El 7.º Ejército fue una formación del Ejército Real Yugoslavo creada antes de la invasión de Yugoslavia liderada por Alemania en abril de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . Consistía en dos divisiones , dos destacamentos de montaña con fuerza de brigada y un destacamento de infantería con fuerza de brigada . Formaba parte del 1.º Grupo de Ejércitos y era responsable de la defensa de la frontera noroccidental de Yugoslavia con Italia y Alemania. Como todas las formaciones yugoslavas de la época, el 7.º Ejército tenía graves deficiencias tanto en movilidad como en potencia de fuego.
A pesar de las preocupaciones sobre una posible invasión del Eje, el gobierno no dio órdenes de movilización general del Ejército Real Yugoslavo hasta el 3 de abril de 1941, para no provocar más a Alemania tras el golpe de estado militar y precipitar la guerra. Cuando comenzó la invasión el 6 de abril, el 7.º Ejército sólo estaba parcialmente movilizado , y el primer día los alemanes tomaron varios pasos de montaña y puentes sobre el río Drava . Los políticos eslovenos formaron un Consejo Nacional de Eslovenia con la intención de separarse de Yugoslavia, y en el flanco derecho del 7.º Ejército, el 4.º Ejército se vio seriamente debilitado por las actividades de la quinta columna croata dentro de sus principales unidades y cuarteles generales superiores desde el principio. Esto alarmó al comandante del 7º Ejército, el general Dušan Trifunović , pero no se le permitió retirarse de las zonas fronterizas hasta la noche del 7 al 8 de abril, y esto fue seguido por la captura alemana de Maribor el 8 de abril mientras continuaban expandiendo sus cabezas de puente, apoyados por la Luftwaffe .
El 10 de abril, la 14.ª División Panzer alemana capturó Zagreb . Las operaciones ofensivas italianas comenzaron al día siguiente, con avances hacia Liubliana y a lo largo de la costa adriática que dieron como resultado la captura de más de 30.000 tropas yugoslavas cerca de Delnice . Cuando los partidarios de la quinta columna del movimiento nacionalista croata Ustacha arrestaron al personal del cuartel general del 7.º Ejército más tarde ese día, la formación dejó de existir de hecho. El 12 de abril, la 14.ª División Panzer se unió a los italianos cerca de la costa adriática, rodeando a los restos del 7.º Ejército, que no ofreció más resistencia. Se implementaron ceses del fuego a partir del 15 de abril, y el Comando Supremo yugoslavo se rindió incondicionalmente el 18 de abril.
El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue creado con la fusión de Serbia , Montenegro y las áreas habitadas por los eslavos del sur de Austria-Hungría el 1 de diciembre de 1918, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . El Ejército del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue establecido para defender el nuevo estado. Se formó alrededor del núcleo del victorioso Ejército Real Serbio , así como de formaciones armadas levantadas en regiones anteriormente controladas por Austria-Hungría. Muchos ex oficiales y soldados austrohúngaros se convirtieron en miembros del nuevo ejército. [1] Desde el principio, al igual que otros aspectos de la vida pública en el nuevo reino, el ejército estuvo dominado por serbios étnicos , que lo vieron como un medio para asegurar la hegemonía política serbia . [2]
El desarrollo del ejército se vio obstaculizado por la pobre economía del reino, y esto continuó durante la década de 1920. En 1929, el rey Alejandro cambió el nombre del país a Reino de Yugoslavia , momento en el que el ejército pasó a llamarse Ejército Real Yugoslavo ( latín serbocroata : Vojska Kraljevine Jugoslavije , VKJ). El presupuesto del ejército siguió siendo ajustado y, a medida que aumentaban las tensiones en toda Europa durante la década de 1930, se hizo difícil conseguir armas y municiones de otros países. [3] En consecuencia, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el VKJ tenía varias debilidades graves, que incluían la dependencia de animales de tiro para el transporte y el gran tamaño de sus formaciones . Las divisiones de infantería tenían una fuerza en tiempos de guerra de 26.000 a 27.000 hombres, [4] en comparación con las divisiones de infantería británicas contemporáneas de la mitad de esa fuerza. [5] Estas características dieron como resultado formaciones lentas y difíciles de manejar, y el suministro inadecuado de armas y municiones significó que incluso las formaciones yugoslavas muy grandes tenían baja potencia de fuego. [6] Los generales más adecuados para la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial se combinaron con un ejército que no estaba equipado ni entrenado para resistir el enfoque de armas combinadas de rápido movimiento utilizado por los alemanes en sus invasiones de Polonia y Francia . [7] [8]
