La Ruptura del Bloqueo de Arica fue una batalla naval de la Guerra del Pacífico durante el Bloqueo de Arica. La ruptura fue realizada por Manuel Villavicencio quien comandaba la Unión BAP de la Armada del Perú . La Unión rompió dos veces el bloqueo chileno al puerto en menos de 8 horas el 17 de marzo de 1880.
Después de perder el Huáscar en la Batalla de Angamos , Chile había ganado dominio naval y comenzó a planificar la Campaña Terrestre contra el Perú.
El ejército chileno desembarcó su fuerza expedicionaria en Ilo y Mollendo mientras su flota bloqueaba Arica desde el 28 de noviembre de 1879 para impedir que la guarnición peruana recibiera refuerzos desde Lima.
Para ese entonces Perú ya había perdido la mayoría de sus puertos del sur como Iquique , Ilo y Pisagua pero Arica era un puerto defendido por cañones pesados y el monitor Manco Cápac que servía como batería flotante. La Batalla Naval de Arica había comenzado en el puerto el 27 de febrero de 1880 donde murió el capitán de fragata chileno y comandante del bloqueo, Manuel Thomson . Posteriormente, el puerto fue bombardeado del 29 de febrero al 6 de marzo, pero sin grandes pérdidas. Durante el bloqueo se encontraban barcos neutrales de otros países como el francés Hussard , el alemán SMS Hansa , y los británicos HMS Thetis y HMS Shannon pero estaban anclados a una distancia segura de la bahía ya que su tarea era observar el desarrollo del bloqueo. y los combates que pudieran darse entre la flota chilena y las defensas peruanas del puerto.
En los primeros días de marzo de 1880, el capitán del barco, Manuel Villavicencio , fue citado por el director supremo del Perú, Nicolás de Piérola . Piérola le dijo que era imprescindible romper el Bloqueo de Arica y entregar armas y pertrechos a la guarnición de Arica. Al escuchar las órdenes de Piérola, Villavicencio respondió:
Señor Presidente, durante los últimos diez meses a bordo del Chalaco he cumplido con mis deberes y he logrado evadir todos los buques de guerra enemigos que se han cruzado en mi camino. Ahora que estoy a cargo de un barco más rápido, pueden estar seguros, si Dios quiere, que a pesar del bloqueo, entraré a Arica. No puedo asegurarles que volveré, pero haré lo que pueda.
Durante los días siguientes, Villavicencio cargó a la Unión con 37 cajas de zapatos, 39 fardos de lona blanca, 1 caja con 190 botones, 5 cajas con 2 ametralladoras completas, 100 cajas con 100.000 tiros para fusiles Remington y la Alianza BAP para aumentar la vigilancia nocturna de la bahía, realizada hasta entonces únicamente por el torpedo boliviano Sorata . [1] El 12 de marzo de 1880 el coronel Nicolás de Piérola, Director Supremo de la República, llegó al Callao para despedirse personalmente del comandante Villavicencio y de la tripulación de la Unión . A las 11:00 horas, la Unión realizó las maniobras para desacoplar el puerto del Callao, maniobró entre los buques mercantes fondeados en la rada, tomó rumbo a la isla San Lorenzo y luego tomó rumbo sur. La Unión desembarcó la tarde del día 14 en Quilca luego de recibir noticias del vapor Mendoza del PSNC , continuó su viaje hacia Arica la tarde del 15 de marzo.
Quisieron aprovechar que el bloqueo de Arica sólo lo sostenían dos buques: el acorazado Huáscar y el transporte Matías Cousiño . Estos barcos navegaban en alta mar de noche y regresaban al puerto al amanecer, por lo que intentaban entrar al puerto al amanecer.
