El SC 48 fue un convoy del Atlántico Norte de la serie SC que funcionó durante la batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial .
Fue notable por ser la ocasión del incidente Kearny , que acercó a Estados Unidos un paso más a la guerra con Alemania .
El SC 48 era un convoy de 52 barcos que se dirigía al este y que transportaba material bélico. Partió de Sídney, Cabo Bretón, el 5 de octubre de 1941 con destino a Liverpool . Estaba bajo el mando del comodoro HM Sanders en el MV Castalia .
Fue escoltado por un grupo de escolta canadiense compuesto por el destructor de clase Town HMCS Columbia (el Teniente Comandante SW Davis como oficial superior de escolta) y siete corbetas de clase Flower : HMCS Wetaskiwin , HMCS Rosthern , HMCS Baddeck , HMCS Camrose , HMCS Shediac , HMS Gladiolus y la Mimosa de las Fuerzas Navales de la Francia Libre .
El 9 de octubre se formó el grupo Mordbrenner en la zona sur de Islandia, cerca del Mid-Ocean Meeting Point . Este era el punto en el que los convoyes del Atlántico Norte se entregaban entre las escoltas del Océano y de los Accesos Occidentales en esta etapa de la campaña atlántica. Inicialmente, el grupo estaba compuesto por cuatro barcos: el U-109 , el U-208 , el U-374 y el U-573 . Al día siguiente, también se ordenó que se unieran al grupo el U-502 , el U-553 y el U-568 . Además, se enviaron como refuerzo los siguientes barcos que navegaban desde Francia: el U-73 , el U-77 , el U-101 , el U-432 , el U-558 y el U-751 . [1]
La inteligencia aliada se percató de la presencia del Mordbrenner y comenzó a desviar los convoyes que estaban en el mar, pero una pérdida de inteligencia Ultra el 12/13 de octubre dejó al SC 48 en la oscuridad; y en la noche del 14/15 de octubre fue avistado por el U-553 (K/L Karl Thurmann ).
En ese momento, el SC 48 se encontraba en un estado de confusión; 11 de sus barcos, incluido el Castalia , se encontraban rezagados debido al mal tiempo de la noche del 9 al 10 de octubre. El Columbia y dos de las corbetas, el Camrose y el Rosthern , se habían destacado para buscarlos. Una tercera corbeta, el Shediac , también se había separado por la tormenta y estaba fuera de contacto por radio. El 14 de octubre, la escolta del SC 48 estaba compuesta por solo cuatro corbetas: el Wetaskiwin (como SOE interino), el Baddeck , el Gladiolus y el Mimosa . [2] [3]
En las primeras horas del 15 de octubre, Thurmann, del U-553, informó de su contacto al Comando de Submarinos ( BdU ) y recibió la orden de seguirlo, mientras otros submarinos se reunían para el ataque. Sin embargo, Thurmann decidió atacar esa noche y logró hundir dos barcos, el Silvercedar , que perdió a 21 tripulantes, y el Ila , cuya tripulación se salvó en su mayoría. El U-553 fue avistado por el Silverhelm , el siguiente barco de la columna, que intentó embestir, pero fracasó; el U-553 también fue avistado por WC Teagle , pero no pudo apuntar con su cañón antes de que el U-553 escapara.
El 15 de octubre, Enigma fue readquirido y el Mando de Aproximaciones Occidentales se dio cuenta de que se estaba preparando un ataque importante; varias escoltas de convoyes cercanos fueron desviadas para reforzar al SC 48. Primero, una fuerza de destructores estadounidenses ( DesRon 13), separada del ON 24; dos destructores de la Marina Real ( HMS Highlander y HMS Broadwater ) del TC 14; dos corbetas de la Marina Real ( HMS Abelia y HMS Veronica ) del ON 25; y una corbeta de la RCN ( HMCS Pictou ) de Islandia.
Más tarde, el 15 de octubre, el Columbia se reincorporó al U-553 , mientras que otros dos barcos se unieron al U-558 y al U-568 . Mientras el U-553 continuaba su persecución, fue avistado por el Columbia , que lo atacó, alejándolo, pero sin sufrir daños; el U-553 disparó un torpedo al Columbia , que falló. Durante el día, el U-558 se unió al barco, que se había topado con el Vancouver Island , que navegaba de forma independiente; se hundió con la pérdida de los 73 tripulantes y 32 pasajeros. Antes del anochecer, el U-568 también llegó y los tres barcos se prepararon para atacar.
Cuando oscureció la noche del 15 al 16 de octubre, los submarinos atacaron de nuevo. El U-568 atacó y hundió al Empire Heron , el Gladiolus contraatacó y el U-568 fue rechazado. El Gladiolus se separó entonces para recoger a los supervivientes, pero nunca volvió a unirse al convoy; se perdió con toda su tripulación, supuestamente hundido por el U-568 el día 17, pero lo más probable es que fuera mucho antes. [4]
Después de la medianoche del 15/16 de octubre, el SC 48 realizó un viraje de emergencia a babor, seguido antes del amanecer por un viraje a estribor, en un intento de librarse de la persecución. Inicialmente tuvo éxito, pero el grupo recuperó el contacto en la tarde del 16 de octubre y volvió a acercarse.