Las debilidades del VKJ en cuanto a estrategia, estructura, equipamiento, movilidad y suministro se vieron exacerbadas por la grave desunión étnica dentro de Yugoslavia, resultado de dos décadas de hegemonía serbia y la consiguiente falta de legitimidad política lograda por el gobierno central. [9] [10] Los intentos de abordar la desunión llegaron demasiado tarde para garantizar que el VKJ fuera una fuerza cohesionada. La actividad de quinta columna también era una preocupación seria, no solo por parte de la Ustacha fascista croata y las minorías étnicas alemanas , sino también potencialmente por parte de los macedonios probúlgaros y la población albanesa de Kosovo . [9]
Los planes de guerra yugoslavos preveían que el cuartel general del 7.º Ejército y sus unidades de apoyo a nivel de ejército se crearían en el momento de la movilización . A diferencia de los otros seis ejércitos yugoslavos, el 7.º Ejército no tenía un distrito militar correspondiente durante tiempos de paz, y se le asignarían divisiones cuando se formara. [11] Zagreb , Karlovac , Trebnje y Velike Lašče fueron centros clave para la movilización y concentración del 7.º Ejército debido a su buena infraestructura ferroviaria. [12]
Antes de la invasión, se construyeron importantes fortificaciones conocidas como la Línea Rupnik a lo largo de las fronteras italiana y alemana, dentro de lo que se convirtió en el área de operaciones del 7.º Ejército. A lo largo de la frontera con Italia, se establecieron búnkeres que se apoyaban mutuamente en las laderas delanteras de las cadenas montañosas detrás de un cinturón de obstáculos. Las posiciones principales seguían una línea desde el monte Blegoš al sur-sureste a través de Hlavče Njive , Žirovski Vrh , Vrh Svetih Treh Kraljev , Zaplana , el monte Slivnica , Grahovo y Lož hasta Petičak. Al norte del monte Blegoš, las posiciones corrían detrás de las líneas de los ríos Selška Sora y Sava Bohinjka . También se establecieron fortificaciones en la montañosa región de Gorski kotar entre Karlovac y Fiume en la costa superior del Adriático . A lo largo de la frontera alemana, los yugoslavos se concentraron en preparar el bloqueo de los pasos a través de los Alpes de Karawank y Kamnik , y construyeron búnkeres detrás de obstáculos a lo largo de las rutas que conducían al sur desde la frontera hacia Dravograd , Maribor y Ptuj . También se hicieron preparativos para bloquear las rutas al norte del Drava y a lo largo de las orillas meridionales del Mura y el Drava. [13] Estas fortificaciones debían estar ocupadas por unidades de guardia fronteriza y no eran responsabilidad del 7.º Ejército. [14]
El 7.º ejército estaba comandado por Divizijski đeneral [b] Dušan Trifunović , y su jefe de estado mayor era Pukovnik [c] Vladimir Petrović. El 7.º Ejército estaba formado por: [16]
El apoyo a nivel de ejército fue proporcionado por el 71.º Regimiento de Artillería del Ejército, el 7.º Batallón Antiaéreo y la 7.ª Compañía Antiaérea motorizada del Ejército . [16] El 6.º Grupo de Reconocimiento Aéreo, que comprendía dieciséis Breguet 19, estaba adscrito a la Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo (latín serbocroata: Vazduhoplovstvo vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ) y tenía su base en Cerklje y Brege , cerca de Brežice . [17]
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El 7.º Ejército formaba parte del 1.º Grupo de Ejércitos , responsable de la defensa del norte y noroeste de Yugoslavia, con el 7.º Ejército a lo largo de las fronteras italiana y alemana, y el 4.º Ejército defendiendo el sector oriental a lo largo de la frontera húngara. [18] La 1.ª División de Caballería se mantendría como reserva del 1.º Grupo de Ejércitos alrededor de Zagreb. [19] A la izquierda del 7.º Ejército estaba la costa adriática en Karlobag , [20] y el límite con el 4.º Ejército en el flanco derecho iba desde Gornja Radgona en el Mura a través de Krapina y Karlovac hasta Otočac . El plan de defensa yugoslavo preveía al 7.º Ejército desplegado en un cordón a lo largo de la región fronteriza desde el Adriático en el oeste hasta Gornja Radgona en el este. [19] [20] De las formaciones del 7.º Ejército, la movilización de los tres destacamentos estaba prácticamente completa, pero las dos divisiones apenas habían comenzado la movilización. [21] Todas las formaciones del 7.º Ejército debían desplegarse en un cordón, aunque cada formación debía crear una segunda línea de defensa con sus propias tropas. [18] El cuartel general del 7.º Ejército debía estar ubicado inicialmente en Brežice. El despliegue planificado del 7.º Ejército de oeste a este era: [20] [22]
