Ruth Lyons (nacida como Ruth Evelyn Reeves el 4 de octubre de 1905 y fallecida el 7 de noviembre de 1988) fue una pionera en radio y televisión en Cincinnati, Ohio . Se dice que Ruth Lyons inventó accidentalmente el programa de entrevistas en televisión durante el día. Al igual que Arthur Godfrey y otros de la época, Lyons construyó un imperio televisivo.
Ruth Evelyn Reeves nació en Cincinnati, la hija mayor de Margaret Keturah Henry y Samuel Spencer Reeves. [1] Su padre era un agente de viajes que enseñaba música en la Universidad de Cincinnati por las noches; su madre también era música. [2] Era una familia muy unida con otros miembros de la familia viviendo en el vecindario inmediato. La familia Reeves era religiosa; muchas de sus actividades se basaban en la iglesia presbiteriana local . Las mujeres de la familia tenían una fe fuerte y una fuerte determinación para brindar ayuda donde fuera necesaria. La abuela Reeves fue una gran influencia para su nieta; comenzó sus tareas domésticas temprano y cuando las completaba, iba al vecindario a hacer buenas obras. Era una mujer culta con opiniones firmes y no tenía miedo de expresarlas. La madre de Lyons siempre le recordaba a su hija que hiciera lo mejor que pudiera en todo lo que hiciera. La familia consideraba que los libros y la lectura, así como la música, eran tan necesarios para vivir como la comida, la ropa y el refugio. [1]
La primera actuación pública de Lyons fue en una obra de teatro de la escuela secundaria. Su madre se sintió avergonzada cuando su hija pronunció mal sus líneas y hubo risas, pero Lyons se alegró de haber hecho reír a todos. A los doce años, estaba lo suficientemente interesada en la actuación como para escribir y producir su propio musical. Cuando era niña, durante la Primera Guerra Mundial , Lyons participó en actividades de recaudación de fondos para la Cruz Roja y trabajó con su ministro para ayudar a entretener a los pacientes de los hospitales locales. [3]
Cuando ingresó a la East High School , los años de Lyons allí fueron un torbellino de actividades. Editó el anuario escolar, escribió y compuso un musical escolar, acompañó al Club de Baile al piano y fue presidenta del Club Kalidasa. [4] [5] [6] Durante su primer año en la Universidad de Cincinnati, escribió el musical escolar, se unió a la hermandad Delta Delta Delta y estuvo a cargo de la sección de humor del anuario universitario. [4] Aunque sus padres querían que terminara la universidad y se convirtiera en maestra, Lyons era consciente del costo financiero que su matrícula universitaria estaba teniendo para la familia. Dejó sus estudios universitarios y dedicó más tiempo a su música, estudiando piano en el Cincinnati College of Music y tuvo un trabajo vendiendo partituras. [4] [7] [6]
Lyons se había interesado por la radio cuando era estudiante de secundaria. [8] Su carrera en la radio comenzó con una aparición única como acompañante de un cantante en WMH en 1925, y un puesto regular como pianista en WSAI a partir de 1925. [9] Comenzó a trabajar a tiempo completo en WKRC en 1928; trabajando como pianista/organista de un programa de radio y como bibliotecaria musical de la estación. [10] La primera transmisión de Lyons fue accidental; la obligaron a entrar en servicio una mañana cuando la única presentadora del programa de la estación llamó para decir que estaba enferma. Solo necesitó un par de minutos para sentirse cómoda y familiarizarse con cómo se manejaban las cosas detrás del micrófono, y asumió el cargo de presentadora. [11] [7] El patrocinador decidió que prefería la forma en que Lyons manejaba el programa; la contrataron para reemplazar a la presentadora que estaba enferma. [11] Cuando comenzó su carrera en la radiodifusión, Lyons dijo que creía que su audiencia era inteligente y tenía más intereses que los temas cubiertos por los programas tradicionales para mujeres, por lo que se centró en temas distintos a la cocina y los consejos domésticos. [12]
