El teniente coronel Rupert Stuart Michael Thorneloe , MBE (17 de octubre de 1969 - 1 de julio de 2009) fue un oficial del ejército británico que murió en acción el 1 de julio de 2009 cerca de Lashkar Gah , provincia de Helmand , en el sur de Afganistán. Thorneloe es el oficial de mayor rango del ejército británico que ha muerto en acción desde la muerte del teniente coronel H. Jones [1] en 1982 durante la Guerra de las Malvinas .
Thorneloe nació el 17 de octubre de 1969 en Kirtlington , Oxfordshire . [2] Su padre, el mayor John Thorneloe, fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial que murió en 2019 a los 96 años. [3] Rupert Thorneloe asistió a la escuela Cothill House , [4] y al Radley College en Radley , cerca de Abingdon en Oxfordshire , y a la Universidad de Reading en Reading , Berkshire . [2] Posteriormente, se formó en la Real Academia Militar de Sandhurst , [2] y se graduó con una maestría en Estudios de Defensa del King's College de Londres en 2002. [5]
El 6 de septiembre de 1991, Thorneloe fue comisionado como segundo teniente en período de prueba en la Guardia Galesa en una comisión de servicio corto. [6] [7] Su comisión fue confirmada más tarde y retroactiva al 5 de agosto de 1989, y fue ascendido a teniente con antigüedad a partir del 5 de agosto de 1991. [8] Sirvió en Irlanda del Norte como comandante de pelotón y segundo al mando de compañía , y también trabajó durante un año como oficial de enlace de inteligencia para su regimiento, en contacto con la Rama Especial de la Policía Real del Ulster en South Armagh . [2] [9] Según el autor Toby Harnden , quien se hizo amigo de Thorneloe en Irlanda del Norte a fines de la década de 1990, [10] Thorneloe jugó un papel clave en la campaña británica contra el francotirador del IRA en South Armagh y el arresto de cuatro miembros de uno de los equipos de francotiradores. [11]
Thorneloe fue ascendido a capitán el 1 de abril de 1995. [12] Pasó a una comisión regular especial el 5 de octubre de 1995, [13] y a una comisión regular ordinaria el 18 de septiembre de 1996, eligiendo hacer del Ejército su carrera permanente. [14] Fue nombrado ayudante de batallón [2] y, el 30 de septiembre de 1999, fue ascendido a mayor , [15] y destinado al Cuartel General Conjunto Permanente , Northwood , donde trabajó en análisis de inteligencia . [2] En 2002, Thorneloe estudió en el Joint Service Command and Staff College , Shrivenham , y luego tomó el mando de una compañía en Bosnia . Más tarde, en 2004, Thorneloe se trasladó al Cuartel General de la 1.ª División Blindada (Reino Unido) como Oficial de Operaciones. [2] [9]
En 2005, cuando la división debía asumir el papel de División Multinacional (Sudeste) (Irak) , Thorneloe fue enviado a Irak antes del despliegue principal y viajó a Basora para comenzar a planificar la transición al control iraquí. [9] El Times dijo que el comandante de la división, el teniente general John Cooper , "consideraba a Thorneloe como su mano derecha en el análisis y presentación de las opciones en este proceso". [9] El 8 de septiembre de 2006, Thorneloe fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por su servicio en la Guerra de Irak . [16] Se convirtió en asistente militar primero del Jefe Asistente del Estado Mayor de Defensa (Política), el General de División Andrew Stewart , y luego del Secretario de Estado de Defensa , Des Browne . [2]
Thorneloe fue ascendido a teniente coronel el 30 de junio de 2008, [17] y se convirtió en comandante de su batallón justo antes de que se desplegara en Afganistán en abril de 2009 con un grupo de batalla de aproximadamente 1.000 tropas con base primero en Camp Bastion y más tarde en Nad-e-Ali en la provincia de Helmand . [2]
Thorneloe fue asesinado por los talibanes en la Operación Garra de Pantera mientras viajaba en un convoy de 18 vehículos cuando un dispositivo explosivo improvisado explotó bajo su vehículo blindado BvS 10 Viking . [18] La explosión también mató al soldado Joshua Hammond del 2.º Regimiento Real de Tanques [18] e hirió a otros seis soldados. [19] Las muertes de Thorneloe y Hammond elevaron el número total de muertes de personal de las Fuerzas Británicas en Afganistán desde 2001 a 171. [19] Thorneloe había argumentado con éxito que el plan de la Brigada para la Garra de Pantera era demasiado ambicioso y debería modificarse. Optó por presenciar la línea del frente él mismo. [20]
En julio de 2009 [actualizar], Thorneloe fue el primer oficial del ejército británico y el oficial de mayor rango en morir en acción desde el teniente coronel H. Jones en la Guerra de las Malvinas , el oficial de mayor rango en morir en Afganistán en tiempos poscoloniales, [19] y uno de los ocho oficiales al mando del ejército británico "muertos en operaciones" desde 1948. [2] En las Fuerzas Armadas británicas , Thorneloe fue el oficial británico de mayor rango más reciente en morir en operaciones desde el comandante de ala John Coxen de la RAF Benson el 6 de mayo de 2006 en Basora, Irak. [21]
La muerte de Thorneloe reavivó el debate sobre la idoneidad del equipamiento militar suministrado a las fuerzas británicas en Afganistán, con acusaciones centradas en la supuesta falta de helicópteros de transporte , que obliga a las tropas a viajar por tierra y quedar expuestas a los ataques con artefactos explosivos improvisados de los talibanes, y la protección inadecuada que ofrecen los vehículos blindados Viking contra los artefactos explosivos improvisados y las minas terrestres. [22] El 5 de junio de 2009, Thorneloe había escrito al cuartel general de la Brigada que no sólo era inadecuado el número de helicópteros, sino que no se estaban asignando correctamente: "He tratado de evitar quejarme de los helicópteros; todos sabemos que no tenemos suficientes. Pero el nuevo sistema de Ring Route para gestionarlos claramente no es adecuado para su propósito". [23]
El funeral de Thorneloe se celebró el 16 de julio de 2009. El coche fúnebre que transportaba su ataúd pasó por el cuartel de Aldershot , que estaba lleno de guardias, y luego a la capilla de los guardias en el cuartel de Wellington, Londres . Un grupo de ocho guardias galeses llevó el ataúd a la capilla. En su ataúd se colocaron su vaina , espada, gorra, cinturón y medallas junto con una corona de rosas blancas. Al servicio asistieron Carlos, príncipe de Gales , Camilla, duquesa de Cornualles , Des Browne y la familia de Thorneloe. [24] Fue enterrado en el cementerio parroquial de Santa María la Virgen, Buckland, Oxfordshire . En 2012, su nombre se agregó al Memorial de Guerra de la Universidad de Reading . [25] [26]
Thorneloe aparece ampliamente en el libro Dead Men Risen: The Welsh Guards and the Defining Story of Britain's War in Afghanistan (Quercus, 2011) [27] de Toby Harnden , que ganó el Premio Orwell de Libros en 2012. [28] Cada año se celebra un concurso de poesía en Cothill House en su honor. [29]
