La Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey fue una compañía de milicia canadiense de negros libres y sirvientes negros contratados , creada en el Alto Canadá como un pequeño cuerpo negro bajo el mando de un oficial blanco, Robert Reuben Runchey (1759-1819), un tabernero de Jordania, Alto Canadá . La unidad luchó en varias acciones durante la primera parte de la Guerra angloamericana de 1812. En 1813, la Compañía de Runchey se convirtió en una unidad del Cuerpo Canadiense de Artífices Provinciales , adscrita a los Zapadores y Mineros Reales , en la que los zapadores y mineros realizaban operaciones militares especializadas. Sirvieron en el frente del río Niágara durante la guerra y se disolvieron unos meses después de que terminara la guerra. La herencia militar de la Compañía de Hombres de Color se perpetúa en el Ejército canadiense moderno por el Regimiento Lincoln y Welland .
La compañía se formó por iniciativa de un colono negro del Alto Canadá , Richard Pierpoint , que había formado parte de los Rangers de Butler durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Al estallar la guerra de 1812, solicitó al mayor general Isaac Brock , al mando de las fuerzas británicas en el Alto Canadá, que formara un cuerpo de milicia con colonos negros de la península del Niágara .
Brock inicialmente rechazó la solicitud de Pierpoint porque la consideró innecesaria. Sin embargo, en julio, Brock estaba desesperado por conseguir tropas voluntarias, que en ese momento no se presentaban entre la población blanca, lo que le hizo reconsiderar la oferta. [2] Puso en marcha el mismo plan que Pierpoint había sugerido un mes antes. [3] En agosto de 1812, el capitán Robert Runchey, dueño de una taberna en Lincoln y ex oficial de la 2.ª Compañía de Flanco del 1.º Regimiento de Milicia de Lincoln, [3] fue asignado para formar el cuerpo de milicia que Pierpoint había propuesto. La pérdida de Robert Runchey a manos de la Milicia de Lincoln no se consideró un gran golpe, ya que sus compañeros oficiales lo tenían en baja estima. Refiriéndose a Runchey, el teniente coronel Ralph Clench del 1.º Regimiento de Lincoln lo llamó una "oveja negra en nuestro regimiento, y de quien creo que los oficiales se separarían con gusto". [4] El hijo de Runchey, George, que anteriormente era sargento del 1.º Lincoln, se convertiría en teniente del Cuerpo de Color. [3] [5]
Los voluntarios se presentaron muy rápidamente. El número de los que se presentaron varía según la fuente: 76, [6] 50, [7] alrededor de 35 [8] o más de 30. [4] Otros hombres fueron transferidos de otras unidades, como 14 hombres, incluido un sargento William Thompson, de la 3.ª Milicia de York en octubre. [8]
El propio Pierpoint se alistó como soldado raso a pesar de que en ese momento tenía 68 años. También es posible que Pierpoint esperara que una unidad como el Cuerpo de Negros ayudara a facilitar una mayor responsabilidad militar y oportunidades para los negros. Sin embargo, los colonos negros nunca serían nombrados oficiales y, como mucho, ascenderían a suboficiales (sargentos y cabos).
El Cuerpo de Color participó en algunas de las batallas más conocidas de la Guerra de 1812. En la Batalla de Queenston Heights , participaron en la recuperación de la Batería Redan después de la muerte del mayor general Brock. Se colocaron a la izquierda del cuerpo principal de tropas (que consistía en los regimientos de infantería 41 y 49 ) y a la derecha de los Grand River Warriors de John Norton , [9] una posición que sugiere que el Cuerpo de Color se consideraba infantería ligera. Las tropas de infantería ligera eran mucho más móviles y tenían más libertad en términos de selección de objetivos, a menudo apuntando a oficiales como una forma de crear el mayor caos posible entre el enemigo. [10] El Cuerpo de Color no sufrió bajas en la batalla, aunque la 1.ª Milicia Lincoln (de la que formaba parte el Cuerpo de Color) [11] sufrió un hombre muerto y dos heridos.