Las tropas de retaguardia y del ejército debían desplegarse en la zona de Brežice, Zidani Most y Novo Mesto . [20] Las unidades de guardia fronterizas debían ocupar las fortificaciones a lo largo de las fronteras italiana y alemana en el área de responsabilidad del 7.º Ejército, y consistían en: [22]
Tras la incesante presión de Adolf Hitler , Yugoslavia firmó el Pacto Tripartito el 25 de marzo de 1941. El 27 de marzo, un golpe de estado militar derrocó al gobierno que había firmado el pacto, y se formó un nuevo gobierno bajo el comandante de la VVKJ, el general Dušan Simović . [23] El nuevo gobierno no convocó una movilización general hasta el 3 de abril, por temor a ofender a Hitler y precipitar así la guerra. [24] El mismo día del golpe, Hitler emitió la Directiva del Führer 25 que exigía que Yugoslavia fuera tratada como un estado hostil, y el 3 de abril se emitió la Directiva del Führer 26, que detallaba el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión, que debía comenzar el 6 de abril. [25]
Según un estudio del ejército estadounidense de posguerra , cuando comenzó la invasión, los tres destacamentos del tamaño de una brigada se habían movilizado, pero la 32.ª División de Infantería Triglavski y la 38.ª División de Infantería Dravska apenas habían comenzado a movilizarse. [26] El historiador yugoslavo Velimir Terzić describe la movilización del 7.º Ejército en su conjunto el 6 de abril como "solo parcial", y afirma que el cuartel general del 7.º Ejército se estaba movilizando en la región de Zagreb. [22]
El Destacamento Lika era una formación improvisada formada por el 44.º Regimiento de Infantería y una batería del 17.º Regimiento de Artillería. El 6 de abril se concentraba en la región de Otočac, pero la escasa respuesta del personal del 44.º Regimiento de Infantería a las órdenes de movilización hizo que sólo estuviera formado por el 35-40 por ciento de sus efectivos. [27]
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El destacamento de montaña Rišnajaski estaba comandado por Pukovnik Stojadin Milenković. [16] El 6 de abril, el destacamento, que constaba de un cuartel general, el 2.º Regimiento de Montaña de tres batallones, la 5.ª Batería de Artillería de Montaña y unidades de apoyo, se desplegó entre varias ciudades y pueblos en las zonas de Čabar , Delnice, Gornje Jelenje, Kamenjak y Lokve , de la siguiente manera: [27]
Una parte importante de la 32 División de Infantería Triglavski se estaba trasladando desde sus zonas de movilización a sus zonas de concentración, mientras que algunos elementos seguían movilizándose. El 6 de abril, la división estaba ubicada de la siguiente manera: [22]
El Destacamento de Montaña Triglavski estaba comandado por el general de brigada Mihailo Lukić. [16] Estaba formado por el 1.er Regimiento de Infantería de Montaña de tres batallones, apoyado por una batería de artillería de montaña y otras unidades. Alrededor del 80 por ciento de la formación había respondido a la orden de movilización y se encontraba desplegada en las proximidades de las ciudades de Jezersko , Tržič , Radovljica , Škofja Loka y Kranj . [28]
La 38 División de Infantería Dravska apenas había comenzado su movilización y se encontraba en gran parte en sus centros de movilización o en movimiento hacia zonas de concentración. El 6 de abril, los elementos de la división estaban ubicados de la siguiente manera: [28]
En el momento de la invasión, ambos destacamentos de montaña habían completado la movilización y la concentración, y estaban en posición. El destacamento Lika estaba en su centro de movilización, pero la participación de hombres para su componente de infantería era baja. La 38 División de Infantería Dravska estaba completando su concentración. Una gran proporción de la 32 División de Infantería Triglavski se estaba moviendo desde sus centros de movilización a sus áreas de concentración. En todo el 7.º Ejército, alrededor del 80 por ciento de las tropas habían respondido a la orden de movilización, pero solo entre el 45 y el 50 por ciento de los vehículos y animales estaban disponibles. [27]
