Solomon Schechter ( hebreo : שניאור זלמן הכהן שכטר ; 7 de diciembre de 1847 - 19 de noviembre de 1915) fue un rabino , erudito académico y educador británico-estadounidense nacido en Moldavia , más famoso por su papel como fundador y presidente de la Sinagoga Unida de América . Presidente del Seminario Teológico Judío de América y arquitecto del judaísmo conservador estadounidense .
Nació en Focşani , Moldavia (ahora Rumania), hijo del rabino Yitzchok Hakohen, un shochet ("matador ritual") y miembro de Jabad hasidim . Lleva el nombre de su fundador, Shneur Zalman de Liadi . Schechter recibió su educación inicial de su padre. Según se informa, aprendió a leer hebreo a los 3 años y a los 5 dominaba el Chumash . Fue a una ieshivá en Piatra Neamț a los 10 años y a los trece estudió con uno de los principales eruditos talmúdicos , el rabino Joseph Saul Nathanson de Lemberg . [1] Cuando tenía 20 años, fue al Colegio Rabínico de Viena , donde estudió con el erudito talmúdico más moderno Meir Friedmann , antes de continuar en 1879 para realizar más estudios en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums de Berlín y en la Universidad. de Berlín . En 1882, fue invitado a Gran Bretaña para ser tutor de rabínicos bajo la dirección de Claude Montefiore en Londres.
En 1890, tras la muerte de Solomon Marcus Schiller-Szinessy , fue nombrado miembro de la facultad de la Universidad de Cambridge , donde se desempeñó como profesor de Talmúdica y lector de Rabínicos. [2] Los estudiantes de la Sociedad Judía de la Universidad de Cambridge celebran una conferencia anual en memoria de Solomon Schechter.
Su mayor fama académica provino de su excavación en 1896 de los documentos del Cairo Geniza , una extraordinaria colección de más de 100.000 páginas (alrededor de 300.000 documentos) de raros manuscritos religiosos hebreos y textos judíos medievales que se conservaron en una sinagoga egipcia. El hallazgo revolucionó el estudio del judaísmo medieval.
Jacob Saphir fue el primer investigador judío en reconocer el significado de la Geniza de El Cairo, así como el primero en dar a conocer la existencia del Midrash ha-Gadol . Schechter fue alertado de la existencia de los documentos de Geniza en mayo de 1896 por dos hermanas escocesas, Agnes y Margaret Smith (también conocidas como Sra. Lewis y Sra. Gibson), quienes le mostraron algunas hojas de Geniza que contenían el texto hebreo de Sirach . , que durante siglos sólo se conocía en traducción griega y latina. [3] Cartas, escritas a instancias de Schechter, por Agnes Smith al Athenaeum y a la Academia revelaron rápidamente la existencia de otras nueve hojas del mismo manuscrito en posesión de Archibald Sayce en la Universidad de Oxford. [4] Schechter rápidamente encontró apoyo para otra expedición a El Cairo Geniza, y llegó allí en diciembre de 1896 con una presentación del Gran Rabino, Hermann Adler , al Gran Rabino de El Cairo, Aaron Raphael Ben Shim'on. [5] Seleccionó cuidadosamente para la Biblioteca de la Universidad de Cambridge un tesoro tres veces mayor que cualquier otra colección: ahora forma parte de la Colección Taylor-Schechter . El hallazgo fue fundamental para que Schechter resolviera una disputa con David Margoliouth sobre los probables orígenes del idioma hebreo de Sirach . [6]
Charles Taylor mostró un gran interés por el trabajo de Solomon Schechter en El Cairo, y los fragmentos de genizah presentados a la Universidad de Cambridge se conocen como la Colección Taylor-Schechter. [7] Fue editor conjunto con Schechter de La sabiduría de Ben Sira , 1899. Publicó por separado Cairo Genizah Palimpsests , 1900.
Se convirtió en profesor de hebreo en el University College de Londres en 1899 y permaneció allí hasta 1902, cuando se mudó a los Estados Unidos y fue reemplazado por Israel Abrahams .
En 1902, los judíos tradicionales que reaccionaron contra el progreso del movimiento del judaísmo reformista estadounidense , que intentaba establecer un "sínodo" autorizado de rabinos estadounidenses, reclutaron a Schechter para que se convirtiera en presidente del Seminario Teológico Judío de América (JTSA).
Schechter fue el segundo presidente de la JTSA, de 1902 a 1915, tiempo durante el cual fundó la Sinagoga Unida de América, más tarde rebautizada como Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador .
Murió en 1915 y fue enterrado en el cementerio Mount Hebron en Flushing, Queens . [8]
Schechter enfatizó la centralidad de la ley judía (Halajá) en la vida judía en un discurso en su discurso inaugural como presidente de la JTSA en 1902:
Schechter, por otra parte, creía en lo que denominó "Israel católico". La idea básica es que la ley judía, la Halajá , se forma y evoluciona en función del comportamiento del pueblo. Este concepto de modificar la ley basándose en el consenso nacional es un punto de vista no tradicional.
Schechter fue uno de los primeros defensores del sionismo . Fue el presidente del comité que editó la versión de la Biblia hebrea de la Sociedad de Publicaciones Judías de América .
El nombre de Schechter es sinónimo de los hallazgos del Cairo Geniza. Colocó a la JTSA sobre una base institucional lo suficientemente fuerte como para perdurar durante más de un siglo. Se le identificó como la personalidad más destacada del judaísmo conservador y se le considera su fundador. En su honor se nombra una red de escuelas diurnas judías conservadoras , así como un campamento de verano en Olympia, Washington. Hay varias docenas de escuelas diurnas Solomon Schechter en los Estados Unidos y Canadá.