las declaraciones de los médiums no tenían nada que ver con los "espíritus de los difuntos", sino solo conocimiento obtenido -por telepatía, si es necesario- de los propios asistentes. Lo que fue particularmente sorprendente fue que esta información aún no había sido obtenida por el propio Soal.
El propio Soal practicaba la escritura automática en esa época y escribió bajo seudónimo un artículo muy discutido sobre los manuscritos que producía, que supuestamente eran obra del fallecido Oscar Wilde . Más tarde, él mismo denunció la evidencialidad de esos manuscritos y consideró que eran en gran medida producto de la criptomnesia . [4]
Soal adoptó un enfoque más estadístico y controlado, primero llevando a cabo un experimento en el que participaron hasta unos pocos cientos de personas a la vez. [5] En este experimento, Soal y un pequeño grupo de agentes representaron una situación, jugaron con un objeto determinado, recitaron un poema, etc., y los participantes, situados en Gran Bretaña y otros países, debían intentar percibirlos al mismo tiempo de forma imaginaria. El investigador psíquico francés René Warcollier contribuyó con algunos ensayos a esta investigación, a través de su grupo de participantes seleccionados. Si bien se obtuvieron algunas correspondencias sorprendentes, no resistieron el escrutinio estadístico de Soal, y el informe de la investigación comenzaba con la nota de que los hallazgos eran "completamente negativos".
Tras los informes populares y académicos de percepción extrasensorial mediante adivinación de cartas, Soal volvió a cambiar sus procesos de investigación y comenzó una serie de experimentos de adivinación de cartas en telepatía , incluidos ensayos sondeados por radio y a través de la revista literaria John O'London's Weekly . De 1936 a 1941, realizó más de 120.000 ensayos de adivinación de cartas con 160 participantes, sin encontrar evidencia de habilidades sobrenaturales. [6] [7] En revisión, ofreció mordazmente la opinión de que la telepatía era un fenómeno meramente estadounidense; fue descrito por el investigador estadounidense, JB Rhine , como uno de sus críticos más duros e injustos. [8]
Sin embargo, después, sobre la hipótesis de Whately Carington , un investigador colega de la Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR), Soal pudo informar de un efecto de desplazamiento significativo en sus datos para dos de sus participantes anteriores. [9] [7] Carington y Soal escribieron conjuntamente un artículo sobre el efecto, publicado en Nature en 1940. Soal intentó confirmar estas observaciones con nuevos estudios con estos participantes: Basil Shackleton (un célebre fotógrafo de retratos de Londres, que más tarde se asociaría con la "cura de la uva" para el cáncer) y Gloria Stewart. Se informó de que Stewart se desempeñaba mejor al azar al nombrar la carta que estaba delante y detrás de la carta objetivo; sin embargo, esta no era la tarea, ni era su intención. [7]
Estos estudios, realizados en colaboración con KM Goldney y F. Bateman, fueron ampliamente revisados como una de las pruebas más desafiantes de precognición y telepatía . No sólo eran extraordinarias las significancias de los estudios -en términos de la correspondencia entre conjeturas de PES y objetivos aleatorios-, los procedimientos parecían no permitir ninguna hipótesis alternativa. También estaba el testimonio de 21 observadores prominentes que, individualmente, monitorearon el trabajo de Soal con Shackleton, que estaban satisfechos con las condiciones y no podían concebir ningún medio por el cual los resultados pudieran obtenerse por medios normales distintos de la PES. Muchos académicos destacados, incluyendo CD Broad [10] y Sir Cyril Burt , fueron persuadidos, en gran parte o en parte sobre la base de estos informes, a brindar apoyo académico a las ideas e investigaciones relacionadas con la PES.
Sin embargo, desde su publicación se han planteado argumentos contra los datos de Soal. [7] Estos proponían "susurros inconscientes" (del experimentador al "agente", y luego del "agente" al "percipiente"); la inaplicabilidad de la teoría de la probabilidad a la ciencia (como lo propuso George Spencer-Brown [11] ); y la colusión entre el "agente" y el "percipiente". [12] También se propuso un fraude descarado (por George R. Price ) y se expuso de forma destacada en la revista estadounidense Science . [13] Soal intentó refutar las críticas. [14] [15] [16] [17] [18]
En 1978 se informó de que Soal parecía reutilizar algunas secuencias de objetivos de una prueba anterior en una posterior, a menudo invirtiendo, omitiendo o insertando uno o más dígitos en la secuencia antes de reutilizarlos. [19] Se consideró sospechoso que se produjera un número desproporcionado de "aciertos" en los dígitos que parecían interrumpir algunas de las secuencias reutilizadas. Betty Marwick descubrió que Soal no había utilizado el método de selección aleatoria de números como había afirmado. Marwick demostró que se había manipulado las hojas de puntuación "con lo que todos los experimentos informados por Soal habían quedado desacreditados". [19] [20]
En dos de las 40 sesiones con Shackleton se afirmó que era "prácticamente concluyente" que esta práctica equivalía a un fraude; y en otras seis sesiones se consideró que el fraude era "sólo sugestivo". [21] Soal no pudo replicar su trabajo anterior mientras continuó realizando experimentos de telepatía en la Universidad de Londres, después de su jubilación, de 1954 a 1958.
Durante estos años, Soal llevó a cabo una larga serie de experimentos aparentemente exitosos con un par de hermanos jóvenes, como participantes, en el norte de Gales. Soal informó que los hermanos podían transmitirse información entre sí a través de la percepción extrasensorial. [22] Este trabajo dio como resultado el libro de Soal The Mind Readers , que se convirtió en un éxito de ventas. [22] Este trabajo fue inmediatamente y severamente criticado por motivos metodológicos; [22] [7] simulaciones del estudio sugiriendo que los niños, con su familia, podrían haber pasado desapercibidos con éxito al usar un código en asociación con un silbato ultrasónico, tal vez sonado por una bomba secreta.
No fue hasta la década de 1970, cuando Soal ya estaba senil y no podía responder, cuando sus colegas parapsicólogos finalmente consideraron que sus datos no tenían fundamento. Se trataba principalmente de cuestionamientos estadísticos planteados por miembros de la SPR sobre la base de varios análisis novedosos que realizaron mediante búsquedas informáticas de los datos del estudio de 1941-1943 con Shackleton.
El psicólogo CEM Hansel ha documentado el fraude de Soal y los fallos en sus experimentos. [20] [7]
Distinguido en esta época por su contribución a los estudios sobre el mediumnismo, Soal fue el autor elegido para un estudio sobre el " Espiritismo ", en 55 páginas, para la primera publicación de 1935 del Diccionario de lo Oculto .
Durante 1921-1922, Soal llevó a cabo una serie de sesiones espiritistas con la médium Blanche Cooper, quien afirmó haber contactado con el espíritu de un soldado, Gordon Davis, y le reveló la casa en la que había vivido. [23] En 1925, su informe sobre estas sesiones espiritistas se publicó en las Actas de la Sociedad para la Investigación Psíquica. Sin embargo, se descubrió que había habido fraude en el caso. Davis estaba vivo y Soal alteró los registros de las sesiones después de revisar la casa. [23] El investigador Melvin Harris señaló que:
Según el mago Bob Couttie, los compañeros de trabajo de Soal sabían que había manipulado los resultados, pero los mantuvieron callados bajo amenazas de demandas por difamación. [24]