El sendero Washington, Baltimore y Annapolis (WB&A) es un sendero ferroviario discontinuo de 16,50 km (10,25 millas) de longitud que va desde Lanham hasta Odenton en Maryland . El sendero recibe su nombre del ferrocarril eléctrico Washington, Baltimore y Annapolis por cuyo derecho de paso discurre, pero no se conecta con ninguna de las ciudades que lleva su nombre.
El sendero se divide en dos partes separadas, una en el condado de Anne Arundel y la otra en el condado de Prince George , separadas por la falta de un puente sobre el río Patuxent . La construcción del puente y la alineación del sendero se retrasaron durante más de una década debido a una disputa por la propiedad; sin embargo, el sendero se realineó y las obras del puente comenzaron en 2002. Se espera que esté terminado a fines de 2024. [1]
Existen planes adicionales para extender el sendero hacia el sur hasta la frontera con Washington, DC .
El sendero WB&A forma parte del East Coast Greenway , desde Calais, Maine hasta Key West, Florida , y del American Discovery Trail , desde la costa atlántica de Delaware hasta San Francisco , California .
De sur a norte, el sendero pasa por los siguientes lugares:
Actualmente, el sendero existe como dos segmentos no conectados: Lanham hasta el río Patuxent (dentro del condado de Prince George ) y el río Patuxent (dentro del condado de Anne Arundel) hasta Odenton (dentro del condado de Anne Arundel ).
El sendero comienza junto a la MD 450 cerca de Lanham , justo al norte de la intersección de esa ruta con la MD 704. El sendero , que discurre en paralelo a una línea de distribución de BG&E de 33 kV, corre en dirección noreste y cruza Folly Branch antes de encontrarse con una importante subestación eléctrica de BG&E. Aquí, la línea de 33 kV ingresa a la subestación y es reemplazada por una línea de transmisión de BG&E mucho más grande; la línea corre paralela al sendero hasta llegar a Bowie .
Más allá de la subestación, el sendero comparte el derecho de paso de WB&A con la línea eléctrica y una calle local, llamada Railroad Avenue. Justo después de Walnut Ave., la carretera también se conoce como Electric Avenue. En el poste de la milla 1, el sendero pasa al norte del Hospital Glenn Dale , un hospital desaparecido que ahora está cerrado y programado para su demolición. Cerca del sitio del hospital, el sendero cuenta con un amplio estacionamiento cerca de su cruce con MD 953 Glenn Dale Road, la ruta original de MD 193. Más allá del cruce (en el que los usuarios del sendero deben detenerse antes de cruzar), el sendero se desvía de la alineación de WB&A para correr a lo largo de Old Pond Drive; después de correr en paralelo por una corta distancia, el sendero gira hacia el norte por una distancia muy corta antes de volver a unirse a la alineación de WB&A. Tanto el sendero como la carretera comparten la alineación por una corta distancia antes de que esta última se encuentre con Bell Station Road en un cruce en T; más allá de aquí, el sendero corre solo a través de un vecindario suburbano, cruzando debajo de la calzada doble de MD 193 a través de un túnel corto.
Más allá de MD 193, el sendero atraviesa varios vecindarios suburbanos, protegidos por terrenos no urbanizados. En el kilómetro 2, el sendero cruza Horsepen Branch cerca de su nacimiento. Cerca del kilómetro 2,5, el sendero cruza Hillmeade Road a través de un puente de celosía; el acceso a la carretera es a través de Daisy Lane. Más allá de Hillmeade Road, el derecho de paso del sendero está colindante con un desarrollo suburbano, con la línea eléctrica BG&E como compañera constante. Continuando hacia el noreste, el sendero se encuentra con un par de caminos de acceso justo al norte del kilómetro 3 antes de compartir el derecho de paso con una calle local, Mockingbird Lane. Más allá del comienzo de la calle, el sendero cruza rápidamente varias calles del vecindario a nivel en el kilómetro 3,5 antes de sobrevolar High Bridge Road y una línea de ferrocarril CSX a través de un par de puentes de celosía.
