William Todd Lithgow (24 de septiembre de 1854–7 de junio de 1908) fue un diseñador de barcos escocés que se convirtió en el único propietario de una empresa de construcción naval de gran éxito. Durante gran parte del siglo XX, su nombre fue Lithgows , que fue desarrollado por los hijos de William, Sir James Lithgow (1883–1952) y Henry Lithgow (1886–1948), y luego por su nieto Sir William Lithgow (nacido en 1934). En 1950, era la empresa de construcción naval privada más grande del mundo. [1]
William Lithgow comenzó su vida laboral como aprendiz de dibujante de barco en Port Glasgow , en el río Clyde , cuando el Clyde era la zona de construcción naval más grande de Gran Bretaña. [2]
Los padres de Lithgow murieron antes de que él cumpliera diecisiete años. Su padre había vendido hilo de algodón y le había dejado a Lithgow 1000 libras para invertir en la construcción naval. En 1874 se asoció con Joseph Russell (c. 1834 – 1917), un experimentado constructor naval que era el principal inversor de su empresa: Russell & Co. Anderson Rodger (c. 1843 – 1909) era el tercer socio. El núcleo de su negocio era la construcción de grandes veleros de hierro destinados al transporte lento de carga a larga distancia. Lithgow era el dibujante-diseñador jefe y su trabajo fue crucial para su estrategia de estandarizar las formas y los componentes del casco, aumentando así la eficiencia y la rentabilidad.
A medida que la empresa se expandía hacia nuevos astilleros, incluida su futura base, Kingston Yard, Lithgow se volvía cada vez más próspero. En 1879 se casó con Agnes Birkmyre, de una importante familia local de fabricantes de cuerdas y constructores navales, y en 1883 se mudaron de Port Glasgow a una casa familiar más grande, Drums, [3] unas pocas millas más arriba del Clyde en Langbank. James nació ese año y Henry en 1886.
Las ventas se vieron favorecidas por la política de Russell & Co. de asumir una proporción de la inversión de los propietarios en sus barcos, y también fueron la primera compañía británica en construir barcos según especificaciones. [4] Después de construir 34 barcos con un total de más de 70.000 toneladas en un año, Lithgow y sus socios ganaron el premio Blue Ribband de 1890 por máxima producción. [5]
Aunque la década de 1880 fue una década de mucho trabajo y éxito para Russell & Co., hubo tensiones entre Lithgow y Rodger que llevaron a la disolución de la sociedad. Lithgow conservó el nombre original de la empresa y el astillero Kingston Yard. [8] Russell, que tenía una buena opinión de su colega más joven, le ofreció su apoyo, pero Lithgow se convirtió en el único propietario del negocio.
En la década de 1890, la primera generación de veleros pasó a ser de vapores tramp, y el último buque aparejado se botó en 1894. La empresa siguió creciendo y prosperando, y Lithgow consolidó la posición de la familia en los últimos años de su vida invirtiendo en acciones y transfiriendo dinero a sus hijos. James se incorporó como aprendiz en 1901, Lithgow compró una finca en Ormsary en Knapdale , Argyll en 1902, y Henry comenzó su aprendizaje en 1905.
William Lithgow sufrió una grave crisis de salud en 1907, lo que hizo que Joseph Russell saliera de su retiro para ayudar a la siguiente generación de Lithgow con el negocio que aún llevaba el nombre de Russell. Lithgow murió en 1908, habiendo convertido sus 1000 libras iniciales en más de 2 millones. La publicación de su testamento dio lugar al título de "constructor naval millonario", con comentarios en los periódicos sobre el "enorme" tamaño de su "interés en la firma de Messrs Russell & Company". [9]
En 1918, Russell & Co. se constituyó como Lithgows, Ltd.
El barco más conocido de Russell & Co., Falls of Clyde , fue uno de sus primeros buques, construido en 1878 como parte de una serie que llevaba el nombre de las cataratas escocesas para la Falls Line . Un "clipper británico mediano" de cuatro mástiles, sólidamente construido con "bastidores de hierro en Z y placa de hierro remachada doble", fue altamente calificado por las aseguradoras Lloyd's of London . [10] Su viaje inaugural fue a Karachi , y muchos más de sus primeros viajes fueron entre diferentes partes del Imperio Británico . La Falls Line también hizo que Russell & Co. construyera barcos con el nombre de las cataratas de Bruar, Dee, Afton, Foyers, Earn, Garry, Halladale y, por último, las Cataratas de Ettrick , que se botó en 1894.
En 1891, el Kingston Yard vio el lanzamiento de uno de los primeros barcos de cinco mástiles del mundo, el Maria Rickmers , y en 1901 Lithgow construyó lo que era el "barco de cuatro mástiles más grande a flote" en ese momento. [5] Este era un transportador de petróleo encargado por la Anglo-American Oil Company : Brilliant .
La ciudad de Dundee tiene una colección en línea de fotografías de barcos de cuatro y tres mástiles construidos por Russell & Co. y fotografiados en los muelles de Dundee a fines del siglo XIX. [11] Consultar estos archivos y también explorar una base de datos de barcos construidos en Clyde [12] da una idea del alcance de la empresa de Russell & Co. y la cantidad de empresas que compraron sus barcos.
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