La frontera entre Italia, Alemania y Yugoslavia era en gran medida inadecuada para operaciones motorizadas debido al terreno montañoso. [29] Debido al poco tiempo de aviso de la invasión, los elementos del 2.º Ejército alemán invasor que conformarían el LI Cuerpo de Infantería y el XXXXIX Cuerpo de Montaña tuvieron que ser transportados desde Alemania, la Francia ocupada por Alemania y la República Eslovaca títere nazi , y casi todos encontraron dificultades para llegar a sus áreas de reunión a tiempo. [30] Mientras tanto, los alemanes formaron una fuerza especial bajo el nombre en código Feuerzauber (Fuego Mágico). Esta fuerza inicialmente estaba destinada a reforzar simplemente a la 538.ª División de Guardia Fronteriza , que estaba custodiando la frontera. En la tarde del 5 de abril, un comandante del destacamento Feuerzauber particularmente agresivo, Hauptmann Palten, dirigió a su Kampfgruppe Palten a través del Mura desde Spielfeld y, habiendo asegurado el puente, comenzó a atacar búnkeres y otras posiciones yugoslavas en el terreno elevado, y envió patrullas a lo profundo del sistema de fortificación fronterizo yugoslavo. Debido a la falta de contraataques yugoslavos , muchas de estas posiciones permanecieron en manos alemanas hasta el 6 de abril. [29]
En la mañana del 6 de abril, la aviación alemana llevó a cabo ataques sorpresa sobre los aeródromos yugoslavos en el área del 7.º Ejército, incluyendo Ljubljana y Cerklje, donde estaba basado el 6.º Grupo de Reconocimiento Aéreo. [31] A las 07:00, los cazas Messerschmitt Bf 109 E del Jagdgeschwader 27 ametrallaron el aeródromo de Ljubljana, atacando hangares y algunos biplanos Potez 25. [17]
El LI Cuerpo de Infantería, comandado por el general de infantería Hans-Wolfgang Reinhard , tenía la tarea de atacar hacia Maribor y luego avanzar hacia Zagreb, mientras que el XXXXIX Cuerpo de Montaña, bajo el mando del general de infantería Ludwig Kübler , debía capturar Dravograd y luego forzar un cruce sobre el Sava . [18] A las 05:00 del 6 de abril, [33] el LI Cuerpo de Infantería capturó los puentes Mura en Mureck y Radkersburg (frente a Gornja Radgona) sin sufrir daños. [34] En el sector de la 38.ª División de Infantería Dravska , una columna alemana avanzó hacia Maribor desde Mureck, y la otra avanzó desde Gornja Radgona a través de Lenart hacia Ptuj. Algún tiempo después, otros elementos del LI Cuerpo de Infantería atacaron el área entre Sveti Duh y Dravograd. Los regimientos de frontera 7.º y 8.º opusieron una feroz resistencia a estos ataques, pero se vieron obligados a retirarse debido a la presión alemana. [33] La 183.ª División de Infantería , bajo el mando del general mayor [g] Benignus Dippold, capturó a 300 prisioneros, y un destacamento de la división montado en bicicletas llegó a Murska Sobota sin encontrar resistencia. La 132.ª División de Infantería , comandada por el general mayor Rudolf Sintzenich , también avanzó hacia el sur a lo largo del valle de Sejanski hacia Savci . [34] Al final del primer día, el LI Cuerpo de Infantería había ocupado Gornja Radgona, Murska Sobota y Radenci , y había cruzado el Drava cerca de Sveti Duh. El XXXXIX Cuerpo de Montaña capturó los cruces fronterizos en los accesos a Dravograd, pero fue detenido por el 6.º Regimiento Fronterizo en los pasos de montaña situados más al oeste en Ljubelj , Jezerski vrh y Korensko sedlo . [33] Más tarde ese día, los pioneros de la montaña destruyeron algunos búnkeres yugoslavos aislados en el área penetrada por el Kampfgruppe Palten . [29]
Más tarde ese día, los bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 Stuka del Sturzkampfgeschwader 77 , escoltados por cazas Messerschmitt Bf 109E, atraparon a los Breguet 19 del 6.º Grupo de Reconocimiento Aéreo en tierra en Cerklje y Brege, destruyendo la mayoría de ellos. [17] Esto fue seguido por ataques de la Fuerza Aérea Italiana a concentraciones de tropas yugoslavas del 7.º Ejército. [35] La Fuerza Aérea Yugoslava no pudo interceptar los ataques aéreos del Eje porque los aviones Hawker Hurricanes e Ikarus IK-2 de su 4.º Regimiento de Cazas estaban basados a 240 kilómetros (150 millas) de distancia en Bosanski Aleksandrovac . Después de haber estado en tierra durante la mayor parte del día por el mal tiempo, por la tarde los bombarderos ligeros Bristol Blenheim Mk I del 68.º Grupo de Bombarderos yugoslavo volaron misiones contra aeródromos y estaciones de ferrocarril al otro lado de la frontera alemana en Graz , Fürstenfeld , Steyr y Wiener Neustadt . [36]