Más allá del segundo puente de celosía, el sendero pasa por detrás de varias casas antes de volver a servir como camino de entrada. Cerca del punto donde el primer camino de entrada se fusiona con el sendero (cerca del poste de la milla 4), la línea de transmisión de BG&E desciende rápidamente al nivel del suelo y gira hacia el norte, siguiendo dos líneas de transmisión más hacia el norte hasta la subestación Jericho Park de BG&E. Justo más allá del corte de la línea de transmisión, aparece otra línea de distribución de BG&E de 33 kV; esta está parcialmente fuera de uso y corre paralela al sendero hasta Odenton . El sendero en sí pasa al noroeste del Bowie Golf and Country Club antes de encontrarse con varios otros caminos de entrada y Normal School Road, una antigua alineación de MD 197 ; intercalados con estos cruces hay dos cruces más del Horsepen Branch. Finalmente, el sendero en sí cruza MD 197 a través de otro puente de celosía, el puente más largo de todo el sendero. El acceso al sendero desde MD 197 se proporciona a través de un camino de entrada; Después de cruzar el puente, el sendero lo encuentra inmediatamente más allá de la intersección del camino de entrada con MD 197, y hay una señal de PARE para la protección de los usuarios del sendero.
El sendero y el camino de acceso corren en dirección este-noreste, pasando justo al sur de un campo de tiro local; el camino de acceso termina en las puertas del campo de tiro, mientras que el sendero continúa hacia adelante. Protegida por una barrera de sonido baja, esta parte del sendero está nuevamente protegida de los vecindarios cercanos por terrenos no urbanizados. Cerca del poste de la milla 5.5, el sendero cruza el ramal Horsepen nuevamente antes de pasar por debajo de Race Track Road en el poste de la milla 5.5 a través de otro túnel, de diseño similar al túnel debajo de MD 193. Más allá de aquí, el sendero hace una curva hacia arriba y termina en otro estacionamiento.
En el extremo más alejado del estacionamiento, una puerta protege un camino de acceso a la estación de bombeo de agua de Horsepen; un espacio en la puerta permite el acceso para WSSC , BG&E y M-NCPPC ; este último cubre a los usuarios del sendero WB&A.
En el extremo más alejado del camino de acceso, el sendero se reanuda, girando hacia el norte y luego hacia el noreste nuevamente antes de encontrarse con el sendero WB&A Spur Trail; este sendero secundario pavimentado de 1,3 millas pasa por Patuxent River Park y el Área Natural Fran Uhler. Más allá del sendero secundario, el sendero principal continúa hacia el noreste durante un octavo de milla, cruzando un afluente del Horsepen Branch justo al oeste de su unión con Patuxent, antes de terminar en un giro cerca de la orilla del condado de Prince George del río Patuxent . En el sitio del giro, se pueden ver los antiguos estribos y soportes del puente ferroviario de WB&A, y en el otro lado del río (en el lado del condado de Anne Arundel), se puede ver la formación de WB&A continuando hacia el noreste junto a la línea de distribución BG&E. También se puede ver un cartel de madera, mirando hacia el norte, desde el giro cerca de la orilla del río.
El sendero se reanuda en el lado del condado de Anne Arundel del río Patuxent. El sendero sigue un camino más largo y sinuoso que se aleja del derecho de paso del ferrocarril WB&A. El sendero sube una colina empinada desde las orillas del río Patuxent antes de cruzar Conway Road. Luego gira al este y corre paralelo a Conway Road mientras pasa por The Villages en Two Rivers antes de girar nuevamente al norte y volver a unirse al antiguo derecho de paso del ferrocarril WB&A en Bragers Road.
El sendero continúa hacia el noreste por Bragers Road, una calle local que comunica con las casas que se encuentran a lo largo del lado norte del sendero. Aparte de las casas, esta parte del sendero atraviesa terrenos no urbanizados, que consisten principalmente en bosques y humedales. El sendero y la carretera comparten el derecho de paso hasta llegar a Patuxent Road, donde termina la carretera.
Continuando por Patuxent Road (donde los usuarios del sendero también deben ceder el paso a los usuarios de la carretera), el sendero continúa a través de más humedales y bosques antes de cruzar el río Little Patuxent a través de un puente de celosía de nueva construcción. Más allá de este puente de celosía, el sendero se dirige al sur de la reserva natural Piney Orchard antes de cruzar otro curso de agua a través de otro puente de celosía. Más allá del segundo puente, el sendero se encuentra con un sendero lateral que ingresa a la reserva y, finalmente, ingresa a Piney Orchard propiamente dicho en su cruce con Strawberry Lake Way.
Más allá de Strawberry Lake Way, la línea de distribución de BG&E de 33 kV está en uso nuevamente; se pueden ver varios transformadores al costado del sendero, junto a un estanque de drenaje artificial. Más allá del estanque, el sendero atraviesa el corazón de Piney Orchard, aunque continúa estando protegido por una zona de terrenos no urbanizados. El sendero se encuentra con varios senderos secundarios, lo que brinda acceso a los vecindarios individuales de Piney Orchard y Chapel Grove, antes de llegar a otro cruce a nivel en Waugh Chapel Road. Aquí, no hay un cruce directo de la carretera, y los usuarios del sendero deben girar hacia el sur y usar la acera junto a la carretera antes de cruzar y regresar al sendero.