A su vez, el BAP Talismán el 11 de marzo de 1880 con destino a Quilca con una carga de: 2 cajones de medicamentos, 90 cajones con 1.800 fusiles Remington calibre 0,50, 578 cajones con 500.000 balas para dichos fusiles, 100 cajas con 200 mil tiros para Remington calibre 0.43”, 2 cajas con 20 mil tiros para rifles Winchester, 4 cañones Blakely de 9 libras, 2 obuses de 12 libras y 24 cajas con proyectiles para los cañones. En el transporte viajaba el general de brigada Manuel Beingolea, quien iba a comandar el 2.º Ejército del Sur, que se estaba formando en Arequipa. El transporte llegó a Quilca el 14 de marzo, pero el comandante del barco, el capitán de corbeta Manuel Carrasco, decidió no desembarcar al ver luces extrañas y luego de un consejo de guerra, decidió zarpar hacia Pisco y allí descargó su cargamento.
Las baterías de Arica estaban al mando del comandante Arnaldo Panizo y estaban divididas en las de tierra, las del norte y las de los cerros. El jefe de la plaza de Arica era el capitán de navío Camilo Carrillo .
Las baterías del Morro, ubicadas al sur del puerto en el Morro de Arica , eran:
Batería Alta: 1 Vavasseur de 250 lb, 2 Parrott de 100 lb y 2 Voruz de 70 lb. Batería Baja: hacia la playa de La Lisera, 4 Voruz de 70 lb. Durante el combate, un cañón Voruz fue volado al sur del morro, en la playa de La Lisera. , debido al defecto de la mecha del proyectil, que provocó que la bomba explotara en el interior del cañón.
El Manco Cápac era un monitor con un desplazamiento de 2.100 toneladas. Su blindaje era de 127 mm y 254 mm en la torreta giratoria, que llevaba dos cañones Dahlgren de 500 lb. Fue asignada a la lancha rápida boliviana Sorata, que se utilizaba para patrullaje nocturno. Su sistema de propulsión era con hélice, pudiendo alcanzar una velocidad máxima, el día del combate, de 3,5 nudos. Estaba al mando del capitán de fragata José Sánchez Lagomarsino .
La Unión era una corbeta construida en 1865, con casco de madera protegido con hierro y cobre. Desplazaba 2.066,66 ty tenía como armamento principal 12 cañones estriados de avancarga Voruz de 70 lb, en la batería, 6 por lado. También tenía 2 cañones Armstrong de 70 libras en la proa y un cañón de avancarga Withworth de 9 libras. Su sistema de propulsión también era mixto, con hélice, pudiendo alcanzar una velocidad máxima de 13 nudos. Estaba al mando del capitán del barco Manuel Villavicencio .
El Almirante Cochrane era un acorazado de 3.560 t de cilindrada, en servicio desde 1874 y 1875 respectivamente. Tenían un blindaje de 230 mm de espesor y su armamento principal consistía en 6 cañones de avancarga Armstrong de 250 libras en batería, 3 por lado. Su armamento menor eran dos ametralladoras Nordentfeldt de 1 pulgada en el puente, dos cañones de avancarga Armstrong de 7 libras y dos cañones de retrocarga Armstrong de 20 libras. Su sistema de propulsión era mixto, máquina de vapor, con doble hélice, y vela, pudiendo alcanzar una velocidad máxima, el día del combate, de 12 nudos. El Almirante Cochrane estaba al mando del capitán Juan José Latorre .
El Huáscar era un acorazado con un desplazamiento de 1.745 toneladas construido en 1865. Tiene un blindaje en el casco de 114,3 mm de espesor y su armamento principal consistía, en ese momento, en dos cañones de avancarga Armstrong de 300 libras ubicados en una torreta blindada giratoria. Bajo bandera chilena se añadió artillería moderna: dos cañones Armstrong de retrocarga de 40 libras con un alcance de 7.000 m, uno en el alcázar de estribor y otro en el alcázar de babor, y un cañón de tiro rápido Hotchkiss de 1 libra. También tenía una ametralladora Gatling de 0,44 en la parte superior del palo mayor. Su sistema de propulsión era con hélice, pudiendo alcanzar una velocidad máxima, el día del combate, de 8 nudos. Tras la muerte en febrero de su primer comandante chileno, Manuel Thomson, también comandante del bloqueo, pasó a ser comandado por el comandante Carlos Condell .
