Sémiramis es una ópera del compositor Charles-Simon Catel . Toma la forma de una tragédie lyrique en tres actos. El libreto en francés de Philippe Desriaux se basa en la tragedia homónima de Voltaire de 1748 , que trata sobre la legendaria reina Semiramis de Babilonia . Sémiramis , la primera ópera de Catel, se estrenó en la Ópera de París el 4 de mayo de 1802. Tuvo un éxito limitado y sufrió muchos ataques de la crítica. El compositor tuvo que esperar hasta 1810 antes de que la Ópera de París le diera otra oportunidad con una nueva ópera, Les bayadères , que fue un triunfo. [1]
Sémiramis disfrutó de 24 funciones en la Ópera. [2] Varios factores influyeron en su mediocre recepción. Catel era profesor de armonía en el recién fundado Conservatorio de París , cargo que ya le había granjeado enemigos. Los altos estándares impuestos por el Conservatorio provocaron el despido de los miembros del personal que no los cumplían. Algunos aprovecharon el estreno de la primera ópera de Catel para vengarse. Como explicó Fétis en su artículo biográfico sobre el compositor:
Catel, conocido por ser cercano al director Sarrette y, por lo tanto, probable que influyera en las políticas de la escuela, se encontraba en una posición particularmente vulnerable. Esto probablemente explica por qué Catel experimentó tales dificultades cuando debutó como compositor de obras dramáticas, y por qué existía una discrepancia entre su gran talento y su escasa fama; porque, aunque tenía devotos amigos entre los artistas del teatro y los miembros de la orquesta, sus enemigos eran numerosos entre el público de la platea, de ahí sin duda la hostilidad que se le mostró cuando se representó Sémiramis en 1802. Semejante época de odio violento fue no propicio para su trabajo; por lo que no fue un éxito, a pesar de que la partitura contenía muchos elementos muy bellos. [3]
También hubo problemas con el elenco. Catel escribió el papel de Sémiramis para mezzosoprano , "casi una novedad para la época". La dirección de la Ópera asignó el papel principal a su principal soprano Maillard, pero ella no pudo y se retiró después de unas pocas funciones. [4]
Por otro lado, los críticos admiraron las escenografías de Charles Percier . [5] Un periodista elogió el "extraordinario esplendor de las decoraciones" y "la sorprendente riqueza y variedad de los trajes, brillando con oro y plata". [6]
La elección del libreto fue parte de la moda de ambientar las tragedias clásicas francesas que había comenzado bajo Luis XVI con obras como Andrómaca de Grétry (basada en Racine). La moda continuó en Francia hasta el fracaso de Olimpie de Spontini , basada en otra tragedia de Voltaire, en 1819. [7] Los críticos discutieron si Sémiramis era un tema adecuado para una ópera. Algunos lo encontraron demasiado morboso: "El horror y la atrocidad no favorecen la melodía". [8] Otros encontraron que la "pompa teatral" de la tragedia ofrecía oportunidades ideales para un compositor. De hecho, Sémiramis de Voltaire formó más tarde la base del libreto de una de las óperas trágicas más admiradas de Rossini , Semiramide (1823). [9] [10] Los críticos acusaron a Desriaux de masacrar la obra de Voltaire. La Comédie-Française decidió escenificar la tragedia original de Voltaire al mismo tiempo, permitiendo comparaciones entre los dos. [11]
Algunos críticos también se quejaron de que la música de Catel no era melódica en comparación con las obras de Antonio Sacchini y Niccolò Piccinni , que habían sido las favoritas en la Ópera de París. Esto se debió a que Catel estaba más influenciado por el estilo musical iniciado en la Opéra Comique durante la década de 1790 por compositores como Luigi Cherubini , Étienne Méhul y Jean-François Lesueur . [12] En particular, Médée (1797) de Cherubini puede haber servido de modelo. [13] Los detractores de este estilo dramático lo descartaron como nada más que "declamación y ruido", pero encontró admiradores entre la nueva generación de románticos . [14] Catel y Desriaux hacen avanzar la acción incluyendo pocas arias solistas, aunque hay muchos conjuntos. [15]
Los críticos posteriores se han mostrado más entusiastas con Sémiramis . Fétis escribió que contenía "muchos elementos hermosos". [16] EJ Dent la llamó "una obra de gran dignidad, con notables premoniciones de romanticismo" [17] y David Charlton ha observado: "La atmósfera cargada de fatalidad de la trama está bien capturada en toda la partitura". [18]
La obertura a veces se realiza por separado. David Charlton ve similitudes entre esta y la obertura Egmont de Ludwig van Beethoven . [19]
La escena es Babilonia .
Azéma canta su amor por Arzace. La reina Sémiramis entra en un estado de preocupación. El fantasma de su marido asesinado Ninus se le ha aparecido exigiendo venganza para él y su hijo Ninias, que ha desaparecido sin dejar rastro. El acto finaliza con un desfile militar y celebraciones.
Azéma le declara su amor a Arzace pero le advierte de Assur, que intenta obligarla a casarse con él. Assur aparece y se pelea con Arzace. Advierte a Arzace que lo matará, tal como hizo con Ninus y Ninias.
La escena cambia al exterior de la tumba de Ninus. Sémiramis anuncia su intención de volver a casarse: su elección es Arzace. Esto horroriza a Azéma, pero aún más al sumo sacerdote Oroès, que ha reconocido que Arzace es en realidad Ninias, el hijo perdido de Sémiramis. El fantasma de Ninus aparece y proclama que Arzace reinará en Babilonia, pero sólo después de haber descendido a la tumba para vengar la muerte de Ninus.
Assur y un grupo de seguidores planean matar a Arzace y capturar a Sémiramis. Se esconden cuando entran Azéma y Arzace. Azéma está enojada pero Arzace la convence de que no sabía nada del plan de la reina de casarse con él. Oroès le dice a Arzace que en realidad es Ninias. Revela que Assur asesinó a Ninus por orden de Sémiramis, pero Ninias logró escapar. Se va Oroes. Cuando llega Sémiramis, Arzace le dice que sabe la verdad. Ella le dice que la mate, pero primero Arzace decide entrar en la tumba. Azéma entra y advierte a Sémiramis que Assur y sus hombres se esconden en la tumba, esperando matar a Arzace. Sémiramis se apresura a entrar en la tumba para salvarlo y reaparece, desangrado. En la oscuridad, Arzace la confunde con Assur y, sin saberlo, mata a su propia madre. Sémiramis perdona a su hijo y luego muere.