La Ruta de Preparación del Noroeste fue una serie de pistas de aterrizaje, aeropuertos y estaciones de radio construidas en Alberta , Columbia Británica , Yukon y Alaska durante la Segunda Guerra Mundial . Se extendió hacia la Unión Soviética como ALSIB ( AL Aska- SIB erian air road).
La ruta se desarrolló en 1942 por varias razones. Inicialmente, se ordenó al 7.º Grupo de Transbordadores , Comando de Transbordadores, Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (más tarde Comando de Transporte Aéreo ) en Gore Field (Aeropuerto Municipal de Great Falls) que organizara y desarrollara una ruta aérea para enviar asistencia a la Unión Soviética a través del norte de Canadá . a través de Alaska y el Mar de Bering hasta Siberia y, finalmente, hasta el Frente Oriental . La Junta Permanente Conjunta de Defensa entre Estados Unidos y Canadá decidió en el otoño de 1940 que se debía construir una serie de aeropuertos con expensas canadienses entre la ciudad de Edmonton , en el centro de Alberta , y la frontera entre Alaska y Yukon. A finales de 1941, el gobierno canadiense informó que se habían completado campos de aterrizaje accidentados. [1]
Con el estallido de la guerra, las líneas de comunicación marítima estadounidense con Alaska se vieron seriamente amenazadas y hubo que abrir rutas alternativas. La cadena de aeropuertos que atravesaba la solitaria tundra y los bosques del noroeste de Canadá proporcionaba una ruta aérea a Alaska que era prácticamente invulnerable a los ataques, y parecía que a Estados Unidos le interesaba desarrollarlos y abrir una carretera que fuera al mismo tiempo una vía de servicio para los aeropuertos y un medio para transportar suministros esenciales a los puestos avanzados de Alaska. En respuesta, el ejército de los Estados Unidos comenzó a construir la autopista de Alaska . [1]
Ni la Undécima Fuerza Aérea , ni el Ejército de los Estados Unidos, ni la ayuda de Préstamo y Arrendamiento a la Unión Soviética pudieron esperar a que se completara la Autopista de Alaska. La larga ruta a través del Caribe hasta Brasil , Nigeria , Egipto e Irán era inviable, y los aviones no podían volar a través de Groenlandia o Islandia . Por lo tanto, se emprendió un enorme programa de construcción de aeropuertos y carreteras. [1]
La autopista de Alaska no era más que una parte de las defensas previstas para la frontera noroeste de América del Norte. Se sabe mucho menos sobre la gran ruta aérea que va de Estados Unidos a Alaska a través de Canadá. Los aeródromos se construyeron o mejoraron aproximadamente cada 160 km (100 millas) desde Edmonton, Alberta hasta Fairbanks, Alaska ("el salto más largo son las 140 millas aproximadamente entre Fort Nelson y la pista de vuelo del río Liard ") [2] La ruta de la Carretera de Alaska , que se construyó para proporcionar una ruta terrestre a Alaska, básicamente conectaba los aeródromos. Edmonton se convirtió en la sede del Comando de Transporte Aéreo del Ala de Alaska. [1]
Se desarrollaron dos rutas desde Estados Unidos, que se unían en Edmonton, Alberta , desde donde los aviones eran transportados a Ladd Field , cerca de Fairbanks, Alaska , donde los aviones construidos en Estados Unidos debían ser entregados a las tripulaciones de vuelo rusas. Marks Army Airfield , cerca de Nome, Alaska, estaba 500 millas más cerca de Rusia, pero fue descartado porque Estados Unidos temía que fuera demasiado vulnerable al ataque japonés. Una ruta se originaba en la Base Aérea del Ejército de Great Falls , Montana, donde los aviones con destino a Rusia eran transportados desde sus plantas de fabricación en el sur de California .
La otra ruta se originó en Minneapolis, Minnesota , donde el aeropuerto Wold-Chamberlain se utilizó como punto de parada para aviones fabricados en el Medio Oeste y el noreste de Estados Unidos. [1] Sin embargo, la ruta Minneapolis-Edmonton se convirtió en una ruta de transporte sólo a finales de 1943, y las operaciones de transporte de aviones se trasladaron a Great Falls. [3] Además de los aviones de préstamo y arrendamiento, los aviones de la Undécima Fuerza Aérea de Alaska también fueron transportados por la NSR, y el avión fue trasladado a Elmendorf Field , cerca de Anchorage desde la estación RCAF Whitehorse a su llegada. [1]
Se transportaron tres tipos principales de aviones de combate a la Unión Soviética en virtud del préstamo y arrendamiento. Los aviones de combate fueron los Bell P-39 Airacobras , y más tarde su sucesor, el Bell P-63 Kingcobra , que fueron favorecidos por la Fuerza Aérea Roja , que utilizó los dos tipos con gran éxito. La mayoría de los P-39 enviados a la Unión Soviética fueron los modelos Q definitivos. Los bombarderos incluían el bombardero de ataque ligero Douglas A-20 Havoc y los bombarderos medianos norteamericanos B-25 Mitchell que también fueron enviados a la Fuerza Aérea Roja. Los aviones de transporte se componían principalmente del Douglas C-47 Skytrain , que también se suministraba en grandes cantidades.
