Ruth Mitchell (ca. 1889-1969) fue una reportera y la única mujer estadounidense que sirvió con el Chetnik serbio bajo Draža Mihailović en la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] Fue capturada por la Gestapo y pasó un año como prisionera de guerra, y luego escribió un libro sobre sus experiencias. También escribió un libro sobre uno de sus hermanos, el general Billy Mitchell , considerado el fundador de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Ruth Mitchell nació el 30 de abril de 1889 en Milwaukee, Wisconsin , hija de Harriet Danforth (Becker) Mitchell y John Lendrum Mitchell , quien unos años más tarde se convertiría en congresista y senador estadounidense. [2] Su abuelo era el rico banquero y magnate ferroviario Alexander Mitchell ; su abuela, Martha Reed Mitchell , era muy conocida en los círculos benéficos, artísticos y sociales. Tenía dos hermanas y dos hermanos: William (conocido como Billy), que llegó a ser general, y John, un aviador de la Primera Guerra Mundial que murió sobrevolando Francia en 1917. [3]
Fue educada en Milwaukee-Downer College y luego en Vassar College . [4]
Mitchell estuvo casada tres veces pero siempre prefirió usar su nombre de nacimiento. [4] Su primer marido fue William Van Ryneveld Van Breda, y con él tuvo dos hijos: John Lendrum Van Breda (n. 1914) y Ruth Van Breda. [5] John se unió a la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial y murió en combate en Egipto en mayo de 1941. [3] [6] Este matrimonio terminó con la muerte de William Van Breda. [5]
El segundo marido de Mitchell fue Stanley Knowles, un maestro de escuela pública británico que estuvo destinado en Albania como diplomático durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [6] [7] Se separaron a principios de la década de 1930, y en 1943 Mitchell fue a Reno, Nevada, para divorciarse. [6]
En mayo de 1944, Mitchell se casó con Benjamin H. Jackson de Idaho, que trabajaba en la industria minera. [8]
Aunque Mitchell heredó suficiente dinero para no tener que trabajar, tenía un temperamento aventurero. [2] Un artículo sobre ella en 1955 la describió como una de las "pilotos de avión pioneras", aunque no se sabe cuándo ni dónde aprendió esta habilidad. [5]
Después de la muerte de su primer marido, Mitchell se dedicó a la fotografía y a la escritura. En 1938, el Illustrated London News la envió a los Balcanes como reportera para cubrir el matrimonio del rey Zog de Albania. Terminó quedándose en Europa durante cuatro años y tenía su base en Belgrado, Yugoslavia, cuando fue bombardeada y luego invadida por las potencias del Eje en abril de 1941. [5]
Mitchell se involucró por primera vez con los Chetniks como reportero y solo más tarde se unió como miembro. Posteriormente se informó que Mitchell se unió al Comitadji, la guerrilla yugoslava Chetnik dirigida por el general Draža Mihailović. [3] [9] Otra fuente afirma que inicialmente se unió a los Chetniks a través del rival de Mihailović, Kosta Pećanac , y luego cambió su lealtad a Mihailović. [1] Las mujeres eran raras entre los Chetniks, y Mitchell dijo más tarde que fue aceptada sólo porque podía "montar casi cualquier cosa en cuatro patas" y estaba lista "para morir como un hombre". [10] Habla alemán con fluidez y trabajó para los chetniks como espía y mensajera durante aproximadamente un año. [1] [11]
Después de que el ejército alemán invadió Yugoslavia en 1941, Mitchell fue arrestado en el puerto de Dubrovnik por la Gestapo mientras mapeaba las ubicaciones de los emplazamientos de armas alemanes para Mihailović. [4] [9] [12] En su libro Los serbios eligen la guerra, publicado en 1943, describió proféticamente crímenes que luego fueron tema de la película The Monuments Men , el saqueo de tesoros culturales nacionales en las naciones europeas ocupadas por los nazis:
Cada galería de arte y cada casa privada están siendo limpiadas. Todo lo bello, todo lo valioso para la historia local y para la humanidad en su conjunto, se lo llevan a Alemania. ¿Se recuperarán alguna vez estas cosas? ¿Cómo puede hacerse esto? [13]
La neutralidad de Estados Unidos en el momento de su arresto impidió su ejecución inmediata. [1] Estuvo recluida en una docena de prisiones y campos alemanes durante 13 o 14 meses, durante los cuales fue juzgada y condenada a muerte. [3] [7] [14] Sobre esta terrible experiencia, ella escribió más tarde:
Todas las mujeres en esas prisiones esperaban morir, y creo que todas las demás también. Nos mataron de hambre, nos torturaron y nos golpearon... Eso me enseñó las alturas de valentía que puede alcanzar el alma humana. [5]
Escapó de la ejecución al ser liberada en 1942 como parte de un intercambio de prisioneros de guerra, gracias a la presión ejercida por el gobierno suizo. [4] [14]
Al año siguiente, Mitchell publicó Los serbios eligen la guerra , un relato de su año con Mihailović y los Chetniks y su vida posterior como prisionera de guerra alemana. [12] Aquí está parte de su descripción del bombardeo nazi de Belgrado el 6 de abril de 1941:
Corrí hacia una ventana rota. Allí, en la calle, entre montones de piedras, hombres y mujeres yacían inmóviles en actitudes extrañas y contorsionadas. Tuve una oleada de furia salvaje e incontrolable... Había dos bombas incendiarias sin explotar incrustadas en el pavimento, justo afuera de mis ventanas. [12]
En 1942, Mitchell regresó a Milwaukee desde el extranjero. [4] Después de la guerra participó activamente en las continuas controversias sobre el papel de los Chetniks en tiempos de guerra.
En 1946 se pronunció contra el juicio del general Mihailović que se estaba celebrando entonces en Belgrado. En parte, esto era personal: uno de los coacusados de Mihailović, el ex alcalde de Belgrado Dragomir Jovanović , la había acusado de haber sido vista con la Gestapo. Su respuesta a esto fue que la habían visto con la Gestapo cuando fue arrestada y sometida a un consejo de guerra por sus actividades Chetnik [14] Pero también expresó su fuerte apoyo a Mihailović, llamándolo "el mayor patriota de la guerra" y acusando de que El mariscal Tito se atribuía el mérito de sus victorias [14] y de que Tito mantenía el poder "mediante el uso de la notoria Ustashe croata , una organización de asesinos entrenados por Mussolini". [14]
Después de la guerra, Mitchell trabajó en nombre de los niños serbios huérfanos, recaudando fondos para la organización benéfica Serbian War Orphans of World War II. [12]
En 1953 publicó Mi hermano Bill , un libro sobre el general que abarcó desde sus primeros años hasta su notorio consejo de guerra . [4]
En 1955 vivía en Londres, supuestamente en un apartamento donde una vez vivió Lord Byron . [5] Ese mismo año, realizó una gira por Estados Unidos promocionando la película de Warner Brothers The Court-Martial of Billy Mitchell . [4]
En sus últimos años, Mitchell vivió en Portugal, donde murió en Belas en 1969 tras un infarto. [4]