Al final del primer día, el 7.º Ejército todavía estaba en gran parte movilizándose y concentrándose, y las acciones de la quinta columna significaron que casi todos los combates fueron llevados a cabo por tropas fronterizas. La 38.ª División de Infantería Dravska estaba desplegada a lo largo de la orilla sur del Drava, con el 128.º Regimiento de Infantería y un batallón de artillería alrededor de Ptuj, el 45.º Regimiento de Infantería y un batallón de artillería alrededor de Maribor y el 112.º Regimiento de Infantería y un batallón de artillería estaban en Slovenj Gradec y marchaban al este hacia Dravograd. Los ataques aéreos alemanes e italianos interferían con el despliegue de tropas y el mando se vio obstaculizado por la dependencia de los servicios telegráficos y telefónicos civiles. [37]
Ese día, Marko Natlačen —el gobernador de Drava Banovina— se reunió con representantes de los principales partidos políticos eslovenos y creó el Consejo Nacional de Eslovenia ( en esloveno : Narodni svet za Slovenijo , NszS), cuyo objetivo era establecer una Eslovenia independiente de Yugoslavia. Cuando escuchó las noticias de las revueltas lideradas por la quinta columna dentro del 4.º Ejército, Trifunović se alarmó y propuso la retirada de las zonas fronterizas, pero esto fue rechazado por el comandante del 1.º Grupo de Ejércitos, Armijski đeneral Milorad Petrović . El frente a lo largo de la frontera con Italia estaba relativamente tranquilo, con algunos enfrentamientos de patrullas, [38] algunos bombardeos de artillería esporádicos de las fortificaciones fronterizas y una incursión infructuosa de los italianos dirigida al monte Blegoš. [33]
En las primeras horas del 7 de abril, tres Blenheim del 8.º Regimiento de Bombardeo yugoslavo despegaron de Rovine para bombardear el cruce ferroviario de Feldbach , pero se desorientaron debido al mal tiempo. Sólo un avión encontró un objetivo en Austria, bombardeando un puente y una carretera cerca de Steyr antes de continuar hacia Wiener Neustadt, donde fue alcanzado por fuego antiaéreo y realizó un aterrizaje de emergencia. [39]
Durante el período del 7 al 9 de abril, el LI Cuerpo de Infantería mantuvo a raya a los elementos de vanguardia de sus dos divisiones hasta cierto punto, mientras que el resto de cada división se desembarcó en Graz y se dirigió a la frontera. [34] Las fuerzas alemanas a lo largo del frente del 7.º Ejército continuaron avanzando hacia Ptuj, Maribor y Dravograd el 7 de abril, contra una resistencia significativa de los Regimientos Fronterizos 6.º, 7.º y 8.º. Los avances alemanes hacia Ptuj y Maribor atravesaron la línea defensiva yugoslava Pesnica –Lenart– Sveta Trojica v Slovenskih Goricah – Kapelski Vrh , pero los que avanzaban hacia Dravograd fueron detenidos por el 6.º Regimiento Fronterizo y un batallón de la 38.ª División de Infantería Dravska . A lo largo de la frontera italiana solo hubo escaramuzas causadas por el reconocimiento en fuerza italiano a una profundidad de 3 km (1,9 mi). [40]
El Mando Supremo yugoslavo ordenó a Petrović utilizar el Destacamento de Montaña Rišnajaski para capturar Fiume, al otro lado del río Rječina desde Sušak, pero la orden fue revocada pronto debido al deterioro de la situación en el flanco del 4.º Ejército. [38] [40] En la tarde del 7 de abril, Trifunović volvió a presionar a Petrović para que ordenara la retirada de la frontera. Petrović aceptó que esto podría ser necesario si la situación en el flanco derecho inmediato del 7.º Ejército se deterioraba aún más, pero la idea fue rechazada por el jefe del Estado Mayor del cuartel general del 1.º Grupo de Ejércitos, Armijski đeneral Leon Rupnik , quien sugirió que Trifunović debería liderar personalmente los ataques nocturnos para hacer retroceder a los alemanes. A las 19:30, el Mando Supremo yugoslavo informó a Petrović que tenía aprobación para retirar las unidades en peligro en el ala derecha del 7.º Ejército. La moral en el 7º Ejército había comenzado a decaer debido a que elementos de la quinta columna alentaban a los soldados a dejar de resistir al enemigo. [41]