El Amazonas era un transporte que había pertenecido a la Pacific Steam Navigation Company y había sido adquirido durante la guerra. En servicio desde 1859, tiene un casco de hierro, donde desplazó 2.019 t. Estaba armada con un cañón Armstrong de 6 pulgadas, capaz de alcanzar una velocidad máxima de 13 nudos.
El 17 de marzo de 1880, a las 02:00 horas, la corbeta peruana apareció en Arica, cuando los buques chilenos se encontraban en alta mar. La Unión avanzaba lentamente hacia el puerto, cubierta por la oscuridad y el silencio absoluto a bordo. A las 04:00 horas, a una distancia segura, Villavicencio desprendió una lancha de su barco para avisar a las autoridades terrestres de su presencia. A las 04:30 horas la corbeta peruana ingresó al fondeadero y recibió a la lancha rápida boliviana Sorata y fondeó junto al monitor Manco Cápac . [1] La presencia de la Unión fue recibida con alegría no sólo por la guarnición peruana, sino también por las tripulaciones de los buques de guerra extranjeros, quienes habían notado y observado las maniobras de la corbeta peruana. [1]
Los chilenos que mantenían el bloqueo sólo se dieron cuenta de lo que ocurría a plena luz del día, cuando la Unión ya descargaba pertrechos para el ejército peruano en Arica. El comandante del Huáscar , capitán de fragata Carlos Condell y comandante accidental del bloqueo, ordenó al transporte Matías Cousiño navegar hacia Pacocha para avisar al comandante de la escuadra chilena, contralmirante Galvarino Riveros, de la presencia de la corbeta peruana Unión y solicitar refuerzos. para reforzar el bloqueo. Condell decidió atacar a la Unión , aprovechando sus cañones de 40 libras de largo alcance que le permitían atacar sin ser tocado por los cañones de las baterías del puerto. A las 8:50 horas se inició el bombardeo con el Huáscar realizando 11 disparos y fue respondido por 3 de la Unión y 2 de las baterías del Morro.
A las 9 de la mañana se avistaron 2 humaredas provenientes del sur, que resultaron ser el Almirante Cochrane y el Amazonas . El Almirante Cochrane , que regresaba de Iquique para sustituir al Huáscar en el bloqueo, y el Amazonas , que traía municiones de repuesto a los acorazados de Ilo. Ambos barcos se habían encontrado de madrugada en Caleta Vítor , a 15 millas al sur de Arica. El Almirante Cochrane estaba al mando del capitán Juan José Latorre , quien como oficial superior tomaría el mando de la flotilla. Los peruanos confundieron al Almirante Cochrane con el Blanco Encalada . El Almirante Cochrane y el Huáscar fueron reunidos para que sus comandantes conferenciaran y acordaran un ataque a la corbeta peruana.
A las 12:00 horas, la escuadra chilena se desplegó en formación ofensiva y comenzó a disparar simultáneamente contra el Unión a 4.000 metros de distancia. El fuego de la artillería chilena fue intenso y realizó un total de 84 disparos contra la corbeta peruana, mientras que las baterías peruanas realizaron 43 disparos, el monitor Manco Cápac realizó 4 disparos y la corbeta Unión realizó 20 disparos. Dos bombas impactaron en el buque peruano Unión y otras 5 explotaron en el aire, destruyendo parte del puente de mando, todos los botes salvavidas, provisiones de carbón y 8 heridos. El Almirante Cochrane recibió 4 disparos y uno del monitor Manco Cápac , los cuales sacudieron y aflojaron las uniones de la placa en su totalidad, pero sin penetrar el blindaje. Otros 2 tiros impactaron en la línea de agua sin perforarla tampoco y otro destruyó la botica. El Huáscar recibió cuatro proyectiles de grueso calibre: 3 en el casco y uno en el trinquete, sin mayores daños. Los barcos chilenos no tuvieron bajas.