Más allá de Waugh Chapel Road, el sendero ingresa a Odenton y pasa por debajo de Old Waugh Chapel Road a través de un tercer túnel antes de continuar a través de más vecindarios suburbanos. Se encuentran más senderos secundarios a medida que el sendero corre de norte a noreste, cruzando June Drive en el nivel. Más allá de June Drive, el sendero pronto se encuentra con Piney Orchard Parkway y corre a lo largo de ella antes de terminar en Odenton Road, cerca de su intersección con Piney Orchard Parkway. En el término, los usuarios del sendero pueden continuar hacia el norte por una acera o girar hacia el este y seguir un sendero de uso compartido / sendero multiusuario a lo largo de Odenton Road hasta su término con MD 175. El sendero finalmente se conectará con el South Shore Trail en su término en Odenton. [2] Recientemente, ha aparecido una nueva señalización que anuncia una ruta para bicicletas a la estación Odenton en el Corredor Noreste en el término norte.
El sendero debe su nombre al extinto ferrocarril eléctrico Washington, Baltimore y Annapolis, por cuya vía pasa actualmente. Desde 1908 hasta 1935, trenes eléctricos de cercanías de última generación circularon por esta ruta que transportaba pasajeros entre Washington, DC y Baltimore. La vía de paso del mismo ferrocarril también sirve como base para el sendero Baltimore & Annapolis Trail , el sendero South Shore Trail, el sendero Poplar Trail y el sendero para bicicletas Odenton Bike Path.
El sendero fue concebido a mediados de los años 1980 y 1990. En los años 1980, Morris Warren, un defensor de los senderos del condado de Prince George, comenzó a presionar al condado para convertir el derecho de paso del ferrocarril en un sendero. Warren fundó el Prince George's WB & A Trail Club antes de 1991 con ese propósito. [3] [4] Mientras tanto, la delegada estatal de Maryland Marsha Perry (D-Crofton) presentó varios proyectos de ley para estudiar la conversión del derecho de paso en un sendero, posiblemente con un tren ligero, y en 1990 había conseguido un acuerdo con los desarrolladores del proyecto Piney Orchard para donar su parte del derecho de paso al condado. [5] En julio de 1991, el ejecutivo del condado de Prince George, Parris N. Glendening, anunció planes definitivos para abrir la sección del sendero de ese condado, y más tarde ese año, todo el derecho de paso desde Baltimore a Lanham se incluyó en el plan Baltimore-Washington Greenway. [6] [7] Casi al mismo tiempo, el condado de Anne Arundel comenzó a planificar lo que originalmente se conocía como West County Trail (WCT) a lo largo de un tramo del derecho de paso entre Prince George's y Odenton. [8] Apareció en el material de planificación de Maryland ya en 1992. [9]
En 1994, Constellation Real Estate entregó al condado 4,1 millas de la vía férrea en el condado de Anne Arundel para que la WCT cumpliera con los requisitos de espacios abiertos y espacios recreativos como parte de su desarrollo de Piney Orchard. La vía férrea en el condado de Prince George, partes de las cuales eran propiedad de Amtrak, el estado de Maryland y la Comisión Sanitaria Suburbana de Washington, se compró en 1995, despejando el camino para la construcción. [10] [11] Ese mismo año, el condado de Anne Arundel terminó el Plan Maestro del Sendero del Condado Oeste.
En el condado de Anne Arundel, comenzó a surgir una disputa sobre la propiedad de la sección cercana al río Patuxent cuando la construcción del sendero se hizo inminente. [12] [13] El ferrocarril WB&A pasaba junto a una parcela de tierra perteneciente a Buz Meyer, un conservacionista local, entusiasta de las actividades al aire libre y opositor al sendero. Meyer y su hermano Robert habían argumentado durante mucho tiempo que el sendero sería una fuente de delincuencia afirmando que "los senderos de excursionistas y ciclistas sin protección se convierten en senderos de asaltantes y matones" y que traería "bandidos desenfrenados" a la zona. [14] Meyer argumentó que la escritura que otorgaba el derecho de paso al ferrocarril incluía una estipulación de que volvería a los Meyers si las vías no se usaban, el condado creía que tenía una "buena escritura" sobre la tierra y en mayo de 2001, demandó a Meyer como el primer paso en el proceso de expropiación. [15] El condado estaba tratando de resolver el problema antes de la fecha límite del 20 de junio de 2001 para obtener casi un millón de dólares en fondos estatales. [16] A pesar de pensar que habían comprado el ferrocarril, el condado retiró la demanda a fines de junio de 2001 después de una campaña de cartas por parte de otros cazadores. Los funcionarios del condado decidieron encontrar una ruta alternativa al Patuxent. [17]
La primera sección del sendero, en el condado de Prince George , un tramo de 5,6 millas (9,0 km) de largo desde MD 450 en Glenn Dale hasta Race Track Road en Bowie , se inauguró el 8 de noviembre de 2000. [3] [18] Esta sección se extendió 1100 pies al noreste desde Race Track Road hasta el río Patuxent en 2005. Una vez que quedó claro que el puente que cruza el río Patuxent no estaría ubicado en el punto donde había estado el antiguo puente del ferrocarril, el condado de PG construyó un ramal de sendero de 1,3 millas hasta el punto donde se construiría el puente y un poco más allá de él, donde un día se conectará con la Fase 9 del Bowie Heritage Trail. Este ramal del sendero WB&A se inauguró a principios de 2016.