En la noche del 7 al 8 de abril, Petrović ordenó a Trifunović que comenzara a retirarse, primero a una línea a través del río Dravinja , el puente Zidani Most y la orilla derecha del río Krka . Más tarde ese mismo día, esta se trasladó de nuevo a la línea del río Kupa . [38] Esto puso fin a la exitosa defensa de la 38.ª División de Infantería Dravska a lo largo de la línea del Drava, y significó su retirada de Maribor. [42] Ignorando las órdenes de arriba, Palten aprovechó su retirada liderando su kampfgruppe hacia el sur en dirección a la ciudad, y cruzando el río Pesnica en botes inflables , dejando atrás los vehículos de su unidad. Por la tarde, Palten y su fuerza entraron en Maribor sin oposición, tomando 100 prisioneros. Por desobedecer las órdenes, Palten y su kampfgruppe recibieron la orden de regresar a Spielfeld, y pasaron el resto de la invasión protegiendo la frontera. Mientras tanto, los elementos avanzados de las dos divisiones consolidaron sus cabezas de puente, con la 132 División de Infantería asegurando Maribor y la 183 División de Infantería avanzando más allá de Murska Sobota, [34] llegando a Kapelski Vrh. [43]
Algunos puentes sobre el río Sava fueron volados antes de que todos los elementos de los Regimientos Fronterizos 7º y 8º se hubieran retirado, pero algunos soldados pudieron cruzar a nado, y el resto fue capturado por los alemanes que avanzaban. [42] Las patrullas alemanas llegaron al Drava en Ptuj, y más al este, en Ormož, encontraron que el puente había sido volado. Elementos del XXXXIX Cuerpo de Montaña habían avanzado hasta Poljana y Dravograd. [43] Las tropas alemanas recibieron apoyo aéreo cercano de bombarderos en picado y cazas durante su avance, mientras que los bombarderos medianos alcanzaron objetivos en toda el área del 7º Ejército. El 4º Regimiento de Cazas chocó varias veces con aviones alemanes el 8 de abril sin resultado. Tres Blenheims del 8.º Regimiento de Bombardeo yugoslavo volaron de nuevo en una misión para atacar un objetivo en el sur de Austria, escoltados por Hurricanes del 4.º Regimiento de Cazas, pero el resto del 8.º Regimiento de Bombardeo estaba esperando órdenes de bombardear un regimiento yugoslavo rebelde del vecino 4.º Ejército en Bjelovar ; las órdenes fueron posteriormente canceladas. [44] Durante el día, el 3.º Grupo Alpino italiano capturó Kranjska Gora en las cabeceras del Sava en el sector del Destacamento de Montaña Triglavski . Las órdenes alemanas para el día siguiente eran que el LI Cuerpo de Infantería forzara un cruce del Drava cerca de Varazdin y avanzara sobre Zagreb, mientras que el XXXXIX Cuerpo de Montaña debía avanzar hacia Celje. [43]
El 9 de abril, los alemanes continuaron su avance, [45] y todos los elementos de ambas divisiones del LI Cuerpo de Infantería finalmente habían descargado en Graz. [46] En vista del éxito alemán, el 2.º Ejército italiano en el noreste de Italia aceleró sus preparativos y emitió órdenes para que sus Cuerpos V y XI llevaran a cabo operaciones preliminares destinadas a mejorar sus posiciones de partida para el ataque planeado sobre Yugoslavia. [45] Mientras tanto, el 7.º Ejército continuó retirando rápidamente su ala derecha, mientras retiraba su centro y mantenía al Destacamento de Montaña Rišnajaski en su lugar en su flanco izquierdo. La 38.ª División de Infantería Dravska continuó retirándose al sur de Ptuj a través de Krapina hacia Zagreb, mientras que la 32.ª División de Infantería Triglavski y el Destacamento de Montaña Triglavski retrocedieron a la orilla sur del río Krka. Unidades del LI Cuerpo de Infantería cruzaron el Drava a lo largo de la línea Maribor-Ptuj y más al este, y continuaron expandiendo su cabeza de puente al sur de Maribor. Elementos del XXXXIX Cuerpo de Montaña aseguraron la salida sur del túnel ferroviario de Karawanks cerca de Jesenice y expandieron su cabeza de puente en Dravograd. [45] Las unidades italianas realizaron varios ataques débiles contra el sector de la 32.ª División de Infantería Triglavski y contra el Destacamento de Montaña Rišnajaski , y el Destacamento Lika tomó posiciones en la costa. [47] El mismo día, el aeródromo del 6.º Grupo de Reconocimiento Aéreo en Cerklje fue nuevamente atacado por aviones alemanes. [48]
Como las actividades de Natlačen y su NszS continuaban, el Mando Supremo yugoslavo ordenó su detención. Rupnik y el jefe del Estado Mayor de Operaciones del Cuartel General del 1.er Grupo de Ejércitos, Pukovnik Franjo Nikolić, ocultaron las órdenes a Petrović y no las cumplieron. [38] [47]
