El Ryan Firebee es una serie de drones objetivo desarrollados por Ryan Aeronautical Company a partir de 1951. Fue uno de los primeros drones propulsados por jet y sigue siendo uno de los drones objetivo más utilizados jamás construidos.
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El Firebee I fue el resultado de una solicitud y un contrato de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1948 con Ryan para un objetivo de artillería propulsado por un jet. El primer vuelo del prototipo XQ-2 Firebee tuvo lugar a principios de 1951. El dron presentaba superficies de vuelo en flecha y una entrada de nariz circular. Los modelos iniciales tenían placas terminales distintivas en forma de "punta de flecha" en el plano de cola. El Firebee podría lanzarse desde el aire desde un avión de lanzamiento especialmente modificado ( el Douglas A-26 Invader fue el primero en utilizarse para este propósito) o desde tierra con un solo propulsor RATO . [1]
Tras una evaluación exitosa, se ordenó la producción del objetivo para la USAF como Q-2A , propulsado por un motor turborreactor Continental J69-T-19B con 1.060 libras de fuerza (4,7 kN ) de empuje. Luego, la Fuerza Aérea obtuvo pequeñas cantidades de un Q-2B con un motor más potente para un rendimiento a gran altitud.
La Marina de los EE. UU. compró el Firebee como KDA-1 , que era en gran medida similar al Q-2A, diferenciándose principalmente en su motor: un turborreactor Fairchild J44-R-20B con un empuje de 4,4 kN (1000 lbf ) . El KDA-1 y el Q-2A se pueden distinguir por el cuerpo central de entrada sobresaliente del KDA-1 y la entrada más ancha y con una inclinación más pronunciada. El ejército de EE. UU. también obtuvo una versión KDA-1 denominada XM21 que difería sólo en detalles menores.
La Armada obtuvo varias variantes mejoradas del KDA-1, incluidos el XKDA-2 y el XKDA-3 , que no se fabricaron en cantidad, y el KDA-4 , que fue la versión de producción principal de la serie. Estas variantes eran difíciles de distinguir del KDA-1, diferenciándose principalmente en los motores J44 sucesivamente mejorados y otros cambios menores.
La RCAF compró 30 KDA-4 Firebees, [2] que volaron desde dos portaaviones Avro Lancaster Mk.10DC especialmente convertidos [3] de 1956 a 1961. [4] Estos se utilizaron para probar el sistema de armas del Avro Canada CF -100 y Avro Canadá CF-105 Flecha . [2] La cancelación de este último puso fin al programa de drones, ya que ya no era necesario para el misil Sparrow II que habría armado el Arrow. [5]
A finales de la década de 1950, la USAF otorgó a Ryan un contrato para un Firebee de "segunda generación" sustancialmente mejorado, el Modelo 124 , originalmente con la designación Q-2C . El prototipo inicial realizó su primer vuelo a finales de 1958 y entró en producción en 1960. En 1963, fue redesignado como BQM-34A . Los antiguos objetivos KDA-1 y KDA-4 de primera generación que entonces todavía volaban con la Armada recibieron (de manera algo confusa) las respectivas redesignaciones AQM-34B y AQM-34C .
El BQM-34A surgió como el Firebee tal como se lo reconoce hoy en día, con un fuselaje más grande, alas más largas y una entrada particular tipo "mentón" debajo de un morro puntiagudo (en contraste con la entrada circular de los Firebees de primera generación). Estaba propulsado por un turborreactor Continental J69-T-29A, una copia del derivado mejorado Turbomeca Gourdon del Marbore, con 1.700 lb f (7,6 kN) de empuje. La Marina de los EE. UU. también adoptó el BQM-34A, mientras que el Ejército obtuvo una versión lanzada desde tierra denominada MQM-34D con alas más largas y un propulsor JATO más pesado.