Los cazas Bell y los B-25 Mitchell volaron hasta Ladd vía Minneapolis; los C-47 y A-20 subieron por Great Falls. Un puñado de otros tipos de aviones, entrenadores norteamericanos AT-6 Texan , algunos cazas norteamericanos Curtiss P-40 Warhawk , tres Republic P-47 Thunderbolts y un transporte Curtiss C-46 Commando también fueron transportados a Rusia. Los aviones fueron suministrados con manuales de operaciones y mantenimiento en ruso, además de estar pintados con los colores de camuflaje rojo de la Fuerza Aérea y marcas nacionales. [3] [4]
Los rusos establecieron un comando en Ladd Field y Nome, donde sus pilotos fueron entrenados para hacerse cargo de los aviones y llevarlos a Krasnoyarsk en Siberia y a varios frentes en el oeste de Rusia. El primer grupo de pilotos rusos llegó a Nome el 14 de agosto de 1942 de camino a Ladd Field. Junto a los pilotos se encontraban civiles de la Comisión de Compras Soviética y un grupo de mecánicos de la Fuerza Aérea Roja. La mayoría estaban ubicadas en Ladd, con un grupo secundario en Marks Field. El primer avión Lend-Lease, un grupo de doce A-20 Havoc, llegó a Ladd el 3 de septiembre de 1942. Los primeros pilotos rusos, después de cinco días de entrenamiento en el avión, despegaron hacia Nome y emprendieron el largo viaje hasta el Frente Oriental. .
Inicialmente, la USAAF proporcionó la capacitación inicial sobre cómo operar y mantener el avión de préstamo y arrendamiento. Más tarde, después de que se formó un cuadro experimentado, los rusos asumieron la responsabilidad. Los rusos también inspeccionaban meticulosamente cada avión y rechazaban cualquier avión que presentara el más mínimo problema. A la USAAF le correspondió entonces la tarea de corregirlos. A veces era bastante desesperante, ya que la USAAF trabajaba largas horas extras para que el avión estuviera en condiciones de primera clase, de modo que lo único que los rusos tenían que hacer era llevarlos desde Fairbanks al Frente Oriental. [3]
El ALSIB y la ruta de preparación del noroeste también proporcionaron una ruta diplomática entre Washington, DC y Moscú. Durante la guerra, diplomáticos, altas figuras políticas y muchos otros funcionarios gubernamentales viajaban por él en transportes. Wendell Willkie , el vicepresidente Henry A. Wallace , el ministro de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov y Andrei Gromyko fueron sólo algunos de los que utilizaron la ruta. El presidente Roosevelt consideró celebrar una cumbre en Fairbanks en 1944 para reunirse con Stalin , sin embargo, la ubicación se cambió posteriormente a Yalta en la Unión Soviética. Además, la ruta proporcionó un medio por el cual los rusos trasladaron agentes de inteligencia e información clasificada obtenida ilegalmente en Estados Unidos. Los soviéticos, alegando inmunidad diplomática , movían habitualmente grandes cantidades de maletas en lotes de 50 o más, con su contenido sellado diplomáticamente. [3]
Los rusos que llegaron a Alaska también visitaron con frecuencia las zonas comerciales de Fairbanks y Nome, y los contingentes visitaron las plantas de fabricación de aviones en Estados Unidos. Mantenían un estricto decoro y pagaban cortésmente sus compras, a veces con antiguos certificados de oro estadounidenses . Muchos artículos de lujo se compraron y enviaron de regreso a la Unión Soviética en aviones de préstamo y arrendamiento con la esperanza de que llegaran a sus destinos finales en Rusia. La mayoría de los pilotos rusos eran veteranos de combate experimentados que vieron la misión de transporte como un respiro de sus misiones de combate. Por lo general, eran reservados y se envió a funcionarios políticos a Alaska para garantizar su lealtad. [3]
A medida que la Guerra del Pacífico llegaba a su fin, el matrimonio de conveniencia entre los países capitalistas y comunistas en tiempos de guerra estaba llegando a su fin. En 1945, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban a punto de embarcarse en una Guerra Fría y los rusos abandonaron Fairbanks poco después de la capitulación japonesa en septiembre de 1945. [3]
Posiblemente debido a sus estrictas normas de inspección, hubo muy pocos accidentes aéreos. Durante los 21 meses del programa, se entregaron 7.983 aviones a los rusos y sólo 133 se perdieron por causas meteorológicas o errores del piloto. [5] Trece pilotos de la Fuerza Aérea Roja fueron enterrados en el cementerio de Fort Richardson. [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
