La Ruta del Patrimonio Marítimo – Batalla de Saipán se encuentra dentro de las aguas protegidas de la laguna de Saipán en el archipiélago de las Marianas del Norte . La mayoría de los sitios de buceo, incluidos dos naufragios japoneses, dos aviones japoneses, dos aviones estadounidenses, un vehículo de desembarco estadounidense y dos lanchas de desembarco japonesas, se pueden encontrar en las aguas cristalinas entre Garapan , el puerto de Tanapag y la isla Mañagaha , mientras que más al sur se encuentran en Chalan Kanoa. En la laguna hay tres tanques estadounidenses.
Cada uno de los sitios de buceo a lo largo del sendero está asociado con la Batalla de Saipan e incluye vehículos destrozados o desechados que estuvieron en uso durante la Segunda Guerra Mundial , lo que representa una de las batallas más importantes libradas en el Teatro del Pacífico . Cada una de las paradas a lo largo del sendero es única porque muestra varios sitios submarinos diferentes, incluidos aviones, lanchas de desembarco, tanques y barcos. Estos sitios son importantes tanto para las naciones japonesas como para los estadounidenses, pero también para los pueblos coreano , chamorro , caroliniano y filipino que estuvieron involucrados en el conflicto. Estos sitios submarinos representan actividades en tiempos de guerra que se sumaron al rico patrimonio cultural marítimo de Saipán . [1]
La laguna de Tanapag (Puetton Tanapag en chamorro ) ha sido el puerto principal de Saipán desde tiempos prehistóricos hasta nuestros días. Debido a sus aguas profundas y barreras naturales contra las fuerzas del océano, la laguna ha sido un importante recurso marítimo desde tiempos prehistóricos. Mañagaha y la barrera de coral circundante forman un rompeolas natural que hace de estas aguas un refugio ideal para embarcaciones de todas las formas y tamaños. Fue importante para la invasión de la Segunda Guerra Mundial. La Armada Imperial Japonesa tenía aquí una base y desde esta posición estratégica lanzó ataques decisivos contra las fuerzas aliadas. Después de apoderarse de la isla, la Armada de los Estados Unidos tomó posesión de la laguna y amplió sustancialmente sus instalaciones portuarias. Hoy alberga 9 de los 12 sitios que fueron elegidos para formar parte del sendero del patrimonio marítimo.
Los sitios de buceo en el sendero dan una nueva vida a los eventos que rodearon la Batalla de Saipan y pueden verse como una extensión de los diversos sitios terrestres de la Segunda Guerra Mundial. Permiten a los visitantes ver la batalla desde una perspectiva diferente. [3] [4]
El avión es un invento de la historia reciente. Nacidos durante la era industrial, se han producido en gran medida en masa. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas estadounidenses y japonesas produjeron en masa miles de aviones navales. La importancia arqueológica de los aviones militares submarinos supervivientes está creciendo rápidamente. Los aviones de la Segunda Guerra Mundial son atracciones populares tanto en tierra como bajo el agua y, desgraciadamente, suelen ser objeto de coleccionistas que buscan un recuerdo.
El Sendero del Patrimonio Marítimo de la Segunda Guerra Mundial incluye cuatro aviones sumergidos. Como ejemplos de varios aviones de guerra, se incluyen un Kawanishi H8K japonés (aliado llamado "Emily"), un Aichi E13A japonés (aliado llamado "Jake"), un Martin PBM Mariner estadounidense y un TBM Avenger estadounidense.
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La Armada Imperial Japonesa encargó un gran número de barcos diseñados para uso comercial para el servicio militar como fuerzas auxiliares. Estos barcos jugaron un papel importante en las batallas del Pacífico. Se sabe que al menos dos docenas de buques mercantes se hundieron en las aguas que rodean Saipán durante la guerra, varios de los cuales se pueden encontrar en la laguna.
Los sitios incluidos en el sendero patrimonial son un buque mercante japonés (presumiblemente Shoan Maru ) y un posible cazador de submarinos auxiliar japonés.
Los vehículos anfibios, incluidos los LVT (vehículos de aterrizaje con orugas) estadounidenses y las lanchas de desembarco japonesas Daihatsu, desempeñaron un papel fundamental en la Batalla de Saipán. Los LVT fueron utilizados en las fuerzas de invasión iniciales de Estados Unidos. También se sabía que proporcionaron apoyo de artillería durante la toma de Garapan, antes de que las fuerzas estadounidenses avanzaran hacia Tanapag. [5]
Hay tres vehículos de desembarco en la ruta del patrimonio de la Segunda Guerra Mundial e incluyen dos lanchas de desembarco japonesas Daihatsu y un LVT(A)-4 estadounidense (conocido como el "Modelo Marianas").
Tres tanques Sherman estadounidenses, ubicados a poca distancia de las playas de Oleai y Susupe, desempeñaron un papel importante en la invasión inicial de las fuerzas estadounidenses. Los tres tanques están semisumergidos y son una atracción principal tanto para los lugareños como para los turistas debido a su naturaleza llamativa con torretas sobre el agua. La zona en la que se ubican los tanques ha sido designada Monumento Histórico Nacional asociado a la actuación vivida en estas playas.
Saipan tiene aproximadamente 10 millas de largo por 5 millas de ancho y las aguas que rodean esta pequeña isla incluyen ocho áreas marinas protegidas . El Área de Conservación Marina de Mañagaha incluye varios de los sitios de buceo de senderos patrimoniales.
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