Una característica del Firebee de segunda generación es que algunas fotografías lo muestran con placas terminales triangulares en el plano de cola , mientras que otras no muestran placas terminales pero presentan una aleta ventral debajo de la cola, y otras no tienen placas terminales ni aleta ventral. Dado que la mayoría de las fotografías modernas de Firebees muestran la aleta ventral, esto puede deberse a cambios en la producción o modificaciones posteriores (las fuentes de referencia no son claras al respecto). [ cita necesaria ]
En 1960 , la USAF inició el primer programa de desarrollo de tecnología furtiva , reduciendo la sección transversal del radar de un dron Q-2C. Esto se logró mediante pantallas especialmente diseñadas sobre la entrada de aire, material absorbente de radiación en el fuselaje y una pintura especial absorbente de radar. [6]
Durante la década de 1970, el ejército de EE. UU. actualizó algunos de sus MQM-34D para usarlos como objetivos para los SAM portátiles FIM-92 Stinger , reacondicionando estos drones con un turborreactor General Electric J85-GE-7 de 10,9 kN (2500 lb f ) de empuje que fueron rescatados de viejos señuelos ADM-20 Quail . Los MQM-34D modificados presentaban un fuselaje delantero revisado con una entrada de nariz circular que les daba una apariencia similar a la de un objetivo Q-2A "estirado" de primera generación, y recibieron la designación de MQM-34D Mod II.
Mientras tanto, la Marina de los EE. UU. mejoró la aviónica de sus BQM-34A, que luego fueron designados BQM-34S . A principios de la década de 1980, la Armada también comenzó a reacondicionarlos con el motor J69-T-41A mejorado de 1.920 lb f (8,5 kN) de empuje. La Fuerza Aérea comenzó a actualizar sus BQM-34A con aviónica mejorada y también el motor J85-GE-7 que se instaló sin mayores cambios en la estructura del avión; las variantes mejoradas de la USAF conservaron su designación BQM-34A existente.
La producción del BQM-34A terminó en 1982, pero la línea de producción se reabrió en 1986 para producir más objetivos BQM-34S. Los Firebees de la Fuerza Aérea y la Armada han recibido más mejoras desde entonces, la mayoría reacondicionados a partir de 1989 con el motor J85-GE-100 mejorado (también con un empuje de 2450 lb f (10,9 kN)), así como aviónica modernizada. A finales de la década de 1990, algunos Firebees también estaban equipados con receptores de navegación GPS .
La principal plataforma de lanzamiento aéreo del Firebee es el avión controlador de drones Lockheed DC-130 , que puede transportar cuatro drones en pilones debajo de las alas. Por lo general, el Firebee es capturado en el aire por un avión de recuperación que levanta el paracaídas del dron, simplificando la recuperación y reduciendo el daño al objetivo por el impacto en el suelo. Durante los primeros vuelos de prueba, se utilizó el Fairchild C-119 para este propósito, mientras que en los vuelos operativos el Sikorsky SH-3 Sea King fue la principal plataforma de recuperación. [7] El dron puede flotar durante un período prolongado de tiempo si se hunde en el agua.
El dron objetivo puede equiparse con varios sistemas de control, algunos de los cuales le confieren una maniobrabilidad similar a la de un caza . También está equipado con sistemas de puntuación y contramedidas, dispositivos de mejora de radar que le permiten emular una amplia gama de aviones de combate y bengalas térmicas en las puntas de las alas que hacen que los misiles buscadores de calor apunten a las puntas de las alas en lugar de al escape del motor, salvando al objetivo. También puede remolcar una funda de objetivo u otros tipos de objetivos remolcados.
Teledyne Ryan también desarrolló un Modelo 166 Firebee II de tercera generación con rendimiento supersónico, y la Marina de los EE. UU. otorgó un contrato de desarrollo a la compañía en 1965. El vuelo inicial fue en 1968. Aunque su apariencia externa era sustancialmente diferente a la del Firebee original, el Firebee II usó el mismo motor y sistemas de control, y confusamente retuvo la designación BQM-34. La versión de la Armada era el BQM-34E , mientras que la versión de la Fuerza Aérea era el BQM-34F .
El BQM-34F de la Fuerza Aérea era un poco más pesado, con un paracaídas adicional para la recuperación en el aire mediante arranque en helicóptero. El Navy BQM-34E se actualizó con aviónica mejorada a mediados de la década de 1970, y la actualización pasó a denominarse BQM-34T .
