Strelitzia reginae , comúnmente conocida como flor de grulla , ave del paraíso o isigude en Nguni , [3] es una especie de planta con flores originaria de las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal en Sudáfrica . Es una planta perenne de hoja perenne y se cultiva ampliamente por sus espectaculares flores. En zonas templadas es una planta de interior popular.
Joseph Banks describió la especie en 1788. [2] El epíteto específico reginae significa “de la reina” y conmemora a la reina británica Carlota de Mecklenburg-Strelitz , esposa de Jorge III. [3] Los nombres comunes como “flor de grulla” y “ave del paraíso” hacen referencia al parecido de la flor abierta con la cabeza y el pico de un colorido pájaro exótico . [4]
Se descubrió una nueva subespecie creciendo a lo largo del río Mzimvubu en el Cabo Oriental de Sudáfrica en 2002. [5] Cuando las plantas recolectadas en el medio silvestre comenzaron a florecer en el invernadero de Kirstenbosch , se observó que tenían pétalos interiores blancos, en lugar de los típicos pétalos azules. También tenían un estigma más corto ( 10 a 15 milímetros ( 3 ⁄ 8 – 9 ⁄ 16 pulgadas) frente a 30 milímetros ( 1+3 ⁄ 16 in)) y diferencias sutiles de las hojas. La nueva subespecie se llama Strelitzia reginae subsp. mzimvubuensis . [6]
El análisis genético revela que se ha demostrado que Strelitzia juncea está genéticamente anidada dentro de S. reginae . Posiblemente se trate de una mutación que esté en proceso de especiación. [7]
La planta crece hasta 2 m ( 6+1 ⁄ 2 pies) de alto, con hojas grandes y fuertesde 25 a 70 cm (10 a 28 pulgadas) de largo y de 10 a 30 cm (4 a 12 pulgadas) de ancho, producidas en pecíolos de hasta 1 m (40 pulgadas) de largo. Las hojas son de hoja perenne y están dispuestas en dos filas, formando una corona en forma de abanico. Las flores se elevan sobre el follaje en las puntas de largos tallos. La vaina dura, parecida a un pico, de la que emerge la flor se denomina espata . Este se coloca perpendicular al tallo, lo que le da la apariencia de cabeza y pico de pájaro; constituye una percha duradera para sostener a los pájaros sol que polinizan las flores. Las flores, que emergen una a una de la espata, constan de tres sépalos de color naranja y tres pétalos de color azul violáceo o blanco. Dos de los pétalos están unidos para formar un nectario en forma de flecha. Cuando los pájaros del sol se sientan a beber el néctar, el tercer pétalo se abre para liberar la antera y cubrir sus patas con polen . [8]
Strelitzia reginae es muy popular como planta ornamental . Se introdujo por primera vez en Gran Bretaña en 1773, cuando se cultivaba en el Real Jardín Botánico de Kew . Desde entonces, se ha introducido ampliamente en todo el mundo, incluidas América y Australia, y crece bien en cualquier zona soleada y cálida. En Estados Unidos, Florida y California son las principales zonas de cultivo, debido a su clima cálido. Es una planta ornamental común en el sur de California, y ha sido elegida como Flor Oficial de la Ciudad de Los Ángeles . [9] [10]
En zonas con inviernos fríos, normalmente se cultiva bajo vidrio, en un lugar fresco y soleado, como un invernadero o un invernadero, ya que sólo tolera heladas ligeras [11] y no crece bien en temperaturas inferiores a 10 °C (50 °F). Sin embargo, se podrá colocar en el exterior durante los meses de verano. Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [12] [13]
Es una planta de bajo mantenimiento y fácil de cultivar en el jardín; es bastante tolerante a las condiciones del suelo y necesita poca agua una vez establecido. Si se cuidan bien, florecerán varias veces al año. Prosperarán en suelos ricos y arcillosos , especialmente cuando reciben mucha agua durante todo el año. Les va bien desde pleno sol hasta semisombra y responden bien a la alimentación regular con fertilizantes de liberación controlada y abono . [ cita necesaria ] Son sensibles al frío y necesitan estar resguardadas de las heladas , ya que pueden dañar las flores y las hojas.
S. reginae se propaga por semilla o división. Las plántulas crecen lentamente y no florecen durante tres a cinco años, aunque excepcionalmente pueden florecer a los dos años. [14] Florece sólo cuando se establece adecuadamente y la división de la planta puede afectar los patrones de floración. Sin embargo, las flores son bastante duraderas una vez que aparecen. La floración máxima se produce en invierno y principios de primavera. Existe un cultivar de esta planta de flores amarillas conocido como 'Mandela's Gold'. [15]
Las plantas ave del paraíso tienen una calificación de 1 en la escala de alergia OPALS y se consideran "combate las alergias"; no producen polen en el aire . [dieciséis]
