El Lockheed DC-130 es una variante del C-130 Hercules modificada para el control de drones . Puede transportar cuatro drones Ryan Firebee debajo de sus alas.
Desde la Primera Guerra Mundial , las fuerzas aéreas de muchas naciones han investigado diferentes medios para controlar aeronaves de forma remota. Inspirada por el incidente del U-2 en 1960 , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ganó un renovado interés en el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV), o drones, para obtener información sobre el sistema de misiles tierra-aire SA-2 Guideline . Bajo los nombres en código "Lightning Bug" y "Compass Cookie", los drones objetivo Firebee fueron modificados para el reconocimiento como el Ryan Model 147. Los drones fueron probados en vuelo sobre Corea del Norte y China después del incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964.
Si bien son perfectos para el reconocimiento, el uso de un radar terrestre para el mando, el seguimiento y el control limita la capacidad de combate de los drones. El equipo que controlaba los drones también estaba limitado a una única zona de recuperación estacionaria. Para mejorar el alcance y la capacidad de recuperación de los drones, a partir de 1957 algunos C-130A fueron modificados para transportar los drones en pilones bajo las alas y fueron rebautizados como GC-130, MC-130 o DC-130.
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) inicialmente operó DC-130 asignados a su 100th Strategic Reconnaissance Wing (100 SRW) en Davis-Monthan AFB , Arizona desde 1966 hasta 1976. En 1976, los DC-130 y los activos de drones del 100th fueron transferidos al 432nd Tactical Drone Group del Tactical Air Command (TAC) en Davis-Monthan AFB. Simultáneamente con esta acción, los activos de aeronaves U-2 del 100 SRW fueron transferidos al 9th Strategic Reconnaissance Wing (9 SRW) y se fusionaron con los activos de aeronaves SR-71 de este último en Beale AFB , California. El 100 SRW fue luego designado como el 100th Air Refueling Wing (100 ARW) y reubicado en Beale AFB, operando aviones KC-135 Stratotanker , hasta su posterior reasignación a su hogar actual en RAF Mildenhall , Reino Unido.
En el papel de portador de drones, los drones de ataque o de ataque (transportadores de armas) se transportaban en dos pilones ubicados debajo de cada ala del DC-130: uno entre los motores y otro en el exterior de los motores. Esto permitía al DC-130 transportar y controlar cuatro drones simultáneamente. Los drones de ataque nunca se desplegaron operativamente y solo se utilizaron en el campo drones de reconocimiento y de guerra eléctrica.
Los DC-130 podían lanzar, rastrear y controlar los drones. La aeronave contaba con dos estaciones de lanzamiento (una para cada dron) desde las que se activaban y comprobaban todos los sistemas del dron. Desde esas estaciones se ponían en marcha los motores, se realizaban las comprobaciones correspondientes y se estabilizaban en la configuración de potencia correcta para el lanzamiento. Una estación para dos personas, justo detrás del compartimento de vuelo, contenía todas las funciones de seguimiento y control. Los instrumentos mostraban todos los datos transmitidos desde el dron, como el rumbo, la velocidad, la altitud, la configuración de potencia y las actitudes de vuelo. Los datos de navegación y seguimiento se enviaban a un sistema que trazaba la posición actual tanto del dron como del DC-130 en un gran tablero de mapas delante de los operadores. La ruta planificada del dron se dibujaba en el tablero, lo que permitía a la tripulación detectar inmediatamente cualquier desviación en la trayectoria de vuelo del dron. Los controladores del dron supervisaban y grababan datos de vídeo de los drones equipados con cámaras de televisión y registraban cualquier otro dato recopilado por otros drones de propósito especial.
El DC-130 se utilizó tanto en el desarrollo como en el empleo propuesto del AQM-91A Compass Arrow [1] a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, así como en Senior Prom , un programa para desarrollar misiles de crucero furtivos en 1978.
Los drones de reconocimiento eran mucho más grandes y pesados que los drones de ataque o de reconocimiento, lo que significa que los DC-130A solo podían llevar un pilón de reconocimiento debajo de cada ala. Cada pilón de dron se colocó entre los motores, reemplazando el tanque de combustible auxiliar en los modelos anteriores. Cuando un número selecto de aviones C-130E se convirtieron en porta drones como DC-130E para la USAF, conservaron los tanques debajo del ala y los pilones de los drones se instalaron fuera de los motores. Los DC-130E también se diferenciaban de los DC-130A en tener un radomo de mentón que contenía un sistema de guía de microondas además del radomo de dedal de morro que albergaba un radar de seguimiento. [2] La introducción del DC-130E aumentó significativamente la capacidad y la resistencia de la flota de DC-130 de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Al mismo tiempo que la USAF pasó a utilizar el DC-130E, los DC-130A existentes fueron transferidos a la Marina de los EE. UU. para operaciones de control y de transporte de aviones no tripulados en el Área de Operaciones del Sur de California (SOCAL OpArea) de la Marina. Asignado al Escuadrón Compuesto de la Flota Tres (VC-3), [3] el escuadrón voló misiones originalmente desde la Base Naval North Island en San Diego, California y luego desde la Base Naval Point Mugu en el condado de Ventura, California.