También en la tarde del 16 de octubre llegaron los primeros refuerzos, en forma del DesRon 13. Este estaba compuesto por los destructores USS Decatur , USS Kearny y USS Livermore , liderados por el USS Plunkett (Capitán L. Thebaud). A estos se les unió más tarde el quinto destructor de Thebaud, el USS Greer , acompañado por el HMCS Pictou . Como oficial superior presente, Thebaud asumió el mando de las escoltas. Aunque tenía antigüedad, Thebaud tenía poca experiencia en tareas de escolta, y se cometieron varios errores que permitieron a los submarinos montar un ataque exitoso esa noche.
Durante la noche del 16 al 17 de octubre, la manada atacó, acercándose sin apenas interferencias por parte de las escoltas. El U-553 hundió al Bold Venture aproximadamente a las 8 p. m. El U-558 hundió al WC Teagle aproximadamente una hora después. El Erviken fue atacado y hundido cuando se detuvo para recoger supervivientes y el Rym también se hundió cuando redujo la velocidad para hacer lo mismo. El U-432 hundió al Evros y al Barfonn poco antes de la medianoche.
Poco después de medianoche, el USS Kearny se detuvo para evitar una colisión con una corbeta y fue torpedeado por el U-568 . El Kearny resultó gravemente dañado, con 11 muertos y 22 heridos, pero fue salvado por el esfuerzo de la tripulación. Fue destacado a Islandia, escoltado por el Decatur y el Greer .
En la madrugada del 17 de octubre llegaron más buques de guerra: el HMS Highlander y el Broadwater del TC 14, y el HMS Abelia y el Veronica del ON 25. Con estos refuerzos se pudieron repeler nuevos ataques.
Sólo el U-73, el U-77, el U-101 y el U-751 permanecen en contacto con el convoy. [5]
Al amanecer del 17 de octubre, el convoy se unió a su escolta de accesos occidentales . Se trataba del EG 3 (comandante J. Baker-Cresswell como SOE), compuesto por cuatro destructores ( HMS Bulldog , HMS Amazon , HMS Richmond y HMS Georgetown ) y una corbeta ( HMS Heartsease ), con dos arrastreros y un barco de rescate. El grupo RCN partió en ese momento, ya que tenía poco combustible; también partió el DesRon 13 para seguir al Kearny hasta Islandia.
El grupo seguía en contacto, pero la escolta frustró todos los ataques posteriores. El Veronica realizó un ataque decidido en un contacto y reclamó una muerte, pero no se confirmó ninguna pérdida de submarinos. Un Catalina que volaba como apoyo aéreo también bombardeó al U-558 , que resultó dañado, pero continuó siguiéndolo hasta que se canceló el ataque.
En la noche del 17/18 de octubre el grupo lo intentó de nuevo; todos los ataques fueron repelidos pero el U-101 disparó contra Broadwater , causándole daños mortales; permaneció a flote otras 12 horas, pero tuvo que ser abandonado y hundido.
El 18 de octubre, el BdU ordenó que se suspendiera el ataque. El Mordbrenner , que nunca se había formado por completo, se disolvió y los barcos restantes se enviaron al oeste para formar una nueva línea de patrulla frente a la costa de Canadá . Los barcos restantes se trasladaron al este para formar una nueva línea de patrulla, Reisswolf , al sureste de Groenlandia .
El SC 48 continuó sin más pérdidas y los 31 barcos llegaron a Liverpool el 22 de octubre de 1941. Los 11 rezagados que se habían separado en la tormenta del 10 de octubre habían sido reunidos por Camrose y Rosthern . Liderados por el comodoro Sanders en Castalia y con solo dos corbetas como escolta, este grupo pudo realizar la travesía sin interferencias y llegó a Gran Bretaña 10 días después que el cuerpo principal. [2] [3]
Sin duda, esta fue una victoria para el brazo submarino ; el SC 48 perdió nueve barcos de 51.093 toneladas, mientras que la escolta perdió dos barcos hundidos o dañados; no se perdieron submarinos. Algunas de las pérdidas, frente a una fuerza de escolta grande y poderosa, pueden atribuirse a la inexperiencia del capitán Thebaud en tareas de escolta de convoyes. Este y otros casos llevaron a la práctica de dejar al comandante del grupo de escolta del convoy a cargo de su defensa, independientemente de su antigüedad; una ruptura importante con la tradición. El ataque a Kearny y la pérdida de vidas estadounidenses se consideraron una afrenta a los Estados Unidos y fue otro paso para salir de su aislamiento en la Segunda Guerra Mundial. [2] [3] [6]