El prestigio de Lyons creció durante la Gran Inundación de 1937 , calmando a los oyentes y pidiendo donaciones para las víctimas. Lyons pidió a sus oyentes que ayudaran a las víctimas de la inundación con comida, ropa y dinero. [13] [14] Lyons permaneció en la estación de radio, donde dormía en su escritorio cuando no estaba en el aire con informes de noticias u otra información de emergencia. [15] La Cruz Roja recibió $ 56,000 como resultado de las apelaciones de radio de Lyons. En ese momento fue la cantidad más grande recaudada para las víctimas de un desastre. [14] En gran parte debido a sus esfuerzos durante este tiempo de crisis, Lyons fue nombrada directora de programación de WKRC. [15] [6] Mientras estaba en WKRC, Lyons presentó un programa de radio semanal llamado Your Sunday Matinee ; una compositora aficionada, escribió una nueva canción para cada transmisión dominical del programa. El líder de la banda Paul Whiteman fue invitado al programa en 1938 y quedó impresionado por las habilidades de composición de Lyons. Le ofreció comprar algunas composiciones originales con una condición: la música debía publicarse bajo su nombre. Lyons cortésmente declinó la oferta. [9]
En 1942, WKRC perdió a Lyons ante Crosley Broadcasting por un aumento de diez dólares. [10] [16] Cuando Crosley Broadcasting se acercó a Lyons, el salario que le ofrecieron era diez dólares más de lo que ganaba en WKRC. Lyons luego se reunió con el dueño de la estación Hulbert "Hub" Taft. Taft le dijo que no podía igualar la suma ofrecida por Crosley; Lyons luego firmó con Crosley, primero yendo a trabajar en WSAI y llevándose 14 patrocinadores con ella. [17] [18] Taft, el director de Taft Broadcasting , dijo más tarde que el aumento de diez dólares le había costado a su empresa millones en publicidad. [17] Los programas de radio y televisión de Lyons generaron más de un millón de dólares en ingresos publicitarios anuales para Crosley. [19] Cuando el esposo de Lyons enfermó de escarlatina en 1943, la pareja se confinó en su casa. Crosley consideró que tener a Lyons al aire era lo suficientemente importante como para instalar líneas y equipos en su casa, para que Lyons pudiera transmitir desde allí hasta que terminara la cuarentena . [20]
Lyons, que era la presentadora de Woman's Hour en WKRC, se convirtió en la presentadora de Petticoat Partyline , un programa con un formato similar, en WSAI. Durante su carrera en WKRC, Lyons nunca había seguido un guión para sus programas. WSAI tenía una política estricta sobre la escritura y el cumplimiento de un guión para sus programas de radio. Escribía guiones para sus programas y los leía durante una semana antes de volver a su método de conversación espontánea. Lyons anticipó que sería disciplinada por esto, pero pasaron semanas y meses sin ninguna queja. Cuando la llamaron a la oficina del gerente y le pidieron que trajera la copia del guión de su programa, Lyons esperaba perder su trabajo. Cuando entró a la oficina, admitió que no había estado escribiendo ni leyendo un guión de programa durante algún tiempo. El gerente de la estación dijo que estaba satisfecho con lo que había estado haciendo y que el propósito de la reunión era ofrecerle una oportunidad de trabajar en WLW . [16] [17] [a] A Lyons tampoco le gustaba leer textos comerciales y prefería entregar los comerciales con sus propias palabras. [5] [b]
En WLW, fue la presentadora de Consumer's Foundation , un programa en el que los participantes probaban productos publicitados en la radio y contaban sus experiencias con ellos. [23] Lyons se asoció con Frazier Thomas , en otro programa de radio llamado Collect Calls From Lowenthal . Cuando Consumer's Foundation se convirtió en Your Morning Matinee , un programa de radio matutino con música y entretenimiento dirigido a las oyentes femeninas, Thomas se convirtió en el copresentador de Lyons en el programa. [23] Después de que la empresa matriz de WLW, Crosley Broadcasting, comprara la estación de radio de la ciudad de Nueva York WINS en 1946, el programa también se escuchó en la estación durante dos años. [9] [24] [25] Lyons y Thomas copresentaron el programa hasta que él se fue para establecer su propia empresa de producción de medios. [26] Lyons continuó como presentadora del programa hasta 1951, cuando su médico le recomendó que redujera su carga de trabajo. [27]
El Club 50/50 comenzó en WLW Radio como The 50 Club . Cincuenta mujeres fueron invitadas a un almuerzo diario de una hora que se transmitía en vivo. [10] [28] El programa fue idea de Lyons y salió al aire el 5 de febrero de 1946. [5] [29] Aunque Lyons dudaba sobre trabajar en televisión, el programa hizo su debut televisivo en WLWT en mayo de 1949. [18] [30] No le gustaban las luces calientes y las cámaras que parecían estar en todas partes. Después de verse en cámara, Lyons se dio cuenta de que necesitaba adelgazar para verse atractiva en televisión. [31] Junto con la pérdida de peso, Lyons formuló su propio conjunto de reglas para su programa de televisión. Dado que sus programas eran improvisados, quienes trabajaban con Lyons aprendieron a esperar casi cualquier cosa y a hacer los ajustes necesarios. [18] [32] El programa luego se transmitió simultáneamente en WLW AM. [27] Lyons también se convirtió en directora de programación de la estación de televisión en septiembre de 1949. [30] Ella era la única mujer en la Junta Directiva de Crosley. [18] [33]
