El convoy SC 107 fue el 107.º de la serie numerada de convoyes lentos de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sídney , la isla de Cabo Bretón a Liverpool . [2] Los barcos partieron de la ciudad de Nueva York el 24 de octubre de 1942 y fueron encontrados y atacados por una manada de submarinos que hundió quince barcos. [3] Fue la mayor pérdida de barcos de cualquier convoy transatlántico durante el invierno de 1942-43. [4] El ataque incluyó una de las mayores explosiones no nucleares provocadas por el hombre de la historia, cuando el U-132 torpedeó los buques de municiones SS Hobbema y SS Hatimura ; ambos se hundieron, uno explotó y el submarino alemán también fue destruido en la explosión.
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la " Segunda Época Feliz ", el almirante Karl Dönitz , el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de los submarinos, cambió su atención al Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de submarinos que se estaban produciendo podría buscar convoyes de manera efectiva con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado del código naval británico número 3 por parte de B-Dienst. [5] Sin embargo, solo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos que navegaron desde fines de julio de 1942 hasta fines de abril de 1943 perdieron barcos por ataques de submarinos. [4]
B-Dienst descifró el tráfico de mensajes que detallaba la ruta y la composición del convoy SC 107, y quince submarinos de la manada de lobos Veilchen (violeta) fueron desplegados para interceptarlo. [6] El convoy fue encontrado e informado por el U-522 , que patrullaba la misma área general que la manada de lobos Veilchen , el 29 de octubre [1] mientras la Fuerza de Escolta Local Occidental [7] entregaba el convoy al Grupo de Escolta C-4 , [8] apoyado por el buque de rescate de convoyes Stockport . [7] El destructor de clase River HMCS Restigouche obtuvo un rumbo HF/DF cuando el U-522 envió el primer informe de contacto del convoy a las 16:24, y el convoy hizo un cambio de rumbo después del anochecer con la esperanza de evadir al submarino que lo seguía. [9] Poco después, un bombardero Digby del Escuadrón No. 10 de la RCAF hundió al U-520 , que patrullaba en el área del convoy. [7] Mientras los barcos de Veilchen navegaban hacia su punto de reunión, el barco Wolfpack U-658 fue hundido por un Lockheed Hudson de la RCAF . [1] El barco Wolfpack U-438 encontró el convoy y liberó al U-522 para navegar en busca de otras presas. [9]
El 1 de noviembre, Stockport y Restigouche localizaron 25 transmisiones HF/DF de los ocho submarinos que estaban en contacto con el convoy, pero el único destructor no pudo investigarlas todas. [1] Al atardecer, la corbeta de la clase Flower, HMS Celandine, fue enviada a investigar la señal HF/DF más cercana a ocho millas de la aleta de babor; y Restigouche hizo un barrido a popa. Después del atardecer, un cielo despejado reveló la aurora boreal parpadeante a babor que silueteaba el convoy y sus tres escoltas restantes. Cuando Restgouche estableció un contacto ASDIC a seis millas detrás del convoy con cargas de profundidad y proyectiles de estrella, los nerviosos marineros mercantes revelaron la ubicación del convoy disparando morteros pirotécnicos con forma de copo de nieve. [10]
Mientras Restigouche perseguía a otro submarino, el U-402 del Kapitänleutnant Siegfried von Forstner pasó al destructor a las 22:40 mientras alcanzaba al convoy silueteado por popa. Cuando la corbeta HMCS Arvida tuvo una falla de radar , el U-402 pasó desapercibido al penetrar el costado de estribor en la pantalla del convoy alrededor de la medianoche para torpedear al carguero británico Empire Sunrise . Empire Sunrise disparó dos bengalas y la mayoría de los barcos del convoy dispararon morteros de copos de nieve. El U-402 se zambulló para evitar al Restigouche que se acercaba rápidamente cuyas cargas de profundidad estaban cómodamente distantes. Restigouche evitó por poco los torpedos lanzados poco tiempo después por el U-381 cuando el convoy cambió de rumbo 40 grados a babor para confundir a los submarinos. [10]