El Firebee II era un elegante avión con plano de cola en flecha y alas en flecha en la mitad del cuerpo. Estaba propulsado por un turborreactor Teledyne CAE J69-T-6 con 1.840 lb f (8,2 kN) de empuje, con la entrada en el vientre delante de las alas y el escape debajo de las aletas traseras. La capacidad interna de combustible era pequeña, pero el objetivo podía equiparse con un tanque externo conformado que se dejaba caer antes de alcanzar velocidades supersónicas. Las operaciones de vuelo se realizaron de forma muy parecida a las del Firebee I, con lanzamiento desde un DC-130 . También se lanzó desde tierra utilizando RATO para usarlo como objetivo. Tenía una velocidad máxima de Mach 1,5, corría durante 4 minutos a 60.000 pies (18.000 m) y tenía una resistencia subsónica de 75 minutos, lo que le daba un alcance de aproximadamente 570 millas (920 km). [8]
En total se construyeron 286 Firebee II, una cantidad pequeña en comparación con la cantidad de Firebee que se fabrican. El Firebee II ahora está fuera de servicio, mientras que el Firebee I continúa en funcionamiento y ha estado en servicio durante más de 50 años, lo que lo convierte en uno de los aviones más longevos del inventario militar de EE. UU.
El éxito del vehículo objetivo Firebee llevó a que se le pidiera a Ryan que desarrollara una versión de reconocimiento , que se convirtió en la exitosa serie Modelo 147 Fire Fly y Lightning Bug ; estos prestaron un amplio servicio en la guerra de Vietnam .
El dron objetivo Firebee ha demostrado ser exitoso y sigue en funcionamiento con la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Los Firebees también han servido en las Fuerzas Armadas de Canadá y en las Fuerzas de Autodefensa de Japón , con Firebees japoneses construidos por Fuji Heavy Industries . Un pequeño número también fue suministrado a los programas de la OTAN. Se han construido más de 7.000 Firebees, de los cuales 1.280 son variantes de primera generación.
A finales de la década de 1990, Teledyne Ryan , utilizando fondos de la empresa, configuró dos Firebees con cámaras y electrónica de comunicaciones para proporcionar inteligencia en tiempo real para la adquisición de objetivos en el campo de batalla y la evaluación de daños . Estos dos vehículos aéreos no tripulados, denominados Argus, se utilizaron en un ejercicio de "Bandera Verde" de la USAF para transmitir imágenes en tiempo real desde el campo de pruebas en Nevada a las estaciones en Florida.
También se utilizaron cinco Firebees de alcance extendido BQM-34-53 para tender corredores de paja durante la invasión de Irak en 2003 . Los drones fueron modernizados por Northrop Grumman en un programa de respuesta rápida a principios de ese año, equipándolos con dispensadores de paja y otras mejoras, incluidos sistemas de guía de puntos de ruta programables basados en GPS (que pueden haber sido agregados o no por el programa de actualización). Estos Firebees se entregaron para el servicio con esquemas de pintura negro carbón. Solo un avión lanzador de drones DC-130 permanecía en el inventario del ejército estadounidense en ese momento y no estaba operativo de inmediato debido a un mal funcionamiento. Se lanzaron dos Firebees desde tierra la primera noche de la operación; los otros tres fueron lanzados desde el aire por el DC-130 en la segunda noche de la operación. Los drones volaron hasta quedarse sin combustible y estrellarse. La televisión iraquí transmitió imágenes de los restos del avión y los describió como aviones pilotados.
El último Firebee se entregó en 2002, pero Northrop Grumman espera recibir nuevos pedidos y la compañía está implementando actualizaciones para las máquinas existentes, como sistemas de navegación de puntos de ruta programables por GPS y enlaces satelitales.
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982–83 [9]
Características generales
Actuación
El uso temprano del Firebee como dron objetivo se describe en la Temporada 1, Episodio 34, Operación Firebee, de Steve Canyon (1958). El episodio describe la historia ficticia de "Little Looey", un Firebee que sobrevivió a más de 24 intentos de ser derribado. [10]