El programa era un poderoso medio de comunicación para los anunciantes; los patrocinadores potenciales tenían un período de espera de un año antes de que hubiera espacios para que sus comerciales pudieran programarse. La mención del nombre de un producto en el programa significaba que las tiendas se agotarían rápidamente. [34] [22] [35] Lyons también era lo suficientemente poderosa como para poder decidir qué productos se anunciaban en sus programas. Seleccionó a los patrocinadores cuyos productos usaba y rechazó los comerciales de productos que no le gustaban. [36] [12] [c] También pudo resolver las diferencias entre la gerencia de WLWT y el sindicato local de músicos antes de que el desacuerdo se convirtiera en una huelga. Lyons declaró que se consideraba una de los músicos y tenía la intención de caminar en la línea de piquetes con ellos si la disputa no se resolvía. La gerencia de la estación cumplió con las demandas de los músicos para garantizar que Lyons permaneciera en el aire. [38] La voluntad de Lyons tanto de asesorar como de involucrarse en los problemas le valió el apodo de "Madre" de sus compañeros de trabajo y fanáticos. [38] [39] [d]
La NBC era consciente de la capacidad de Lyons para vender los productos de sus patrocinadores y esperaba que Lyons hiciera lo mismo con su cadena. En 1951, la NBC contrató a Crosley para emitir media hora de The 50 Club en la cadena de televisión NBC durante tres años, a partir del 1 de octubre de 1951. [41] [42] [27] [43] Lyons se enfadó con la publicidad estructurada, las señales de horario de la cadena y la pérdida de control del programa. Tampoco quería trasladarse a Nueva York; al final del primer año, el contrato se canceló y el programa ya no se veía en la televisión nacional. [41] [42] El crítico de medios de Nueva York John Crosby fue muy crítico con los programas de Lyons en la NBC. [44]
El programa fue renombrado como The 50/50 Club cuando la audiencia se amplió a 100 personas en 1953. [45] [10] [28] Se vio en las otras estaciones de la red Crosley Broadcasting en Dayton, Columbus e Indianápolis y el programa se amplió de su hora original a noventa minutos de duración. [46] [45] El programa visitó las otras ciudades en las que se vio al menos una vez al año para que los espectadores locales pudieran tener la oportunidad de obtener entradas para ver el programa en vivo. [47] El programa de televisión de Lyons fue lo suficientemente popular como para tener un período de espera de tres años para las entradas de audiencia del estudio. [10] [28]
En 1957, el alcalde de Cincinnati, Charles Taft , proclamó el "Día de Ruth Lyons". El evento, celebrado en el Teatro Taft de la ciudad , era un recinto mucho más grande que el que WLWT proporcionaba para su Club 50-50 diario , pero no pudo proporcionar asientos para las 100.000 solicitudes de entradas que recibió. [48] El programa fue el programa de televisión diurno de mayor audiencia en los EE. UU. de 1952 a 1964 y el primer programa en el mercado de Cincinnati en transmitirse en color en 1957. [49] [45] [23] Durante este tiempo, Lyons y el programa aparecieron en muchas revistas nacionales como McCall's , Ladies' Home Journal y Cosmopolitan . [50] [51] [e]
La NBC hizo otro intento de traer a Lyons a la cadena. Fue invitada a reemplazar temporalmente a Helen O'Connell, miembro del elenco de The Today Show, durante una semana en abril de 1958. Tanto los medios de comunicación de Cincinnati como los espectadores recordaron la dura crítica de la columna de Crosby y estaban preparados para ver cualquier desaire, intencional o no, como un insulto a Lyons y su área. El Cincinnati Enquirer publicó que Lyons solo hizo dos apariciones breves en una emisión de Today y leyó un comercial mientras estaba escondida por el follaje en el set en un programa posterior. Lyons recibió mucho correo de sus fanáticos diciendo que la habían tratado mal mientras estaba en Nueva York. La respuesta de Lyons fue explicar que el formato del programa Today era diferente al de The 50/50 Club y que nunca esperó hablar con la gente en el programa Today como lo hizo en su propio programa de televisión. [53] [54] [f]