La construcción de la parte de Anne Arundel del sendero comenzó en 2003 con cuatro fases, que luego se ampliaron a cinco. [19] La Fase I comenzó con una sección de 2,3 millas (3,7 km) de largo, en el condado de Anne Arundel a través de Odenton , que se inauguró en 2004, uniendo Waugh Chapel Road con Strawberry Lake Way, ambas ubicadas en Piney Orchard . [20] La Fase Ib extendió el sendero otras dos millas (3 km) al noreste en 2006 para conectar Waugh Chapel Road con Odenton Road. La Fase II extendió el sendero 1,3 millas desde Strawberry Lake Way hasta Conway Road y se inauguró en noviembre de 2007. Incorporaba dos puentes, incluido uno que pasa sobre el río Little Patuxent . [21] Parte de la Fase IV, que no está construida en el derecho de paso del ferrocarril sino como un camino lateral a lo largo de Strawberry Lake Way, se completó en junio de 2008, el resto hasta Annapolis Road se construirá en el futuro. La Fase III llevó el sendero 1,7 millas más al sur desde Conway Road hasta las orillas del río Patuxent, se completó en 2016 y se inauguró el 2 de junio de 2016. [22]
Mientras tanto, el sendero para bicicletas de Odenton, que conectará parcialmente el sendero WB&A con el sendero South Shore, se inauguró en 2003. [23]
Aún quedan por terminar dos secciones del sendero. En junio de 2022, se inició la construcción de la Fase V del proyecto, un nuevo puente para conectar los dos condados y dos secciones desconectadas del sendero. Se completará a fines de 2024 (se retrasó desde el verano de 2023). [24] El condado de Prince George y el condado de Anne Arundel comparten el costo y el Departamento de Obras Públicas del condado de Anne Arundel administró el esfuerzo de diseño del puente. [25] El puente tendrá 544 pies de largo entre los dos accesos, incluido el tramo principal de 160 pies sobre el río Patuxent.
La Fase IVb del sendero construirá un ramal de 2,06 millas hacia el norte desde la intersección de Strawberry Lake Way y Waugh Chapel Road, a través del Área Natural de Odenton y luego a través de los terrenos escolares de Arundel High School y Middle School hasta la Fase II del Sendero South Shore. [26] La planificación para esa fase se completó en marzo de 2024, pero no hay un cronograma para la construcción. [27]
Además del sendero WB&A, el sendero South Shore, construido a lo largo del derecho de paso del antiguo ferrocarril Annapolis y Elk Ridge que durante un tiempo fue propiedad de WB&A, eventualmente conectará el sendero con Annapolis; y el sendero Bowie Heritage Trail lo conectará con la Universidad Estatal de Bowie y la estación MARC de Bowie.
Una extensión del sendero hacia el norte a lo largo del antiguo derecho de paso de WB&A, en paralelo a la carretera existente, hasta el sendero BWI, se incluyó en el Plan Maestro de Senderos del Condado Oeste de 1995 y el Plan de Área Pequeña de Severn de 2002, pero no en el Plan Maestro de Bicicletas y Peatones del Condado de Anne Arundel de 2013. [28] [29] En el otoño de 2019, el condado comenzó un estudio de viabilidad de dos años de lo que llamaron el Sendero BWI a Odenton. [30]
Una extensión del sendero hacia el sur hasta el sendero del parque Marvin Gaye en Washington, DC, a lo largo de la Ruta 704 de Maryland, está incluida en el Plan Maestro de Bicicletas del Condado de Prince George de 2009 y 2016. En 2018 se realizó un estudio de viabilidad de esta extensión. [31]