Mientras el Celandine se agachaba para proteger a Stockport y rescatar a los supervivientes del Empire Sunrise , el U-402 penetró dos veces más la pantalla del convoy donde había estado el Celadine y torpedeó al carguero griego Rinos y a los cargueros británicos Dalcroy , Empire Antelope y Empire Leopard . El U-402 resultó ligeramente dañado por el fuego de ametralladora de la corbeta HMCS Amherst y por un proyectil de 3 pulgadas (76 mm) de un buque mercante. El Kapitänleutnant von Forstner recibiría la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su trabajo en el U-402 durante este convoy y en el Convoy SC 118 en la siguiente patrulla. El U-522 torpedeó al carguero griego Mount Pelion y a los cargueros británicos Hartington y Maratima . [7] Durante la refriega, los buques mercantes evitaron dos torpedos lanzados por el U-84 , tres del U-521 y cuatro del U-442 ; Mientras tanto, el Arvida evitó sufrir daños por el fuego de ametralladora de varios barcos mercantes que pensaron que podría ser un submarino. [10]
La lluvia y la niebla hicieron que los submarinos perdieran contacto después de que el U-522 torpedeara al carguero griego Parthenon en un ataque diurno. El grupo de escolta C-4 fue reforzado por el destructor de clase V Vanessa del convoy HX 213 antes de que nueve submarinos recuperaran el contacto cuando la visibilidad mejoró el 3 de noviembre. [1]
El Celandine , el Amherst y el Vanessa atacaron sin éxito a los submarinos que se reunían mientras el convoy se reagrupaba tras perder cohesión en la niebla. Uno de los buques mercantes rezagados evitó dos torpedos lanzados por el U-438 . [11] El U-521 torpedeó al petrolero estadounidense Hahira poco después del amanecer del 3 de noviembre. [7] El Stockport transportaba a 350 supervivientes cuando los recogió del Hahira . Los remolcadores de puerto USS Uncas y Pessacus habían sido añadidos al convoy para el paso a Islandia, y fueron asignados para actuar como buques de rescate porque el Stockport transportaba tres veces su capacidad prevista. Se ordenó a los pequeños remolcadores que mantuvieran sus luces de navegación encendidas en sus posiciones de rescate asignadas a popa del convoy para minimizar las posibilidades de que pudieran ser confundidos con submarinos. El U-89 torpedeó el carguero del comodoro del convoy Jeypore después del atardecer del 3 de noviembre; pero la iluminación de los copos de nieve fue mínima porque la mayoría de los barcos habían agotado su suministro de pirotecnia durante los ataques anteriores. Las corbetas HMCS Algoma y HMCS Moosejaw realizaron contraataques infructuosos [11] antes de que el U-132 torpedeara al carguero holandés SS Hobbema y a los cargueros británicos Empire Lynx y Hatimura a las 23:10. [7] Todo el convoy y los submarinos cercanos fueron sacudidos treinta minutos después por una fuerte explosión que se cree que fue una de las más grandes antes de las pruebas de la bomba atómica. La magnitud de la explosión detuvo temporalmente el motor del remolcador de rescate seis millas a popa del convoy y provocó que varios barcos creyeran que habían sido torpedeados. Titus fue abandonado antes de que el capitán se diera cuenta de que no había sufrido daños y regresó con una tripulación mínima que incluía supervivientes de otros barcos. Los submarinos sumergidos a una profundidad de 200 pies informaron haber sufrido fuertes sacudidas, y se cree que el U-132 fue destruido por la detonación. La causa de la explosión no fue determinada, pero se supone que fue el resultado de la detonación del cargamento de municiones del Hobbema [11] o del Hatimura mientras se hundían. [7]
El 4 de noviembre, el Arvida y el Celandine fueron destacados a Islandia con el Stockport y los dos remolcadores abarrotados con un total de 590 supervivientes. [7] El U-89 torpedeó al carguero británico Daleby poco antes de que la escolta del convoy fuera reforzada por el cúter de la clase Treasury de la Guardia Costera de los Estados Unidos Ingham y los destructores de la clase Wickes Leary y Schenck de Islandia. [7] Los B-24 Liberator del Escuadrón N.º 120 de la RAF enviados desde Islandia expulsaron a los submarinos restantes, [7] y el convoy llegó a Liverpool el 10 de noviembre. [3]
Los bombarderos de la RCAF , que patrullaban la zona del convoy SC 107, hundieron el U-520, que patrullaba libremente, el 30 de octubre, y el U-658, miembro del Wolfpack Veilchen , el 5 de noviembre. El U-132, un barco de la Wolfpack Veilchen , se hundió a sí mismo debido a la explosión causada por su torpedeo del Hobbema (o Hatimura ) el 4 de noviembre.