Entre los invitados se encontraban Bob Hope , Arthur Godfrey y el pianista Peter Nero . Durante la década de 1950, cuando los locales de discotecas eran numerosos en todo el país, dos de los más destacados del país eran el Beverly Hills Supper Club y el Lookout House, en el área del norte de Kentucky de Greater Cincinnati . [55] Prácticamente todos los cabezas de cartel, incluidos Jack E. Leonard , Nelson Eddy , Ted Lewis , Pearl Bailey , Myron Cohen y muchos otros, aparecieron en el programa de Ruth Lyons. [10] [56] Los invitados musicales tuvieron que actuar en directo, ya que Lyons no permitía música pregrabada ni sincronización de labios en su programa. [50]
Lyons tenía dos marcas registradas: ocultar su micrófono en un ramo de flores y los guantes blancos que ella y su audiencia del estudio usaban mientras cantaban "The Waving Song", mientras saludaban a los espectadores en casa. [57] [10] [22] Su práctica era no conocer a los invitados de su programa antes de la emisión para que las conversaciones fueran espontáneas. [19] Lyons mencionaba con frecuencia a su esposo y a su hija en el programa, en un contexto familiar cálido, ligero (a menudo humorístico). [58]
Durante los años escolares de Lyons, su familia se mudó cinco veces. Una mudanza justo después de que Lyons se graduara de la escuela secundaria los llevó a Tusculum Avenue, en Cincinnati, donde también vivía la familia Lyons. Johnny Lyons era encantador y lo suficientemente atractivo como para ser descrito como "el galán de Tusculum Avenue". Se convirtieron en pareja poco después de que la familia Reeves se mudara al vecindario. Después de un noviazgo de ocho años, se casaron en 1932. [4]
Después de que la pareja llevaba dos años casada, la agencia de seguros para la que trabajaba Johnny decidió cerrar su oficina en Cincinnati. Le ofrecieron un ascenso a suscriptor de seguros y la oportunidad de trasladarse a la oficina de la empresa en Cleveland. Esperaba que su esposa dejara WKRC para unirse a él en Cleveland. Lyons no quería dejar su trabajo en la radio y creía que tenía obligaciones con sus padres que la mantendrían en Cincinnati. Se mudó de nuevo a la casa de sus padres mientras Johnny se mudaba a su nuevo trabajo en Cleveland. [59] [13]
La pareja mantuvo su matrimonio durante algunos años con visitas de fin de semana, pero finalmente se distanciaron. Lyons se convirtió en una personalidad de radio muy popular en Cincinnati, mientras que Johnny fue trasladado más tarde a Nueva York y Chicago. [59] Lyons solicitó el divorcio en abril de 1939; no lo hizo hasta después de la muerte de su madre en 1938 porque dijo que su madre no "consideraba respetables a las mujeres divorciadas". Su marido estaba trabajando ahora en Milwaukee y no impugnó el divorcio. [60] [13] [g]
Después del divorcio, Lyons perdió la esperanza de casarse de nuevo porque no encontraba "un hombre que no odiara mi éxito". En 1942 conoció a un ministro unitario llamado Herman Newman en un concierto benéfico al que asistió. [23] Newman más tarde se convirtió en profesor de inglés en la Universidad de Cincinnati y mantuvo una identidad separada del programa y de la celebridad de su esposa. [10] Poco después de su encuentro, Crosley se acercó a Lyons con la oferta de un aumento salarial de diez dólares; Newman le aconsejó que aceptara la oferta. La pareja se casó el 3 de octubre de 1942. [20] [23] [h]
En 1944, Lyons dio a luz a una niña que nació muerta. El dolor de la pareja fue tan grande que el médico de Lyons sugirió adoptar una niña que había nacido en el hospital dos días antes; la adopción se mantuvo como un asunto privado durante muchos años. [12] Candace Laird Newman hizo su primera visita a WLW cuando tenía seis semanas de edad; continuó apareciendo en radio y televisión periódicamente mientras crecía. [18] [13]