1813 trajo muchos cambios para el Cuerpo de Mestizos. El 3 de marzo de 1813, la unidad se convirtió en el Cuerpo de Artífices Provinciales bajo el mando del teniente James Robertson, un colono negro que anteriormente vivía en Detroit y que, como Pierpoint, había sido miembro de los Rangers de Butler en la Guerra de la Independencia , así como del Cuerpo de Artífices Provinciales antes de unirse al Cuerpo de Mestizos en algún momento antes de la Batalla de Queenston Heights . Si bien esto podría haber parecido un paso atrás, la escasez de las diversas habilidades requeridas de los Artífices significaba que se les pagaba entre dos y cuatro veces más de lo que habrían recibido como soldados rasos. [12] En su nueva función, se les encargó construir una batería en Mississauga Point para interferir con los barcos estadounidenses que reabastecían Fort Niagara , una tarea imposible de lograr desde Fort George . (Esta no era la primera vez que se había utilizado este lugar para hostigar a Fort Niagara. Los británicos habían establecido un emplazamiento de seis cañones en 1759 cuando Fort Niagara estaba ocupado por los franceses.) [13] Probablemente trabajando al amparo de la oscuridad porque el sitio estaba expuesto a los cañones de Fort Niagara, el Cuerpo construyó una batería de un solo cañón. [14]
Sin embargo, la unidad sirvió como infantería durante la Batalla de Fort George , donde sufrió varias pérdidas. Junto con 100 hombres de la 1.ª Milicia de Lincoln , una compañía de los Royal Newfoundland Fencibles y dos compañías de la Infantería Ligera de Glengarry , los (entonces) 27 hombres de la unidad intentaron repeler el desembarco estadounidense inicial en la desembocadura del arroyo Two Mile ( 43°15′28″N 79°06′12″O / 43.257913, -79.103408 ) cerca de la propiedad de James Crooks . Bajo el fuego de los cañoneros estadounidenses (entre los que se encontraba el USS Scourge , construido por Crooks y su hermano William dos años antes como la goleta mercante Lord Nelson ), [15] los defensores opusieron una defensa férrea durante unos 15 minutos, y los dos bandos se dispararon entre sí desde apenas 20 pies (6,1 m) antes de que la superioridad numérica de los atacantes hiciera inevitable la retirada británica. [16]
La unidad perdió a un hombre (James Walker) que resultó herido , un hombre (Anthony Hutts, o Hults o Hull) que fue tomado prisionero, que más tarde se informó que había muerto en cautiverio, y dos hombres (Abraham Sloane y William Spencer) que se informó que habían "desertado al enemigo". [17] Sin embargo, dado que la esclavitud todavía era legal en los Estados Unidos en este punto, desertar al enemigo parece una opción muy poco probable para los hombres del Cuerpo de Color. Un oficial estadounidense informó sobre el cuerpo de un soldado negro e identificó por su uniforme verde como miembro de la Infantería Ligera de Glengarry, aunque es posible que este fuera de hecho el cuerpo de Sloane o Spencer. [18]
El Cuerpo de Color se retiró con el resto del ejército comandado por el general de brigada John Vincent a lo largo del Iroquois Trail hasta Head of the Lake pasando por Queenston , Beaver Dams, DeCew House , Forty y Stoney Creek antes de establecer un campamento en Burlington Heights cuatro días después. [19] Aunque la unidad no participó en la acción nocturna en Stoney Creek , había demostrado su valía como fuerza de combate y se mantuvo como una fuerza donde no se alentaba a otras unidades de milicia sedentarias a retirarse junto con el ejército de Vincent. Las listas de revista muestran que la unidad regresó al área del Niágara para participar en el asedio de Fort George , reuniendo a 26 soldados rasos en St. Davids después de que el mayor general De Rottenburg trasladara su cuartel general allí una vez que había pasado la amenaza inmediata del ataque estadounidense a Fort George. [20] Aunque la unidad no figuraba por separado en los informes oficiales, es posible que haya participado en acciones, ya que las unidades más pequeñas a menudo se combinaban bajo un mismo encabezado. El 16 de junio de 1813, tres miembros del Cuerpo de Color aparecen como bajas en una acción que tuvo lugar ese día [21] (probablemente en Sugar Loaf, cerca del actual Port Colborne ) cuando el cirujano de Buffalo convertido en asaltante, el mayor Cyrenius Chapin, dirigió su fuerza de la Milicia Montada de Nueva York en una incursión para interferir en las líneas británicas. Los tres aparecen nuevamente como desertores, pero dada la mejora de la suerte británica desde la debacle en Fort George, esto parece aún menos probable y es más probable que los hombres capturados fueran llevados de nuevo a una vida de cautiverio.
La unidad estuvo presente en varios enfrentamientos en la península del Niágara más tarde en 1813 y en 1814. [22]
Como la mayoría de las unidades de la milicia del Alto Canadá, la Compañía del Capitán Runchey vestía ropa civil ordinaria con un brazalete blanco para mostrar su lealtad y servicio. Cuando la unidad fue transferida al Cuerpo Provincial de Artífices, el gobierno provincial del Alto Canadá se hizo responsable de su vestimenta y suministro. El Cuerpo adoptó un uniforme que consistía en una chaqueta azul oscuro sin cola con ribetes negros, pantalones grises y un sombrero redondo negro. [23]
En 1814, recibieron uniformes directamente de Gran Bretaña y vestían el mismo uniforme que los zapadores y mineros reales. [23] [1]