En la tarde del 9 de abril, el comandante del 2.º Ejército alemán, Generaloberst [h] Maximilian von Weichs , ordenó al XXXXVI Cuerpo Motorizado que saliera de sus cabezas de puente en el sector del 4.º Ejército al día siguiente. El avance desde la cabeza de puente de Zákány debía avanzar directamente hacia el oeste hasta Zagreb y luego continuar hacia el oeste para cortar el paso al 7.º Ejército en retirada. [49] Este ataque fue dirigido por la 14.ª División Panzer, apoyada por bombarderos en picado, y fue un éxito rotundo. A las 19:30 del 10 de abril, los elementos de vanguardia de la 14.ª División Panzer habían llegado a las afueras de Zagreb, habiendo cubierto casi 160 kilómetros (99 millas) en un solo día. [50] Antes de su llegada, la Ustacha , apoyada por agentes alemanes, había proclamado la creación del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH). [51] Cuando entró en Zagreb, la 14ª División Panzer fue recibida por multitudes que la vitoreaban y había capturado 15.000 tropas yugoslavas, incluidos 22 generales . [52]
En el sector del 7.º Ejército, alrededor de las 09:45, el LI Cuerpo de Infantería comenzó a cruzar el Drava, pero la construcción de un puente cerca de Maribor se suspendió porque el río estaba desbordado. A pesar de esto, la 183.ª División de Infantería logró asegurar un punto de cruce alternativo y estableció una cabeza de puente. [49] Este punto de cruce era un puente parcialmente destruido, custodiado por un solo pelotón del 1.er Batallón de Bicicletas del Destacamento Ormozki , la formación de extrema izquierda del 4.º Ejército. Este cruce, combinado con la retirada de la 38.ª División de Infantería Dravska de la línea de Slovenska Bistrica a Ptuj, expuso el flanco izquierdo del Destacamento Ormozki . El Destacamento intentó retirarse hacia el sur, pero comenzó a desintegrarse durante la noche del 10 al 11 de abril. [53]
Esa misma noche, la 1.ª División de Montaña , la formación más capaz del XXXXIX Cuerpo de Montaña, se había desembarcado, había cruzado la frontera cerca de Bleiburg y había avanzado al sureste hacia Celje , alcanzando un punto a unos 19 km (12 mi) de la ciudad al anochecer. [50] El resto del XXXXIX Cuerpo de Montaña encontró poca resistencia y al anochecer había alcanzado la línea Šoštanj - Mislinja . [54] Las salidas de reconocimiento de la Luftwaffe revelaron que el cuerpo principal del 7.º Ejército se estaba retirando hacia Zagreb, dejando atrás fuerzas ligeras para mantener el contacto con las cabezas de puente alemanas. Cuando recibió esta información, el cuartel general del 2.º Ejército ordenó al LI Cuerpo de Infantería que formara columnas motorizadas para perseguir al 7.º Ejército hacia el sur, pero las condiciones climáticas extremas y las inundaciones del Drava en Maribor el 10 de abril frenaron la persecución alemana. [34]
El 10 de abril, cuando la situación se estaba volviendo cada vez más desesperada en todo el país, Simović, que era a la vez Primer Ministro y Jefe del Estado Mayor , transmitió el siguiente mensaje: [55]
Todas las tropas deben enfrentarse al enemigo dondequiera que se encuentren y con todos los medios a su disposición. No esperen órdenes directas de arriba, actúen por su cuenta y déjense guiar por su criterio, iniciativa y conciencia.
Durante la noche del 10 al 11 de abril, el XXXXIX Cuerpo de Montaña recibió la orden de tender un puente sobre el río Savinja en Celje y luego avanzar hacia Brežice por el río Sava, y el LI Cuerpo de Infantería recibió la orden de unirse a la 14.ª División Panzer, que luego avanzaría hacia el oeste hasta Karlovac. Se esperaba que los italianos iniciaran la acción ofensiva atacando hacia el sur para unirse con la 14.ª División Panzer en las cercanías de Karlovac. [56]
El 11 de abril, elementos ustachas capturaron al personal del 7.º Ejército en Topusko y lo entregaron a los alemanes poco después, [57] y el 7.º Ejército dejó de existir como formación. [58] Petrović y el personal del cuartel general del 1.º Grupo de Ejércitos también fueron capturados por los ustachas en Petrinja. [57] El caos se apoderó del 7.º Ejército, cuyos soldados croatas y eslovenos podían escuchar transmisiones de radio de la quinta columna que les informaban de su inminente cerco por parte de los alemanes y los alentaban a regresar a sus hogares y no luchar contra los invasores. Esto fue reforzado por Natlačen y su NszS, que habían distribuido panfletos en la noche del 10 al 11 de abril instando a los soldados a no resistirse a los italianos o los alemanes. Para mantener el orden público, el NszS también formó una "Legión Eslovena" el 11 de abril y alentó a los nacionalistas eslovenos del 7.º Ejército a unirse a ella. Esta fuerza, dividida en una docena de unidades y compuesta por un total de entre 2.000 y 3.000 hombres, comenzó a ayudar a los alemanes a desarmar a las unidades del ejército yugoslavo en territorio esloveno. El NszS autorizó a Natlačen a negociar con los alemanes la creación de un estado cliente de Eslovenia similar al NDH y la República Eslovaca, y Natlačen designó al jefe de policía de Liubliana, Lovro Hacin, para que estableciera contacto con los alemanes. [59]