El proyecto DC-130H se probó en la base aérea Hill , en Utah , con el escuadrón de pruebas 6514. Este avión fue diseñado para transportar y desplegar hasta cuatro drones; también podía proporcionar control para hasta 16 drones simultáneamente. Con el final de la guerra de Vietnam y la consiguiente disminución de la necesidad de drones de combate, solo se convirtió un avión C-130H para el proyecto. [2]
El dron objetivo Q-2C/BQM-34A Firebee fue modificado para la misión de reconocimiento y designado AQM-34 o Ryan Model 147. Su tamaño se aumentó para mejorar el alcance y la carga útil. Para la misión de baja altitud, la envergadura se aumentó a 15 pies (4,6 m) y más tarde a 27 pies (8,2 m), pero tuvo más éxito con la envergadura original de 13 pies (4,0 m). Se utilizaron envergaduras de 27 y 33 pies (8,2 y 10,1 m) para la aeronave de gran altitud. El empuje original del motor de 1700 libras-fuerza (7,6 kN ) se aumentó a 1920 lbf (8,5 kN) y más tarde a 2800 lbf (12 kN) para los drones de gran altitud y largo alcance. Algunos modelos estaban equipados con tanques de combustible montados en las alas para ampliar su alcance.
Los drones tenían varios sistemas de navegación, incluidos el inercial , el Doppler y el LORAN . Estaban equipados con una computadora analógica que controlaba la velocidad, la altitud, el rumbo, los ajustes del motor, los sensores y los sistemas de recuperación. La computadora activaba y desactivaba todos los sensores y dirigía todos los giros, ascensos, descensos (así como la velocidad de cada uno) y los ajustes de potencia del motor. Dependiendo de la misión designada del dron, el equipo también incluía:
Los sensores incluían varias cámaras para satisfacer los diferentes objetivos de las misiones tanto a baja como a gran altitud . Podían ser cámaras fijas, con torreta o con escáner de horizonte a horizonte; algunas proporcionaban detalles precisos de objetivos específicos, mientras que otras cubrían áreas extensas. También se instalaron cámaras de televisión que podían hacer zoom y moverse en horizontal.
Los drones llevaban incorporados numerosos receptores electrónicos diseñados para interceptar señales de comunicación y transmisiones de todo tipo, incluidos radares, enlaces de datos y ECM . Los datos interceptados se transmitían a otras aeronaves, estaciones terrestres o satélites. Algunos de los receptores podían ser sintonizados por un operador en otro avión o en tierra. La función de algunos receptores era estrictamente defensiva. Cuando detectaban e identificaban una señal como amenaza, disparaban una señal de interferencia, emitían señales de interferencia y/o iniciaban maniobras defensivas.
Los drones tenían un sistema de recuperación y receptores que permitían anular el programa de la misión y volar el dron "a mano". La secuencia de recuperación era activada por la computadora de control de vuelo en la posición preestablecida, a menos que fuera anulada por el Oficial de Recuperación de Drones (DRO) en el vehículo de control. Normalmente, el dron era detectado por radar cuando se acercaba al área de recuperación y controlado por el DRO. Se hacían correcciones de rumbo de último momento según fuera necesario y la secuencia de recuperación se activaba en el punto preciso para dejar caer el dron sobre el helicóptero de recuperación que esperaba. El sistema de recuperación a bordo consistía en un servomecanismo que apagaba el motor, desplegaba un paracaídas de arrastre (para hacer que el dron se inclinara) y abría el paracaídas principal a una altitud preestablecida. Luego, el helicóptero de recuperación volaba sobre el paracaídas principal enganchando un paracaídas de captura reforzado con un conjunto de ganchos de arrastre unidos a un cabrestante interno. Luego, el dron era levantado justo debajo del helicóptero de recuperación y volado de regreso a la base. Un método alternativo de recuperación permitía que el dron alcanzara el suelo debajo del paracaídas principal. En el momento del impacto, un sensor activó una carga que cortó los elevadores del paracaídas, lo que permitió recuperar el dron. Este método tenía una mayor probabilidad de daño y no era el preferido.
El programa DC-130 se interrumpió finalmente a principios de la década de 2000, ya que se consideró que su mantenimiento era demasiado costoso. El lanzamiento de un solo dron requería el mantenimiento y el soporte del DC-130, los drones y (a menos que el dron se agotara de forma permanente durante el lanzamiento de un misil con fuego real) los helicópteros de recuperación de drones, como el USN SH-3 o el USAF CH-3E y CH-53 .
Al comienzo de la invasión de Irak en 2003 , un DC-130 de la Marina de los EE. UU. arrojó tres Firebees modificados prestados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Otros dos drones fueron lanzados desde tierra. Los aviones no tripulados volaron sobre Bagdad desplegando nubes de paja hasta que se quedaron sin combustible y se estrellaron; encabezaron los vuelos de los misiles de crucero Tomahawk que devastaron Bagdad.
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Medios relacionados con Lockheed DC-130 Hercules en Wikimedia Commons
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