Una vez atracado el Unión en el puerto de Arica, se inició la descarga de víveres, armas, municiones y del torpedero Alianza , que estaba al mando del primer teniente Leoncio Prado . Esta operación duró 8 horas, durante las cuales la Unión combatió con la escuadra chilena. [2]
La escuadra chilena se desplegó tratando de cerrar la fuga posterior, pero a las 16.20, el capitán Manuel Villavicencio, comandante de la Unión , y su segundo comandante, el comandante Arístides Aljovín, descubrieron que todos los comandantes de los barcos que mantenían el bloqueo habían comenzado. para converger en el Almirante Cochrane . Efectivamente, en el Almirante Cochrane se realizó una Junta de Comandantes de buques chilenos, convocada por el Capitán Juan José Latorre, en la que se discutieron las próximas acciones a seguir para terminar de hundir la corbeta peruana. Los buques chilenos se ubicaron frente a Chacalluta , al norte del puerto. A las 16.30, el comandante Villavicencio se dirigió a la tripulación de la corbeta peruana, preguntando: "Hombres, ¿quieren morir en tierra o en el mar?". La respuesta fue unánime: “¡En el mar!”. Y así se dio la orden de zarpar. Entonces el Capitán Villavicencio ordenó al Capitán de Fragata Arístides Aljovín izar el ancla sólo unos metros, manteniéndola en el agua, para que a la observación de los barcos chilenos pareciera que el barco peruano estaba anclado. [3] Al igual que la Unión , había mantenido la presión durante todo el combate y durante el alta de la jornada. A las 17:00 horas, el Unión se desacopló de los muelles de Arica, maniobrando dentro de la rada y dirigiéndose hacia la Isla . [1] A la altura de esta isla, en lugar de girar hacia el norte, se dirigió al sur hacia aguas chilenas. Luego, por la noche, se dirigió hacia el oeste y luego hacia el norte.
El Capitán Latorre al percatarse de la maniobra ordenó a sus comandantes seguir y capturar a la corbeta peruana. Villavicencio gobernó la Unión y logró evadir los barcos chilenos que lo perseguían y comenzar a navegar de regreso a Lima . [1]
El barco peruano ingresó al puerto del Callao el 20 de marzo de 1880, ante el asombro de todos. Había cumplido una misión difícil y el gobierno, en reconocimiento, le confirió la Cruz de Hierro. [3]
En carta fechada el 18 de marzo de 1880, el teniente coronel Ricardo O'Donovan, Jefe de Estado Mayor de la Séptima División del Ejército Peruano en Arica, escribió a su hermano Enrique en Trujillo sobre la acción de Villavicencio:
Después de que le escribí ayer, continuaba la ansiedad por el combate en Arica y con la convicción de que se perdería la corbeta Unión . Villavicencio preguntó qué haría cuando parte del pebetero se rompiera y la corbeta redujera la velocidad a 10 nudos. Montero le autorizó a no salir y hasta encallar el navío si fuera necesario y lo que no hubiera sido el gusto de todos al ver que el daño es completo y emprende su partida y escapa de los enemigos como un águila; Fue perseguida por el Almirante Cochrane y tuvo que abandonar la empresa, regresando avergonzada al puerto. Se dice que los Amazonas siguieron a la Unión . Villavicencio es por tanto el hombre llamado a ejecutar estas empresas. Inteligencia, coraje y fortuna; Lo saludé en el orden de la escuadra como veréis en el santo que di para el servicio del ejército.
Hubo recriminaciones en Chile contra la escuadra porque la Unión logró escapar de Arica, pero el capitán Latorre asumió la responsabilidad y las críticas amainaron.
