Ruth Anna Fisher (15 de marzo de 1886 - 28 de enero de 1975) fue una historiadora, archivista y profesora estadounidense que desempeñó un papel importante en la recopilación de fuentes de los archivos británicos para la Institución Carnegie y la Biblioteca del Congreso.
Fisher nació en Lorain, Ohio , hija de David C. Fisher, un inversor inmobiliario y comerciante de hielo, y Elizabeth Dorsey. [1] Se graduó en el Oberlin College en 1906 y le ofrecieron un puesto en el Instituto Tuskegee . Sin embargo, a los pocos meses tuvo un altercado con Booker T. Washington por cuestiones de pedagogía y por el requisito de la escuela de que participara en la Escuela Dominical. [2] : 126–127
Después de dejar Tuskegee, Fisher enseñó en las escuelas de Lorain e Indianápolis, Indiana , y en la Escuela Industrial de Manassas para Jóvenes de Color en Manassas, Virginia , estudió en la Academia Canadiense de Música en Toronto y estuvo a cargo del centro recreativo de una YWCA en la ciudad de Nueva York . [3] : 316 Su trabajo en la YWCA la puso en contacto con la organizadora Eva Del Vakia Bowles , [4] y en la cantina de la YWCA, el contacto con los soldados que regresaban de los campos de batalla franceses de la Primera Guerra Mundial subrayó su conciencia de las diferencias entre la experiencia negra en los EE. UU. y la de Europa. [5] Cuando un benefactor se ofreció a pagar un año de estudios en el extranjero, Fisher eligió la London School of Economics y se dirigió allí en 1920. [3] : 316
Mientras estaba en Londres, Fisher se reunió con el historiador J. Franklin Jameson , que estaba investigando documentos relacionados con la historia estadounidense para la Carnegie Institution . Jameson la describió a su colega historiador Waldo Gifford Leland en términos positivos, diciendo que tenía "la delicadeza adecuada sobre la línea de color... pero los negros altamente inteligentes y educados tienen un camino tan difícil en Estados Unidos. Quiero que [ella] tenga todo el placer que pueda en Europa". [6] : 383 Jameson la apoyaría durante toda su carrera, incluso recaudando $ 2,500 para que pudiera seguir su formación como cantante de ópera. [6] : 283 (Aunque recibió una beca para estudiar música en Londres en 1931-32, [7] sus ambiciones musicales se vieron truncadas por una operación de bocio. [3] : 318 ) Después de la muerte de Jameson en 1965, Fisher editó un volumen de homenajes de sus colegas historiadores y escribió una de las selecciones.
Al principio, Fisher trabajó en proyectos de Carnegie para Jameson y las personas que él le recomendaba. En 1927, se incorporó a la Biblioteca del Congreso para supervisar la copia de materiales de historia estadounidense en repositorios británicos, un proyecto que generó hasta 100.000 páginas al año después de que la reproducción fotográfica se convirtiera en la norma. Ella creía que era la única mujer extranjera que tenía su propia llave en el Museo Británico. [8] Regresó a los Estados Unidos en 1940 después de que su apartamento fuera bombardeado durante un ataque a Londres. Reanudó su investigación en Inglaterra en 1949. [3] : 317
Los últimos años de su carrera en la Biblioteca del Congreso, desde 1952 hasta su jubilación en 1956, los pasó en Washington, DC. [3] : 318 Para entonces, sentía que los esfuerzos en Londres habían "prácticamente acabado con el material manuscrito relacionado con nuestra historia que se podía encontrar en Inglaterra", aunque esperaba que todavía surgieran nuevas revelaciones ocasionalmente de los fondos de las propias figuras públicas. [9]
El nombre de Fisher aparece en los agradecimientos de las publicaciones de historiadores contemporáneos, quienes consideraron inestimable su capacidad para localizar documentos oscuros. Cabe destacar especialmente su hallazgo de la copia original de la convención secreta que Toussaint Louverture firmó con el general británico Thomas Maitland (oficial del ejército británico) el 31 de agosto de 1798, levantando el bloqueo británico sobre Saint-Domingue a cambio de una promesa de que Louverture no exportaría la Revolución haitiana a la colonia británica de Jamaica . [10]
Fisher llevaba unas dos décadas en Londres cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo de Londres que la dejó sin hogar también destruyó casi todas sus pertenencias. El único objeto personal que le quedó fue un pequeño libro de máximas. [11]
De regreso a Estados Unidos, encontró que Washington era muy diferente de Londres, y le escribió a su amigo WEB Du Bois : [12]
Odio a Washington con un odio intenso... No veo ninguna diferencia entre la casta militar japonesa y prusiana y la oligarquía sureña de aquí. Todos ellos están convencidos de su superioridad racial y controlan el ejército y la marina. El Ku Klux Klan es como las tropas de asalto. Y todos estos grupos quieren que sus opiniones sean las predominantes y poderosas en sus respectivos países y en el mundo, y que todo lo demás esté subordinado a ellas. Además, parece tan probable que surja un Hitler aquí en estas circunstancias como en Alemania.
Mantuvo fuertes vínculos con sus amigos en el Reino Unido y contribuyó con algunas de las impresiones de sus cartas a la nueva revista de Du Bois, Phylon . [13]
Aunque su principal influencia fue como investigadora más que como organizadora o activista, Fisher tuvo una profunda conciencia de los problemas raciales desde una edad temprana y estuvo conectada con muchos de los que trabajaban por los derechos civiles y las oportunidades para los afroamericanos. En 1915, en su ciudad natal de Lorain, se manifestó en contra de los planes de mostrar "El misterio del descanso del mañana" (anteriormente titulada "El negro"), una película sobre el mestizaje basada en una obra de teatro de Edward Sheldon . [14] Mantuvo una correspondencia cordial y a veces incluso lúdica con Du Bois durante cinco décadas. [15]
Asistió al segundo Congreso Panafricano en Londres en 1921. [16] Fisher también participó activamente en la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros y habló en su reunión de 1941 en Columbus, Ohio. [17]
Reflexionando en 1941 sobre las causas de la Segunda Guerra Mundial, observó que el nivel de insatisfacción popular que podía dar lugar a Hitler no se limitaba a Alemania: [13] : 161
Y este descontento e insatisfacción que crece en todo el mundo ha surgido porque el hombre y la mujer corrientes ya no están dispuestos a pasar hambre ni a trabajar para acumular riquezas para su país y su nación a menos que se les dé la parte que les corresponde de esas riquezas. Su exigencia es realmente sencilla: que se pongan en práctica los principios de la democracia.
A los 77 años, Fisher participó en la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad el 28 de agosto de 1963. [3] : 319
Los documentos personales de Fisher se conservan en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso. [18]