Los representantes del NszS se acercaron al general mayor [i] Hubert Lanz , comandante de la 1.ª División de Montaña, cuando su formación se aproximaba a Celje, pero Lanz no estaba autorizado a negociar con los civiles y buscó la dirección de los cuarteles generales superiores. Todos los comandantes alemanes estaban autorizados a negociar con los comandantes de las formaciones militares yugoslavas siempre que aceptaran entregar todas las armas. Más tarde ese día, Lanz fue autorizado a reunirse con Natlačen al día siguiente, y el XXXXIX Cuerpo de Montaña tomó Celje. [60] Retenido por el clima gélido y las tormentas de nieve, el LI Cuerpo de Infantería se acercaba a Zagreb desde el norte, [52] y atravesó una línea defensiva establecida apresuradamente entre Pregrada y Krapina. [60] Las tropas montadas en bicicletas de la 183.ª División de Infantería giraron hacia el este para asegurar Varaždin, controlada por los Ustacha . Por la tarde, el LI Cuerpo de Infantería entró en Zagreb y relevó a la 14 División Panzer, pero los elementos de vanguardia de esa división ya habían avanzado hacia el oeste desde Zagreb hacia la retaguardia del 7.º Ejército en retirada y habían capturado Karlovac. [52] [60]
Alrededor de las 12:00, [52] los italianos pasaron a la ofensiva, con el 3er Grupo Alpino encargado de avanzar hasta la línea Selca -Radovljica, el XI Cuerpo para avanzar vía Logatec hasta Ljubljana, el VI Cuerpo para avanzar sobre Prezid , y el V Cuerpo para avanzar desde Fiume hacia Kraljevica y luego Lokve. [58] [60] Aunque un ataque italiano al sur de la meseta de Snežnik fue detenido por elementos del Destacamento de Montaña Rišnajaski y el avance italiano fue detenido por tropas fronterizas en algunas áreas, hubo poca resistencia significativa, y al final del día habían capturado Sušak , Bakar , Delnice , Jesenice, Vrhnika , Logatec y Ljubljana. [60] Para ayudar al avance italiano, la Luftwaffe atacó a las tropas yugoslavas en la región de Liubliana, y la 14.ª División Panzer , que había capturado Zagreb el 10 de abril, avanzó hacia el oeste para rodear al 7.º Ejército en retirada. Los italianos encontraron poca resistencia y capturaron a unos 30.000 soldados del 7.º Ejército que esperaban rendirse cerca de Delnice. [52] Cuando la 14.ª División de Infantería italiana Isonzo entró en Liubliana, un delegado del NszS saludó a su comandante, el Generale di Divisione [j] Federico Romero , y le entregó simbólicamente las llaves de la ciudad. Se celebró una recepción oficial para Romero esa noche, a la que asistieron Natlačen y la mayoría de los miembros del NszS, pero como Natlačen y el consejo preferían que los alemanes ocuparan Liubliana, pidió a Romero permiso para viajar a Celje al día siguiente para reunirse con Lanz. [62]
El 12 de abril, la 14.ª División Panzer se unió a los italianos en Vrbovsko , cerrando el cerco en torno a los restos del 7.º Ejército, que se rindió, [63] y la 1.ª División de Montaña avanzó a través de Novo Mesto y Črnomelj sin encontrar resistencia, llegando a Vinice al final del día. En Celje, Lanz recibió a una delegación liderada por Natlačen que incluía a Andrej Gosar . La reunión fue muy formal y fría, ya que Lanz ya había recibido órdenes sobre la división de Eslovenia en territorios controlados por Italia y Alemania, y el consejo y su objetivo de una Eslovenia independiente eran superfluos desde una perspectiva alemana. [64]
Los restos del 4.º Ejército se retiraron combatiendo a través de Bosnia hacia Sarajevo durante los días siguientes, perseguidos por la 14.ª División Panzer y elementos del LI Cuerpo de Infantería, pero se declaró un alto el fuego al mediodía del 15 de abril. [65] Después de un retraso en localizar a los firmantes apropiados para el documento de rendición, el Mando Supremo yugoslavo se rindió incondicionalmente en Belgrado a las 12:00 horas del 18 de abril. [66] Yugoslavia fue entonces ocupada y desmembrada por las potencias del Eje, y Alemania, Italia, Hungría , Bulgaria y Albania se anexionaron partes de su territorio. [67] La mayoría de los miembros eslovenos del 7.º Ejército tomados como prisioneros de guerra fueron liberados pronto por las potencias del Eje, ya que el 90 por ciento de los retenidos durante la guerra eran serbios. [68]
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