A mediados de los años 1960 Lyons y su familia estuvieron muy enfermos y tristes. Mantenía una estrecha relación con su hermana menor, Rose, quien murió en 1964 después de una batalla de diez años contra el cáncer. Lyons sufrió un derrame cerebral leve en diciembre de 1964 y tuvo que tomarse una licencia de su programa de televisión. [50] [10] [28] En enero de 1965, hubo otra crisis médica familiar; Candy, de 20 años, descubrió un bulto en su pecho que resultó ser maligno. Se sometió a cirugía y radiación; en septiembre, estaba lo suficientemente bien como para unirse al elenco de The 50-50 Club de forma permanente. [50] [62] A principios de 1966, se hizo evidente que la enfermedad de Candy era terminal; quería regresar a Europa por última vez. La familia Newman abandonó Nueva York a principios de junio. Cuando llegaron a Italia, Candy estaba bastante enferma y fue hospitalizada; Comenzaron los preparativos para su regreso a los EE. UU. el 14 de junio. El 19 de junio de 1966, Candy murió a bordo del barco antes de llegar a Nueva York. [11] [63] [9] [62] [i]
Lyons se tomó una licencia prolongada de su programa de televisión a partir de febrero de 1966 debido a la enfermedad y posterior muerte de su hija; no regresó a su programa hasta octubre. [64] Inicialmente, Lyons no estaba segura de si quería volver al aire. Quería recaudar dinero para el fondo de Navidad en memoria de su hija y decidió tomar las cosas día a día. [50] [39] [65] Las personas cercanas a Lyons dicen que la muerte de Candy también le quitó la vida. [66] [67] Hubo momentos en los que Lyons no pudo hacer su programa; cuando lo hizo, a veces era difícil entender lo que estaba diciendo. [68]
El 26 de enero de 1967, The 50-50 Club acababa de salir del aire cuando Lyons le dijo a su copresentador, Bob Braun , que ahora había hecho su último programa de televisión. Braun había comenzado un programa vespertino propio, The Bob Braun Show , unos días antes y estaba trabajando con Lyons hasta que se encontrara un reemplazo. [69] Se hizo un anuncio público en el programa al día siguiente con una declaración de Lyons a sus espectadores diciendo que ya no podía seguir presentando el programa. Braun luego se convirtió en el presentador del programa. [65] [10] [28] Lyons nunca volvió a aparecer en televisión. [70]
En 1969, Lyons publicó sus memorias tituladas Remember With Me . [71] [72] Aunque había estado fuera del aire durante más de dos años antes de su publicación, el libro vendió 90.000 copias. [70] Con el tiempo, la salud de Lyons se deterioró constantemente. Comenzó a sufrir una serie de accidentes cerebrovasculares en la década de 1970 y nuevamente en la de 1980. Durante los últimos tres años y medio antes de su muerte, Lyons estuvo postrada en cama. [70] [73] Murió el 7 de noviembre de 1988. [74] [28] [10] [75]
El Fondo de Navidad de Ruth Lyons comenzó en 1939 y todavía proporciona juguetes, adornos navideños e incluso el equipo hospitalario necesario a los niños hospitalizados del área de Cincinnati. [22] Después de una visita a la sala de niños de un hospital local, Lyons se dio cuenta de que los jóvenes pacientes no tenían nada que hiciera más agradable su estadía. Habló sobre esto en su programa de radio y comenzó a recaudar fondos para proporcionar juguetes y un poco de alegría navideña a los niños hospitalizados en la época de las fiestas. [76] [13]
Lyons comenzó a recaudar dinero para el fondo en sus programas cada año el día de su cumpleaños (4 de octubre). También escribió canciones navideñas, como "The Christmas Marching Song" y "This is Christmas" [77] , que se interpretaron en los programas y se grabaron para beneficiar al fondo. [49] Después de la jubilación de Lyons en 1967, su coanfitrión, Bob Braun, se convirtió en el anfitrión de The 50-50 Club y se hizo cargo de las tareas de recaudación de fondos. [49] Para crear conciencia de que la organización benéfica no era estacional, el nombre se cambió a Ruth Lyons Children's Fund en 1996. [49] Desde su inicio, el fondo ha recaudado decenas de millones de dólares. [10] [78]
David Letterman , que vio The 50/50 Club con su madre mientras regresaba de la escuela a la hora del almuerzo, le atribuye a Lyons el mérito de haberle enseñado todo sobre la televisión en directo. [79] Phil Donahue rindió homenaje a Lyons diciendo: "Si no hubiera existido Crosley Broadcasting con su compromiso con la programación local, y si no hubiera existido Ruth Lyons, probablemente no estaría aquí". [80]
La ciudad de Cincinnati honró los años de servicio de Lyons a la comunidad nombrando una calle del centro "Ruth Lyons Lane" en su honor en 1983. [81] La vida y el trabajo de Lyons fueron el tema de un libro de 2009, Before Oprah: Ruth Lyons, the Woman Who Invented Talk TV [82] y un documental de 2012, Ruth Lyons: First Lady of Television . El documental ganó varios premios Emmy locales . [83] En 2011, se colocó un marcador histórico de Ohio cerca del sitio de la casa en Tusculum Avenue donde Lyons vivía con sus padres. [84]
